Престол Немедии

– Где они там копаются, сто демонов им в кишки?! – ни к кому не обращаясь, прорычал Сварог. – Явится сюда кто-нибудь наконец?

Словно услышав сибиряка, из темноты вынырнула Ингода. Она тяжело дышала, капюшон упал на плечи, и мокрые волосы облепили лоб девушки. Придерживая намокший подол длинного платья, Ингода бегом приблизилась к Сварогу и его спутницам.

– Наш план сорвался, – задыхаясь, сказала девушка, вытирая залитое дождем лицо. – Вам придется либо уходить, либо помочь моему отцу и вашему другу.

– Что случилось? – коротко спросила Ирина.

– Понимаете, ваш друг очень странный, – развела руками Ингода. – Он захотел взять с собой своего соседа по камере. Мой отец пытался объяснить, что бумага выправлена лишь на него одного, но ваш друг и слушать не захотел…

– Хвост Сета Шамсудину в печенку! – заорал Сварог, найдя, наконец, выход своему раздражению. – Он совсем свихнулся, клянусь Кромом! Вот я ему зубы-то пересчитаю, отучу благородство проявлять! – и, не дожидаясь остальных, сибиряк ринулся по направлению к Каземату выполнять задуманное. Ирина, Ильма и Ингода были вынуждены последовать за ним.

– Мой отец и дядя Ранд совсем было решили отказаться от дела – деньги бы они вернули, не беспокойтесь, – на бегу рассказывала Ингода, – но ваш друг заставил моего отца открыть камеру и выпустить обоих узников. Потом ваш друг пристукнул одного надзирателя и оделся в его форму, а своего товарища решил выдать за себя. Это мне дядя Ранд рассказал, он не захотел в этой авантюре участвовать и ушел. А я ждала отца в караулке, как вдруг туда ворвался офицер и приказал всем срочно бежать в Каземат, мол, там побег. Я поняла, что план вашего друга не сработал, и помчалась к вам… – девушка запыхалась и умолкла. Где-то впереди мерно бухали по лужам сапоги Сварога. Ирина бежала споро, у хрупкой рабирийки оказались железные мускулы и хорошее дыхание. Позади спотыкалась и вскрикивала уже выбившаяся из сил Ильма.

Когда девушки добрались до тюрьмы, Сварог уже пытался перебраться через окружающую Каземат высокую стену, отчаянно ругаясь при этом.

– Сюда! – крикнула Ингода, указывая на маленькую дверь в ограде. – Она ведет в караулку, вряд-ли ее заперли за мной.

Дверь действительно была не заперта – видимо, никто не вспомнил о ней в общей суматохе. В караулке было пусто, лишь на столе валялись игральные кости да стояли кружки с недопитым элем – стражников оторвали от привычного времяпрепровождения. Сварог рывком открыл вторую дверь караулки, ведущую во внутренний двор Каземата – и сразу увидел Шамсудина. Он был зажат в угол, образованный опоясывающей двор стеной и башней Каземата, и отбивался от по меньшей мере дюжины солдат, впрочем, нападающих весьма вяло. На земле уже валялись трое стражников, слишком рьяно отнесшихся к выполнению своего долга и забывших при этом, что шкура у них не казенная. За спиной полугнома, под защитой его меча стояли двое. Один из них был Серкл, выставивший вперед длинный кинжал, и вид при этом у тюремщика был весьма растерянный. Рядом возвышался – именно возвышался, поскольку приземистый полугном едва доставал ему до плеча – немолодой мужчина весьма благообразного вида. Он спокойно оглядывался по сторонам, словно был уверен, что сейчас какое-нибудь божество спустится прямо в тюремный двор и заберет их отсюда. В руках он держал саблю, но было видно, что он совершенно не представляет, что ему с ней делать.

– Отец! – крикнула Ингода и бросилась вперед, но Ирина цепко ухватила ее за руку, и высвободиться из тонких, но словно железных пальчиков рабирийки девушке не удалось.

– Там без тебя разберутся, – резко сказала Ирина и толкнула Ингоду обратно в караулку.

Сварог хотел было придумать какой-нибудь хитроумный план, но понял, что не успеет, и просто бросился на подмогу Шамсудину. Его заметили раньше, чем он пересек двор, но в дождливой полутьме стражники приняли сибиряка за своего.

– Где ты копался, дубина? – заорал офицер, не разглядевший, что под плащом Сварога отнюдь не форма стражников Каземата. – Давай живее, осел, а то прикажу выпороть!

Ужаснувшись про себя порядкам, царящим в немедийской армии, Сварог подбежал к толпящимся перед беглецами стражникам.

– А ну, пропустите! – зычно крикнул сибиряк. – Я их один возьму!

Солдаты не заставили себя упрашивать, решив, что их товарищ хочет загладить перед командиром свой промах, и обрадовавшись передышке. Нападающие расступились, освобождая пространство для Сварога. Сибиряк взглянул на Шамсудина – и увидел на обычно невозмутимом лице туранца изумление и надежду. Сварог быстро указал подбородком в сторону караулки, и Шамсудин едва заметно кивнул в ответ. Делая вид, что готовится напасть на полугнома, Сварог прикидывал, кого из стражников надо свалить первым, чтобы дать возможность туранцу со спутниками пробежать через двор до спасительной двери – но вздрогнул, услышав свое имя.

– Господин Сварог! – радостно орал Серкл, узнавший своего заказчика. – Скорее, господин Сварог, нам долго не продержаться!

Стражники растерянно зароптали и начали придвигаться к киммерийцу. Офицер, выпучив глаза, застыл поодаль, еще не понимая, в чем дело. Сварог понял, что надо действовать без промедления, и кинулся к ближайшему от него солдату. Шамсудин, очевидно, пришел к такому же выводу, схватил за руку высокого мужчину и ринулся в образованный Сварогом коридор между стражниками. Серкл торопливо семенил следом, угрожающе тыкая во все стороны своим кинжалом.

– Что вы стоите, остолопы, взять их! – бешено закричал офицер, отодвигаясь подальше, чтобы не попасться на пути бегущих узников. Пропустив вперед своего товарища и Серкла, Шамсудин повернулся к стражникам и встал плечом к плечу с Сварогом, уже успевшим отправить на Серые Равнины двоих. Коротышка туранец и высокий крепыш славянин представляли собой грозную силу, и солдаты поняли это сразу, нерешительно замерев на месте. Каждый из них надеялся, что атаку начнет кто-нибудь другой.

– Нападайте, отродье гиены! Запорю до смерти! – заорал их командир, потрясая кулаками. Угроза возымела действие, и стражники двинулись вперед. Но куда этим замуштрованным и боящимся за свою жизнь охранникам было сравниться с двумя воинами, для которых сражаться было так же естественно, как есть и пить! Сварог и Шамсудин без особого труда положили еще троих, пока Серкл и неизвестный узник добрались до двери караулки, где их ждала Ирина, сжимающая в руке метательный нож. Решив, что продержались достаточно, чтобы дать уйти их более слабым товарищам, Шамсудин и Сварог, не сговариваясь, повернулись и бросились бежать к караулке.

Спина удирающего врага всегда вдохновляет и вселяет уверенность в себе. Стушевавшиеся было стражники воспряли и всей гурьбой кинулись вслед противнику. Офицер вдогонку обещал запороть всех вместе и каждого в отдельности, что существенно прибавляло солдатам прыти. Один из них, самый легконогий, уже собрался было ткнуть саблей в спину полугнома – но засевший в его груди нож, пущенный меткой рукой рабирийки, помешал стражнику исполнить свое намерение. Бежавший следом его товарищ ни с того ни с сего растянулся посреди тюремного двора – он и не догадывался, что имеет дело со Стражем – и сверху тут же повалились споткнувшиеся об него соратники.

Вбежав в караулку последним, Сварог увидел всех – Шамсудина, Ирину, Ильму, Серкла, Ингоду и незнакомца. И глаза каждого из присутствующих были устремлены на сибиряка, словно ожидая указаний. Нельзя сказать, чтобы Сварогу это не польстило, особенно то, что даже Ирина смотрела на него, не пытаясь командовать.

– Заприте дверь, – с ходу сочинил свой первый приказ Сварог.

Ингода торопливо задвинула тяжелый засов, и на дверь тут же посыпались удары снаружи. Под яростным напором стражников, понукаемых офицером, чьи угрозы были слышны даже здесь, дверь угрожающе затрещала.

– По-моему, надо выбираться отсюда, а то эти молодые люди чересчур настойчивы, – невозмутимо заметил Шамсудин.

– Ничего этого не было бы, если б не твои дурацкие штучки, – огрызнулся Сварог. – На кой демон ты сорвал весь наш план?! Зачем тебе понадобился этот… – сибиряк безуспешно поискал определение для спутника полугнома, но в итоге лишь мрачно сплюнул.

Шамсудин хотел было что-то ответить, но неожиданно все услышали мягкий и вежливый голос незнакомца:

– Позвольте принести свои извинения, если моя скромная особа поставила вас всех в столь угрожающее положение. Я ни в коей мере не хотел злоупотребить вашей добротой, и лишь настойчивость господина Шамсудина, диктуемая его исключительным благородством, заставила меня воспользоваться случаем для побега и последовать за ним…