Превосходство

Долго разговаривать с лидером острова не пришлось, он сам приполз на коленях, моля о пощаде. Трёхдневная независимость обошлась жителям Забытого троекратным увеличением налогов.

Иоанн связался с капитаном, приказал войти в гавань и пришвартоваться. Трупы наёмников магистр трогать запретил, дабы те послужили уроком не только местным жителям, но и всем гостям острова.

Габриэлла пообещала приплыть через некоторое время и проверить исполнение наказа. Перепуганные жители ещё долго не подходили к умершим, и лишь когда от тех остались только кости, решились похоронить в лесу, подальше от деревни.

За поврежденный корабль крестьянам прошлось рассчитаться месячным запасом провизии. Золота у них не нашлось, по словам бывшего лидера, а теперь просто старосты, они отдали все деньги магам-наёмникам. По итогу получился отличный урок для всех потенциальных сепаратистов.

Габриэлла с важным видом разгуливала по палубе, наблюдая за таскающими тяжелые тюки крестьянами. Иоанн в это в время стоял на берегу и пытался смыть с одежды подсохшие пятна крови. Оставив бессмысленное занятие, он направился в каюту, чтобы переодеться и немного отдохнуть.

Через пол часа трюм был загружен. Магистр вышел из каюты и направился к капитанскому мостику. Не успел Иоанн выйти наружу, как в его голове раздался голос секретаря:

— Срочно выдвигайтесь в Лифелию! Поступили сведения, что деревня под названием Альдимия уничтожена при помощи неизвестной магии. Источник утверждает, что неопознанный маг из иного мира виновен в содеянном.

— Прошу повторить, маг из иного мира? — переспросил Иоанн.

— Данная информация не проверена. Верховный Совет поручил вам разобраться в случившемся и доложить в течении трёх дней, — уточнила девушка.

— Всего три дня? Что за спешка? — возмутился он.

— Протекторат начал военные действия против Лифелии. Приблизительно через трое суток руины Альдимии окажутся во власти ремианцев. — Секретарь замолчала, но затем добавила: — Магистр Габриэлла станет вашим напарником во время выполнения данного задания.

— Это ещё что за новости? — Он хотел выругаться, но девушка на том конце провода лишь передавала инструкции Совета и никак не участвовала в их разработке.

— В случае подтверждения информации о иноземце, вам приказано доставить его живым. Магистр Габриэлла окажет вам любую необходимую поддержку.

— Принято. — Иоанн не мог противиться решению Верховных магистров, пришлось согласиться.

Он поднялся на мостик и скомандовал немедленно отплыть в портовый город Фионель. О происходящем рассказал только Габриэлле, ибо информация такого уровня мог получить только магистр или шпион, непосредственно связанный с заданием. Девушка обрадовалась и уже кинулась обнимать Иоанна, но тот неуклюже отстранился. Её чрезмерная радость насторожила его, будто она была счастлива, что проведёт несколько дней рядом с ним. Миссия, по всей видимости, напарницу абсолютно не волновала.

Из-за горизонта показались заснеженные шапки горного хребта, опоясывающего всю прибрежную линию Лифелию. Между скалами виднелось ущелье — единственный выход в этой части континента к океану.

— Давно не была в землях альсидов. — Габриэлла с интересом разглядывала приближающиеся горы.

— А мне приходится частенько тут бывает. — Иоанн неодобрительно фыркнул. — Не очень-то я их люблю.

— Миролюбивый, вежливый народ, чем они тебе не угодили? — спросила она.

Из-за горизонта медленно выплывал городом в форме полумесяца. Всего пять небольших домов умещалось между горным склоном и прибрежной линией, именно поэтому портовый город альсидов имел столь причудливую форму.

— Если ты не знаешь, значит у тебя ещё нет допуска. — Он с присущим ему высокомерием развёл руками.

— Я совсем недавно стала магистром, но будь уверен, скоро я дойду до твоего уровня. — Габриэлла коварно улыбнулась и сказал: — А может быть, и превзойду тебя.

— Наивная, я уже близок к тому, чтобы войти в круг Верховных магистров. — Иоанн гордо поднял подбородок. — А ты фактически ещё претендент, так что не стоит даже сравнивать нас.

— Простите меня, без пяти минут Верховный магистр. — Она сложила ладони, будто собиралась помолиться. — Я и не знала, что высший ранг получают лишь те, кто осилит спринт по огородам. Говорят, что ни один фермер не смог сравниться с Вами в том забеге.

— Это была ошибка разведки! Сколько можно повторять… — Он старался сдержать злость и не выказывать задетое самолюбие. Получилось не очень хорошо, мимика и жестикуляция выдавали истинное отношение к её словам.

— Ну что вы, не нужно оправданий. Верховные магистры никогда не оправдываются, они просто действую на благо нашего королевства и всё тут. И пусть даже сегодня долг требует затоптать десяток другой кустов с овощами и сломать несколько заборов, но всё это ради родины… — Габриэлла прислонила руки к груди, выказывая наигранное уважение.

— Ох, как же ты меня бесишь! — Иоанн сжал кулак и уже был готов ударить девушку.

— Да шучу я. — Она улыбнулась и ущипнула его за ягодицу. — Только не зазнавайся раньше времени.

— За что мне всё это… — причитал он, мотая головой в разные стороны.

От пристани то и дело отходили перегруженные корабли, словно наступал конец света и все, кто мог старались сбежать вместе с накопленными пожитками. Покинуть Лифелию хотели лишь люди, видимо, представители других рас уже давно знали о надвигающейся угрозе.

— Куда все торопятся? — спросила Габриэлла.

— Война надвигается, я же тебе говорил. — Он ударил себя ладонью по лбу. — Что же ты за магистр то такой?

— Опять начинаешь? — Она грозным взглядом вонзилось в его пурпурные очи.

— Теперь уже можно рассказать, — начал Иоанн. — Разведка доложила, что ремианцы за несколько лет прорубили в скалах проход и вышли к Великому морю.

— И почему мы ничего не предприняли? — Габриэлла нахмурила брови.

— А чем они нам угрожают? Ну высадятся они в Ариате и дальше что? — он удивленно посмотрел на нее.

— Понятно… А мы с тобой не окажемся между молотом и наковальней?

— Если верить разведке, то нам хватит времени добраться до Альдимии, всё разузнать и вернутся на корабль.

— Ох уж эта твоя разведка. — Она негромко хихикнула.

«Истина» пришвартовалась к самому левому пирсу, который практически опустел. Остались два крупных торговых корабля, судя по осадке, загруженные лишь на половину. Матросы и портовые грузчики бегали взад-вперёд подгоняемые полным мужчиной в дорогом костюме.