Превосходство

Усиление акцептора: свойство [добавляет цели эффект уязвимости к магии хаоса]. Вероятность: [20]%.]

— Вот так всегда, едрена вошь.

— Едрреный вошь? — поинтересовался опрометчиво возрожденный мною пять минут назад Флинт. — Опассноссть.

— Уймись…

В первом случае все выглядело просто замечательно — благодаря слиянию “вихрь” получал неплохой шанс избавиться от своего текущего таймера и стать более дальнобойным, сохранив при этом базовую эффективность. А вот разбитый на две части “гнев” мне абсолютно не понравился — все говорило о том, что это проклятие требовалось использовать отдельно от “искры”. Точнее, в связке с ней.

— Один хрен, покупка стоящая. Пригодится.

— Едрреный вошь! Хррен!

Текущие дела оказались завершены, но прорываться в Эпицентр следовало в темное время суток, так что передо мной опять возник призрак томительного безделья. Возвращаться к рыбалке или запускать новый стрим не имело особого смысла, форумные перепалки надоели мне пуще горькой редьки, поэтому в конце концов я махнул на все рукой, отнес камень воскрешения за городскую стену, а сам отправился в Люциус — смотреть на причиненные эльфами разрушения, слушать разговоры неписей и думать о будущих свершениях.

К счастью, самый опасный этап вылазки прошел вполне успешно — мы с Флинтом смогли избежать внимания бегавших по центральной площади игроков, проскользнули между двумя отрядами стражников, после чего без каких-либо помех скрылись в лабиринте пропахших дымом улиц.

Общее впечатление от пережившей осаду столицы получилось смешанным. С одной стороны, все вокруг буквально кричало о пережитых лишениях — стены домов щеголяли пятнами гари, на мостовой валялись осколки стекла, черепица и прочий мусор, а большинство магазинов до сих пор были закрыты. С другой — в поведении встречных неписей наблюдалось гораздо больше воодушевления, нежели тоски или безнадежного отчаяния. Вместо того, чтобы страдать и предаваться панике, горожане обсуждали славную победу над эльфами, хвалили воинские таланты занявшего трон принца, рассказывали о собственных подвигах и всячески радовались жизни.

— Герои, блин.

Сделав небольшой круг, я вернулся к центральной площади, заглянул в магическую академию, вышел обратно… и буквально столкнулся с облаченной в изумрудную броню девушкой.

— Фантом?

— Э… привет.

— Сахаррок кррасавитса, — мгновенно возбудился Флинт. — Наккукканим! Наккукканим!

— Заткнись, — пробормотал я, украдкой оглядываясь по сторонам. — Вредитель.

— Расслабься, — фамильярно махнула рукой собеседница. — Никто за тобой не охотится. Мы не охотимся, по крайней мере.

— Правда? — Я вспомнил прошедший не так давно рейд и недоверчиво хмыкнул: — С трудом верится.

— Правда. — Сахарок энергично кивнула, а затем перевела взгляд на встопорщившего хохолок попугая: — Как дела, мелкий развратник?

— Тревогга. Хррень.

— Мне кажется, я видел ваших ребят во время атаки на замок.

— Ну, запрещать им с тобой воевать было бы глупо, — улыбнулась девушка. — Но централизованного приказа на твою зачистку не отдавала ни одна топовая гильдия.

— Почему?

— А от тебя больше пользы, чем вреда.

— Это как?

— Ты ускоряешь события, — объяснила рекрутерша, ловко тыкая пальцем расслабившегося Флинта. — Из-за этого…

— Хррень! Опассноссть! Наккукканим!

— Из-за этого неписи начинают открывать свои закрома. Принц уже раздал особо отличившимся игрокам пару десятков топовых умений, а совсем скоро начнет дарить артефакты. В результате уже через пару недель мы обгоним всех остальных с технической точки зрения.

— Вот оно что…

— Разумеется, засевшим у моря крабам это не светит, — усмехнулась Сахарок. — Вот они и бесятся. Но нас это не касается. Все, бывай, Фантик. Приятного дня.

— И тебе, — пробормотал я, следя за уходящей девушкой. — И тебе приятного дня…

Визит в столицу дал мне возможность более-менее трезво оценить сложившуюся ситуацию, одновременно с этим подтвердив уже имевшиеся догадки — несмотря ни на что, игра продолжала жить, а глобальный баланс, еще совсем недавно выглядевший хрупким и ненадежным, в реальности оказался чуть ли не монолитным. Противоборствующие сектора оперативно реагировали на изменившуюся расстановку сил, убитые неписи заменялись спрятанными до поры до времени наследниками, фактическое уничтожение института паладинов нивелировалось щедрыми дарами спасающего свою задницу принца.

Разумеется, мои действия все же нанесли королевству существенный урон и серьезно пошатнули его обороноспособность — в конце концов, у эльфов с орками тоже хватало всевозможных ништячков, так что в будущем наметившийся перекос должен был только усиливаться. Однако намеченной цели я так и не достиг — разработчикам не имело никакого смысла платить за мое лечение. Этого попросту не требовалось.

— Гадство.

— Едрреный вошь!

— Да уймись ты. И без тебя тошно.

По большому счету, у меня осталась одна-единственная возможность добиться желаемого результата — теперь я был прямо-таки обязан дойти до центра карты и убить Демиурга.

Во что бы то ни стало.

Глава 19

Великий крестовый поход начался весьма обыденно — дождавшись наступления ночи в глубинах третьей игровой зоны, я телепортировался в Люциус, выбрал из списка доступных локаций свой бывший замок и буквально через секунду оказался на занесенной снегом крыше. Один из дежуривших возле портального камня гвардейцев тут же развернулся, окинул меня с головы до ног цепким взором, а затем с нескрываемым отвращением выплюнул:

— Дезертир.

— Вовсе нет, — я осторожно протиснулся мимо часового и направился к парапету. — Просто так получилось.

— Трус!

— Да говорю же…

— Это же Фантом, — раздался у меня за спиной чей-то незнакомый голос. — Тот самый!

— Позор дезертирам!

— Мать вашу, — пробормотал я, на всякий случай делая быстрый шаг в сторону. — Краб, сюда!

— Стой, Фантом… стой!

Узнавший меня игрок не собирался вступать в бой и явно хотел о чем-то поговорить, но тратить время на праздные беседы мне не хотелось.

— Да стой же, не улетай…

Мимо нас с Крабом промелькнули пустые окна второго этажа, вокруг тут же закрутилась наполненная колючими снежинками метель, но крылан мужественно справился с трудностями, выровнял полет, а затем вопросительно каркнул.

— Вперед лети. На север.

Все захваченные мною порталы давно сменили владельца, однако в данный момент это не играло особой роли. Мы пролетели около трехсот метров, приземлились на обледенелый карниз, затем я сверился с картой, выбрал следующую точку маршрута…