Превращение

– Будь морально готов к тому, что семьи у тебя никогда не будет. Но это так, мелочи по сравнению с прочим.

Да, этот тип явно умел вогнать человека в ступор. Пока я молчал, переваривая его слова, Валенок вкрадчиво сказал:

– Леха, да забей. Зачем тебе это все?

– Отвали, - буркнул я.
– Я уже решил.

Все это время Грег смотрел на меня неподвижным взглядом. В синем сумраке его глаза казались двумя темными ямами на бледном лице. Вокруг нас возникло какое-то странное напряжение - мне даже стало на миг трудно дышать.

– Я не обещаю, что в твоей жизни будет что-то замечательное, - заговорил он неспешно.

–

Даже не могу гарантировать, что все перемены будут к лучшему. И что ты мне потом скажешь спасибо. Не могу сказать, какой будет результат и чего тебе ждать...

– Почему?- не выдержал я.

– Потому что не хочу тебя программировать. Ты должен идти вперед сам, и то, что ты получишь - будет только твое. Но одно я обещаю точно - после превращения ты изменишься, причем очень сильно. Может быть, полностью.

– Это именно то, чего я хочу, - бодро ответил я.
– Моя нынешняя личность мне не нравится. Я хочу расти над собой!

– Прекрасно. Чем ты готов ради этого пожертвовать?

У меня по спине поползли мурашки. Этот же вопрос он задавал Ники.

Впервые промелькнула мысль - интересно, а как ответила она?

Я же ответил, даже не думая:

– У меня ничего нет.

– Неправильный ответ, - хладнокровно сказал Грег.
– И он тебе может очень больно аукнуться.

– Вот-вот. Как минимум, у тебя есть ты сам, - заметил Валенок.

– Минимум?!
– пролепетал я, глядя на Грега.

Но тот больше ничего не сказал, позволяя трактовать свои слова как угодно.

На этой оптимистичной ноте официальная часть переговоров закончилась.

Мы встали и ударили по рукам.

Так это и случилось. Придя чисто из любопытства - я напросился в ученики, ничего не зная о том, чему учиться, зачем, и вообще кто такой Грег. Догадываясь только, что это тайна и волшебство, которые коснулись меня самым краем.

И что я готов доверится Грегу, сам не зная почему.

Мне казалось, будто я ухватил кончик нити - куда она меня заведет? Но если я ее упущу - больше ничего необыкновенного в моей жизни уже не случится.

Валенок и Ники тоже встали. Видимо, пора было уходить.

– Подписываться кровью не обязательно?
– плоско пошутил я, ежась на холодном ветру.

– Что, очкуешь?
– осклабился Валенок.

– Прежде чем мы приступим к подготовке, - заговорил Грег, спрыгивая с края бетонной плиты, - я должен узнать, на что ты годен. Поэтому тебе придется пройти ряд испытаний.

– Испытаний?
– растерянно повторил я.
– А, ну да, само собой. Что же это за тайное братство без испытаний-то? Это же не кружок резьбы по дереву!

Ники фыркнула за моей спиной. Грег как ни в чем не бывало продолжал:

– Это может быть неприятно. Страшно. Больно и обидно. Я даже не исключаю небольшой вероятности, что ты умрешь. А если ты струсишь и решишь слиться, не доведя дела до конца, то почти наверняка попадешь в дурдом.

Не могу сказать, что меня это очень вдохновило, но отступать было поздно.

– Риск - дело благородное, - залихватски ответил я.
– Что ж, приступим!

Глава... Заметки отшельника.

Грег позвонил на следующий день (накануне мы обменялись телефонами со всей компанией), и не тратя время, спросил:

– Леха, у тебя есть дача?

Я растерялся. Всю ночь я морально готовился ко всяческим мучениям физическим и моральным, и к утру самонадеянно считал, что готов ко всему. Но дача?

– А что?

– Для начала тебе надо бы уехать из города.

– Уволиться?

Мне это не понравилось. Я вовсе не собирался уходить с работы, по крайней мере, сейчас. А жить на какие шиши? Но возражать я не стал. Только вчера сам же заявлял, что готов на все - и сразу в отказ?

Впрочем, Грег развеял мои опасения.

– Зачем сразу увольняться? Возьми отпуск за свой счет. Так что там с дачей?

– Дача есть, - ответил я, обрадованный его словами.
– Правда, это одно название, а не дача. Шесть соток и домик типа скворечник в Зеленкино.

– Зеленкино? Это где?

– Это такое здоровенное садоводство километров пятьдесят от города, на Ладоге, а там еще от поезда тащиться пешком километра два. Дыра еще та - даже родители почти не ездят, а я вообще там уже лет пять не появлялся...

– Прекрасно, - прервал Грег мои излияния.
– То, что надо. Бери отпуск на недельку и поезжай туда.

– А вы?

– Что мы?

– Разве со мной не поедете?
– разочарованно спросил я.

– Нет.

Я подумал и уточнил:

– И не полетите?

Из трубки донеслось хмыканье.

Я представил себе Зеленкино. Тысячи участков, бедные типовые дачи, километры ледяных болот, тающий снег и грязь по колено. Людей там сейчас нет, только стаи бродячих псов, да бомжи возле станции. А если еще и единственный магазин не работает, то вообще кранты...

– Может, лучше через месяцок?
– робко предложил я.
– На майских, например? Когда посуше станет...

– Да он сибарит!
– донеся до меня далекий голос Валенка, который, видимо, подслушивал у Грега за спиной.
– Ты глянь, как он ценит комфорт для своего нежного тельца!

Интонации у Валенка при этих словах были прегнусные. А при словах "нежное тельце" послышалось нечто похожее на чавканье.

– Про тельце - это важно, это мы запомним, - ответил Грег в сторону, и голос в трубке снова стал громким.
– Нет, Леха, извини - ты поедешь сейчас.

Несколько дней спустя, уладив дела на работе, я отправился в путь. Все оказалось именно так, как я и опасался. Я еще не приехал в Зеленкино, а уже был сыт дачей по горло.

Несколько часов трясся на дребезжащем автобусе с какими-то чумазыми селянами. Потом проехал свою остановку и оказался в "Зеленкино-2", которое было в пять раз больше, чем просто Зеленкино. Тащился обратно пешком вдоль шоссе, а машины радостно поливали меня грязью, уносясь мимо садоводств в дивные места, к берегам Ладоги, где кирпичные коттеджи живописно разбросаны среди сосновых лесов, где настоящая правильная жизнь, о которой мне всегда твердила Ленка. А вовсе не та, к которой меня собирался готовить Грег.