Превозмогание отаку

— Ничего себе телепортация! — только и сказал я, слегка потрясенный перемещением. Я даже ничего не почувствовал во время переноса.

Мне никто не ответил. Более точно, странная тишина буквально оглушала до противного писка в ушах. Ни одна птичка не чирикнула. Даже насекомые словно вымерли.

— Какого черта..? — недоуменно произнес я. Эхо тут подхватило: — «Ора-ора-ора!»

— Хуманс? Хуманс — Избранный? Я представляла тебя другим, — раздался сзади странный голос. Он словно исходил из гулкой металлической цистерны. Стремительно обернувшись, я увидел…

…Огромный зеленый куст. Прищурившись, я шагнул в его направлении.

— Ни шагу дальше, хуманс! — резко и властно прозвучало из куста. — Благодари меня, Властительницу Леса, дочь Матери-природы, что я вообще позволяю тебе ступать по Священной поляне!

Ветви странного куста разошлись, и моему взору предстала зеленая дама, разлегшаяся на его ветвях. По ее телу неторопливо ползали огромные полосатые змеи. Она была довольно мила, но все портила чересчур самодовольная улыбка и презрительно-равнодушный взгляд. Что-то было неправильное в ее облике, но я не мог уловить, что именно.

— Эй, ладно, ладно! — выставив руки ладонями вперед. — Все, я замер на месте. Давай договоримся по-хорошему? Ты ведь хотела мне что-то показать? Кстати, как вас зовут? Меня — Ричард Светонос…

— Молчать! — бросила девушка. — Святые Веганы, какой ты шумный! Я уже пожалела, что пригласила тебя. Можешь звать меня Повелительницей. Голосом природы, тоже неплохо или Родоначальницей Сущего, а еще…

Она болтала и болтала, казалось, совсем забыв о моем существовании. Я же присматривался к ее облику. И вдруг меня поразила ужасная догадка. То, что я изначально принял за змей, на самом деле оказалось кабелями! Решив присмотреться внимательнее, я сдвинулся с места, желая обойти «Повелительницу». Но когда я почти зашел ей за спину, собираясь приоткрыть завесу странной тайны, раздался гневный возглас:

— Стоять!

Ветви куста снова раздвинулись, и моему взгляду предстало темно-зеленое от негодования лицо девушки.

— Да как ты смеешь?! — прошипела она, приподнимаясь. — Я ввела тебя в святое лоно Матери-природы, а ты решил игнорировать мои приказы?!

Она еще сильнее поднялась, практически вставая на цыпочки на длинной, прогнувшейся под ее весом, ветке, и я увидел, как вслед за ней зашевелились кабели-змеи, сопровождая хозяйку. Почувствовав странное прикосновение, я глянул вниз и с омерзением отдернул ногу. Поляну пересекала огромная черная змея. Но, присмотревшись к ее лоснящейся спине, я с облегчением понял, что это просто еще один кабель.

— «По идее, каждый провод должен иметь как вход, так и выход», — подумал я, стараясь не делать резких движений. Черт его знает, что еще придет в голову этой сумасбродной дамочке. — «Если они воткнуты в дерево, на котором сидит эта «повелительница», то другой их конец…»

— Я покажу тебе, какой силе ты пытаешься противостоять, Избранный! — вдруг донеслась до меня более-менее осмысленная фраза «Матери-природы».

— Погоди. Мы же помогали друг другу совсем недавно! — попробовал я в последний раз достучаться до разума девушки, нашаривая посох, висевший за спиной. Как я и думал, мои слова пропали втуне, — дамочка была на своей волне, совершенно не обращая внимания на мои жалкие попытки договориться.

К слову, удивительное оружие, таинственным образом превратившееся в посох, здорово усиливало мою магию, быстрее придавая ей нужную форму. Конечно, я потерял боевую мощь ближнего боя, в которой посох значительно уступал топору или молоту, зато благодаря ему, мог выборочно разнести все вокруг или скастовать заклинание, на которое раньше у меня не хватало навыков. Тот же огненный меч, например. Если раньше у меня получалась практически неуправляемая полоса огня, сравнимая с огнеметом, то теперь, держа в руках посох, я мог вылепить что угодно из любой стихии, будь то меч или кувалда.

Осмотревшись, я заметил девочек, телепортировавших меня на эту поляну. Они робко поглядывали из-за толстых стволов деревьев на разворачивающееся представление. Пересекшись с одной из них взглядом, я уловил слабенькую мысль, несомненно, принадлежавшую нимфе:

— Избранный! — пищал тоненький голосок. — Просим. Останови Матерь! Только не убивай! Погибнет Мать — погибнет лес!

— Как все просто! — зарычал я, выдергивая посох. — Неужели нельзя все решить словами?

И тут я спиной почувствовал дыхание Тьмы. Дикий холод проморозил мои внутренности. Интуиция просто вопила от ужаса. Вспомнив тренировки с Химари, я кувырком ушел в сторону от вероятной опасности. Реакция не подкачала, зато я больно ударился об землю и стволы деревьев, не рассчитав полета.

Но все же это было лучше, чем быть схваченными несколькими языками Хаоса, растерянно обшаривающими место, на котором я только что стоял. Черные щупальца тянулись прямо в черный проем между деревьев. Солнечные лучи, попадая в него, просто исчезали, словно попадая в первозданную Тьму.

— Узри же Силу, с которой мы научились сосуществовать! — провозгласила «Матерь». — Раньше мы боролись с ней, но наша мощь значительно уступала ей. Уступая рощу за рощей, мы все же нашли выход. Как видишь, теперь мы союзники!

— Да что ты несешь?! — заорал я, кидаясь из стороны в сторону. Щупальца кидались вслед, но неизменно опаздывали. То ли у них страдало наведение, то ли они ориентировались на звук. В любом случае, выяснять времени не было. — Какие союзники? Хаос просто контролирует тебя, пока есть надобность! Как только ты перестанешь быть ему нужной, то повторишь судьбу прочих!

— Чушь! — произнесла дамочка, гордо задрав подбородок. — Я слышу его мысли. Мы соединились в священном симбиозе! Видишь ли, у меня тоже есть сила, которую боится и уважает сам Хаос. Хватит бегать!

Внезапно проросшие из-под земли лианы в мгновение ока обвили мои ноги и руки, плотно пеленая и валя на землю.

— А теперь ты прочувствуешь на своей шкуре, жалкий Избранный! Ты станешь одним из нас и почувствуешь всю сладость переполняющей тебя Силы!

Голос девушки изменился. Он стал более твердым и словно металлическим. Взглянув на нее, я поразился произошедшим переменам. «Матерь» почти взлетела над деревом, на котором лежала ранее. Кроме того, кабели, которые я ранее считал ведущими к дереву, приподнялись вслед за ней!

Но времени строить догадки не было. Чертовы щупальца уже нацелились на мою спеленатую тушку, готовясь хватать и тащить меня в Тьму.

— «Огонь!» — подумал я, отчаянно шевеля кончиками пальцев. Сработало! Правда, с перебором. Жаркое пламя заплясало на лианах, рукавах рубашки, подаренной зайками, планомерно превращая меня в Ричарда-гриль. Костюм, подаренный Рахнерами и части золотого доспеха прекрасно защищали от повреждений, но и тепло проводили неплохо.

Заорав от боли, я вскочил, разрывая полусгоревшие веревки, и в очередной раз уворачиваясь от выстреливших тентаклей. Скачками несясь к «Матери» я на ходу скастовал исцеление и попытался подбежать к посоху, но путь блокировали очередные лианы.