Превосходство гения: на осколках Империи

— Твоим противником буду я! — говоривший был высок, мускулист и имел наглый взгляд. Этот парень явно рассчитывал на быструю победу над новичком и положить в свою копилку пару бонусных очков.

— Бесстрашный будет твоим соперником, — подтвердил Розарио. — Становитесь туда, где нарисованы кресты.

Эсид посмотрел вниз. Здесь и в правду на земле были начерчены два креста в форме икса.

— Это ваша зона. Если кто-то из дуэлянтов сойдет с креста и не вернется в течение пяти секунд, то он выбывает из игры. Если кто-то из дуэлянтов не захочет продолжать, просто сойдите с креста. Все ясно?

— Да!

— Тогда к барьеру, господа!

Бесстрашный взял со стола пистолет и игровой кубик, к которому, вероятней всего, была прикреплена оберегающая руна. Розарио же выудил из кармана вещицу. Им оказался старинный складной нож с тонким золотым ободком. Этот инструмент выглядел слишком уж изящно. В руках Розарио он больше походил на оружие, чем на оберег. Будто услышав, нож покрылся сияющим ореолом и тут же угас. Вещица оказалась рабочей. И снова чувство неприязни шевельнулось в глубинах подсознания.

Но…

Но без защиты он не мог начать поединок. Одна ошибка и парень труп. Эсид было потянулся, чтобы взять штуковину, но Розарио зацокал языком.

— Не так быстро! Чтобы пройти посвящение, ты обязан быть без оберега.

— И ты мне только сейчас об этом говоришь? — воскликнул, набычившись, новенький.

— Ой, значит забыл, — усмехнулся тот. — Но уже поздно давать заднюю. Так что дерзай!

— Я и не собирался! — пробасил Эсид и встал на крест. На втором уже стоял его противник. Покачиваясь и разминаясь, они стояли друг напротив друга. Лицом к лицу.

— Раааз! — Розарио поднял руку.

Противник встал в стойку и положил руку на пистолет, который покоился в кобуре на поясе. Эсид не стал мудрить и повторил за оппонентом. Их взгляды встретились. Несколько секунд противники изучали друг-друга, а потом ладонь нашего героя сжала рукоять.

— Дваааа!

Оба напряглись как струны. Теперь все зависело от одного выстрела. Возможно, Эсид сегодня умрет, ведь без защитного артефакта он уязвим. Оставалось дождаться окончания счета. Кто же выстрелит первым? Все предполагают, что выстрел сделает Бесстрашный. Он уже не раз доказывал свою правоту. А в это время деньги сыпались рекой. «Ставлю на Бесстрашного!» — ревела толпа. Все без исключения участвовали в ставках, засовывая свои алчные ручонки в мешки с монетами, после чего монеты прыгали по столу.

— Триии!

Прозвучал пистолетный выстрел!

По округе пронесся хлопок, и сразу после этого раздался чей-то стон. Розарио выдохнул и пошел смотреть на результат.

— Молодец! — похвалил Розарио. — Точно в солнечное сплетение.

— Я не хотел, чтобы он смог в меня выстрелить. Я же без защиты. — виновато ответил новенький и пожал плечами.

Розарио без лишних слов протянул руку и вручил складной ножик.

— Теперь ты в нашей команде, Потерявшийся! Добро пожаловать на игры!

Глава 15: Слежка

Само кафе ничем не обычным и примечательным не могло похвастаться. Интерьер давно вышел из моды: стены декорированы под дерево, столы накрыты серой монотонной скатертью, а по углам висели большие керосиновые лампы, добавлявшие дешевизны. К тому же невооруженным взглядом можно было заметить свежие следы краски, скрывающие изъяны. А так же обленившиеся официантки, одна из которых, еле шевеля прекрасными ножками, все же соизволила подойти к столику.

— Что-нибудь желаете, господа? — вооружившись блокнотом и карандашом, пропела девушка с медовыми волосами. — Коктейли с маргарином, кофе? Шоколадный пунш?

Даже аристократический статус не смог заставить ее двигаться быстрее. Она будто спала на ходу, и графу казалось, не успей они сделать заказ, то официантка уснет стоя или свалится у них на глазах.

— Я предоставлю право выбора своей спутнице, — Вадим Иванович перевел взгляд на Анастасию, чьи волосы были уложены в замысловатую прическу, явно с использованием медных шпилек. Девушка в ответ только улыбнулась. Видимо, ее устраивало положение спутницы графа.

— Вы слишком великодушны, граф Тормен. Но я буду всего лишь кофе и круассан. — ведьма сделала равнодушное лицо.

В глазах официантки явно прослеживались следующие мысли: вот жлобы! И стоило ради этого переться сюда. А с виду солидные люди.

— Тогда и мне того же, — не стал возражать Вадим.

Официантка недовольно фыркнула и, развернувшись в пол оборота, засеменила к барной стойке. Ее черно-белое помятое платье, увы, не смогло скрыть изящных очертаний длинных и стройных ног. Но концентрировать на них внимание смысла не было. Ведь по другую сторону столика сидела более желанная леди. Слишком откровенно граф на нее смотрел. Хотя Вадим понимал, с какими последствиями для него он столкнется, если ведьме вдруг надоест наглые взгляды. Тормен дождался пока официантка скроется из виду. Только после этого он вопросительно посмотрел на собеседницу.

— Я не кокетничать сюда пришла и уж точно не на свидание, — хмыкнула Анастасия. — Я не собираюсь тут засиживаться дольше положенного. Меня интересуют лишь скупщик и золотая запонка.

— А может… — начал было Вадим Иванович, но, наткнувшись на строгий взгляд, лишь добавил. — Ну нет, так нет.

Ожидание проходило в тишине. Даже яростные споры двух посетителей практически не нарушали созданную атмосферу над столиком аристократов. Данная парочка, расположившись по соседству, голосила о вопиющей несправедливости друг-другу в лицо. Видать, перебрали бедолаги, и их понесло. А если быть точнее, то разнесло. Ссора растянулась практически на пару минут, после чего дебоширы расселись по местам и принялись дальше есть и пить.

Как раз подоспел заказ.

Вадим Иванович под внимательные взгляды спутницы с предельной педантичностью принялся ломать круассан. Чего интересного она думает, глядя на то, как граф ест лакомство, разламывая и складывая ровной горкой на блюдце полученное крошево. А вот думала она совсем о другом, так что господин Тормен с некоторым смущением понял это.

— Все же это похоже на свидание, — первым тишину нарушил Вадим Иванович. — Только вместо цветов я принес… — сделав паузу, граф достал из кармана золотой браслет с изображением дракона и подарил его спутнице в знак примирения. — … Вот это.

Анастасия зарделась румянцем. Но долго радоваться не пришлось. Внезапно ее взгляд стал строже.

— Только не говорите, что Вы украли браслет из лавки? — если бы Тормен расплатился, то она бы непременно это заметила. А так…

— Ну почему же сразу украл, — наглая улыбка озарила его лицо. — Ну, скажем так — взял в долг.

— Вы с ума сошли, Тормен!

— Вы меня осуждаете?

— Естественно!

— Напрасно. Пусть я и рос в богатой семье, но простые детишки меня кое-чему научили.