Превосходство гения: на осколках Империи

— Сейчас увидишь, — руна огня, как никогда подойдет в нынешней ситуации.

И палка загорелась. Граф от неожиданности обомлел. Спутница засмеялась. Свет от огня облизал стены прохода, выхватывая из темноты голые, покрытые острыми камнями стены тоннеля. Камни игриво поблескивали сотнями огоньков-отражений и терялись во тьме. Прошло несколько секунд, в течении которых Вадим Иванович испытывал благоговение перед мудростью и дальновидностью Анастасии.

— Умно! — похвалил граф. — Факела нам не помешают.

— Идите уже, умник! — по-змеиному зашипела ведьма

— Дамы вперед…

— А факелом по лбу? — с готовностью ответила спутница.

— Хорошо-хорошо, — театрально огорчился Вадим и исчез в темноте.

Катакомбы имели множество ходов и направлений, и найти человека здесь было крайне сложно. К тому же внутри сейчас было холодно и пусто. Девушка пыталась скрыть нарастающее напряжение, но ее пальцы больно впились в древко. Сначала граф и его спутница пытались идти по одному из них, но через десяток метров, окончательно запутавшись, вернулись к началу.

— Анастасия, а сделайте так, чтобы его следы подсвечивались. Как Вы проделали на месте преступления.

Ведьма кивнула, и вскоре впереди маячили светящиеся следы от подошв.

— Это даже лучше, чем клубок с ниткой! — восхитился Вадим Иванович из рода Торменов. Так магия приведет нас прямо к нашему засранцу.

— Может, он здесь занимается скупкой краденого.

— А почему в катакомбах? — не согласился Тормен, когда они подошли к развилке. Здесь было несколько входов.

— Чтоб его никто не видел, логично же!

Следы вели в правую сторону. Туда и направились наши герои.

Темнота при свете факелов расступалась, оголяя стены катакомб. Анастасия отчетливо могла разглядеть слизкий неровный каменистый пол, своды потолка и уходящие вдаль каменистые стены. Несколько раз до ее ушей доносились звуки похожие на шаги. Потом они стихали.

Бесконечный коридор, выбитый в толще камня, шел прямо и никуда не сворачивая, как будто его специально строили в форме трубы. А вот куда он выведет — неизвестно. Оставалось рассчитывать только на магию. Следы продолжали сиять, уводя парочку все глубже и глубже. Хорошо хоть идти по ним было легко — на каменном полу не оставалось выбоин. Вот если бы Анастасия надела туфли на шпильках, было бы вразы труднее. Но девушка уже знала, как это — отрываться от погонь и скрываться от преследователей. И в этот раз она надела практичные ботинки.

Дойдя до конца коридора, парочка уперлась в преграду. Внезапно свет выхватил неестественно лежащий холм. Он находился посреди тоннеля, и глазам понадобилось несколько секунд, чтобы разглядеть одежду. Тело? И откуда ему здесь взяться? А между тем, оно было вполне реальным, и не заметить его было невозможно. Да и одежда показалась очень знакомой.

Тормен подошел к холму и поднес поближе факел.

— Это Борнет! Хозяин лавки, — с печалью в голосе констатировал Вадим. — И он мертв. Кто-то сломал ему шею.

— Что ж, главный свидетель по делу маньяка оказался убит, — подытожила Анастасия. — И, боюсь, он свернул шею, не споткнувшись о камень. Жаль! Даже допросить его не успели.

— Ну что ж, Анастасия, — Тормен поправил на груди медальон с родовым гербом. — Мне кажется, ему Ваш браслет уже не понадобиться.

— Граф Тормен! — повысила она голос.

— Тссс… — Вадим приложил палец к своим губам.

— Что? — не поняла она.

— Тише… — граф начал вглядываться в темноту. — Кажется, мы здесь не одни.

Тьма дрогнула. Затем пришла в движение. Зашевелилась. Свет выхватил лохматую спину, скрюченные когтистые пальцы и извивающий лысый хвост. Каждый шаг существа превращался в размытую тень. Когти царапали камень, а слух пугал звериным рыком. У Тормена было крайне мало времени. Любое неосторожное движение могло стоить ему жизни.

Зверь не стал ждать и прыгнул на графа. Существо сбило Вадима с ног, опрокинуло на землю и навалилось сверху. Граф с такой силой ударился затылком о камни, что едва не потерял сознание. Челюсти попытались достать жертву, но Тормен уклонился. В воздухе запахло гнилью и тухлым мясом. Зловонное дыхание дурманило рассудок. Все чаще мелькали клыки у лица. Реальность поплыла, рассыпалась, как карточный домик. Сквозь дурман послышался далекий и непонятный звук. А затем тоннель озарила яркая вспышка. Это на время ослепило зверя.

Тормен достал свой пистолет, прижал к мохнатому брюху дуло, после чего нажал на курок. Выстрел! И пуля выбила сноп искр на потолке. Все же существо в последний момент сумело избежать выстрела. Тормен продолжал лежать на спине, не в силах издать ни звука. Пока чья-то рука не хватила и не потащила за собой.

— Вставайте, граф! — до ушей донесся голос спутницы, унося с собой остатки пелены. — Пора уходить!

Тормен поднял цилиндр, затем факел и побежал вслед за Анастасией. Проблема в том, что обратной дороги им не найти. Оставалось только бежать, потому что девушка впереди была как магнит для его ярости. Стоило ей только появиться и снова неприятности навалились со всех сторон.

— Как в былые времена! Да, мисс Анастасия? — подал голос Вадим Иванович, пытаясь унести ноги как можно дальше от проклятого места. В этот раз он взял руководство на себя и дело сразу пошло веселее. — Нам сюда!

— Нет, сюда! — и, не дожидаясь, она побежала в левый тоннель.

Недолго Тормен руководил и довольно быстро с него сняли все полномочия. Граф долго ждать не стал, так как за спиной послышался ужасающий душу вой. Тормен не стал выделываться и завернул тот же тоннель. Вой быстро стих, видимо, зверюга потеряла след и теперь яростно искала новый, чтобы вновь ринуться в погоню.

— Анастасия, что это за тварь? — поравнявшись, пыхтя и задыхаясь, поинтересовался он у спутницы. Ситуация не побуждала к откровенным разговорам, но и останавливаться никто не хотел.

— Я правда не понимаю, кто прячется за маской зверя. Да и что это такое мало представляю.

— Ты видела нечто похожее раньше?

Анастасия молчала.

— Так ты видела его раньше или нет? — повторил вопрос граф.

— Возможно. Смутно припоминаю. Еще в детстве, когда я была в спецприюте, к нам захаживал мальчик. Он был непростым. Простые к нам не ходили. И я видела, как он превращается. Затем пропала одна из учениц. Когда я рассказала об этом воспитателям, они уверили меня, что это мне привиделось, и пропавшая девчонка просто уехала домой.

— Прикрыли богатенького, значит, — огорчился Вадим. — А теперь он бегает по городу в облике зверя и убивает людей.

— Если бы знала, то прикончила его еще там, в приюте! — зашипела ведьма.

Вдруг тьма шевельнулась и пошла прямо на беглецов. Слишком быстро, как для человека. «Нам нужно оторваться», — мелькнуло в голове у Тормена. — «Иначе мы сегодня так и останемся здесь навсегда».

— Раз уж зверь движется по нашим следам, выходит, что он охотится именно на нас. А значит, ему от нас что-то нужно! — с этими словами Анастасия сняла браслет и бросила его на пол. Через пару секунд раздался взрыв.