Превратности жизни

Как оказалось сотрудники СМ дураками не были. Они пришли с активированным магическим зрением и сразу поняли всю опасность, что грозила им. К тому же, Максим узнал того, кто задал два провокационных вопроса.

– Что, уже в империю перебрался, чернильная крыса?
– спросил он.

У мага, собравшегося начать диалог, пропал дар речи.

– Узнал меня?
– спросил Максим, - Я-то тебя узнал.

– Тебя тяжело забыть, - ответил маг, прокашлявшись, - Ты изменился, Максим Лазунин. Демонов ловишь, отморозков убиваешь... И уходишь из всех облав. Последнее, впрочем, ты мог ещё тогда.

– Ну и что будем делать?

– Отдай нам демона и уходи.

– Да? По-моему, в прошлый раз ты отправил меня к Бруно и всей его шайке. А потом, я едва не получил клеймо раба в вашем долбанном ЦПБУ. В этот раз, ты мне заплатишь, а не я тебе.

– Нас больше, - ответил маг.

– Зато я зарядил магией стрелы арбалетов. И они спокойно пройдут через любую защиту.

Наступила пауза. Маги, боящиеся делать резких движений, молча переглядывались, надеясь, что Максиму не доступна мыслеречь. Услышав о чём идёт речь, некромант улыбнулся и сказал:

– Я всё слышал. А теперь быстро сняли все амулеты и кольца. Да и драгоценные камни. Рядом положите кошельки. У вас есть пять секунд для того, чтобы исчезнуть из поля моего зрения. Или...

Марк, правильно понявший Максима, выпустил в ногу одного из магов арбалетный болт. Тот, схватившись за раненую конечность, осел на землю. Остальные, увидев, как легко снаряд прошёл через щиты, не стали рисковать, а молча выполнили требование.

В целом, Максим их понимал. Ещё год назад все они работали в чистых кабинетах и не думали о полевой работе. И дело было не в чистоплюйстве или лени, а в том, что магические способности у них от рождения оказались минимальными и с течением времени не развивались. А сильных магов отправляли не в бюрократический аппарат СМ, а в боевые части. Теперь, когда появилась необходимость охранять границы, сильных магов отправили с пограничные крепости, а слабых поставили патрулировать улицы городов.

– Ладно, - проворчал один из СМовцев, - Мы с тобой ещё увидимся.

Однако тот, кто очень быстро вспомнил Максима, дёрнул его за руку и что-то прошептал на ухо.

Спустя десять минут группа уже скакала в Гуринса. Там наёмники надеялись прожить около месяца, занимаясь тренировками и прожиганием оставленных магами денег, которые Марк поделил по справедливости (хотя в начале вообще не хотел делить, а заявил, что всё принадлежит Максиму), то есть - поровну.

До Гуринса отряд не добрался. На пути к городку на группу наёмников напали маги СМ. Это были уже не канцелярские работники, отправленные на улицы. Теперь против отряда выступали бойцы-универсалы, обученные в ЦПБУ. А это уже другие люди.

Они очень профессионально перекрыли дорогу, перегородив её тремя срубленными деревьями. При этом, трое из них расположились сразу за дубами, использованными в качестве барьера, а остальные в кустах за левой обочиной. К счастью Максим не выключал магического зрения и вовремя заметил странность в энергетическом фоне. Благодаря этому, отряд не останавливаясь выстрелил из заряженных арбалетов по кустам, а некромант нанёс удар по тем бойцам, что засели за деревьями. Правда, тут произошла осечка. На бойцах-универсалах были защитные амулеты, погасившие всю силу удара некроманта. А это уже было плохо.

В ответ маги ударили заклятьем "спелая жизнь". Если бы Максим не раздал наёмникам амулеты, то они бы уже умерли, состарившись за секунды. Но сила удара СМовских магов оказалась громадной. Их заклятье выжгло амулеты, превратив их в бесполезные безделушки. Правда, на заклинание потребовалось время. Да и сразу они не могли нанести повторный удар. Благодаря этому наёмникам удалось подойти на дистанцию ближнего боя. А это уже давало шансы на успех. Кроме того, у всех в отряде были мечи со специальными руническими символами, позволяющими пробивать магическую защиту. Благодаря ним один из универсалов отправился в мир мёртвых почти сразу. Но эта победа оказалась последней для отряда.

Двое универсалов, по которым не попали арбалетные болты наёмников, выбрались из кустов и напали сзади. Те же, кто был за деревьями, уже вертелись волчком и, скользя между лошадями членов отряда, наносили короткие смертельные удары. Максим, двигавшийся в середины группы, оказался не у дел. Правда, это позволило ему сплести ещё два заклинания и метнуть их в противников. Один из них упал, получив сильнейший удар "копья плоти" в голову, в второй, пошатываясь отскочил назад, но тут же получил удар от наёмника. Но оставались ещё двое. А они уже подбирались к Максиму, посчитав его наиболее опасным противником. Правильно, вообще-то, считали. Вот только, забыли, что есть и другие люди. Марк, оказавшийся за спиной одного из нападавших, нанёс удар в спину. С одной стороны - это было не по правилам, которые установили во дворцах и поместьях дворяне, но с другой стороны - этим он спас жизнь Максиму, который дрался со вторым универсалом. Правда, убить противника сразу не смог. Боец успел уклониться, услышав свист клинка, и получил удар не в голову, а в левое плечо. Развернувшись, он начал парировать удары Марка.

Максим в это время дрался с другим универсалом. Это был опытный и выносливый противник, чередующий серии коротких и быстрых выпадов с силовыми атаками. Кроме того, он уводил клинок Максима точно так же, как и некромант - по касательной в сторону, уменьшая силу удара и выматывая противника. Справиться с таким бойцом было очень трудно. Кроме того, Максим просто не успевал сплести даже простейшее заклинание или плетение - для этого нужно было сосредоточиться, а, значит, отвлечься от врага. А подобный поступок означал только одно - смерть. И как быть?

Однако, тактика Максима дала результат. Универсал допустил одну ошибку - задержал руку в верхней точке траектории движения, увеличивая силу удара. И Максим воспользовался этим - на пределе своих сил и скорости он нанёс удар по руке, отрубив кисть. Из-за этого универсал впервые за весь бой издал звук - закричал. Максим, не обращая на это внимания, ударил его в район сердца, а потом, быстро вынув меч из раны, провёл концом клинка по шее противника, разрезая её.

После этого некромант обернулся, желая придти на помощь Марку... Но тот был мёртв. Видимо, он отвлёкся, услышав крик универсала, и его противник воспользовался этим и проломил защиту наёмника. Марк, надо заметить, так же в долгу не остался. Он ударил в ставшего беззащитным противника, снеся уме голову. Так Максим опять остался один.

Глава 3.

Двигаясь по дороге, Лазунин автоматически подмечал некоторые детали. Окружающий мир, кусты и возможность наличия в них засады, овраг, который легко превратить в ловушку... Всё. Он ехал уже четыре дня. Сутки понадобились ему для того, что бы похоронить наёмников, ставших его друзьями. Потом, Максим начал свой путь. Куда он двигался, некромант даже не представлял. Ему нужно было отдохнуть. Слишком многое свалилось на него в последние годы. Слишком многое.

Увидев впереди небольшую рощицу, Максим притормозил лошадь, проверяя местность на предмет магов и людей. Чисто. А это уже хорошо.

Въехав в заросли, некромант спешился, не желая оцарапать лицо ветками. В роще было уютно. Что-то приятное и родное. Земное. Оглядевшись, он понял - берёзы. Это место было единственным, где Максим видел их. Но почему?

– Потому, что тут тоже когда-то приземлялся колониальный корабль. Как и на твою родину Землю, - послышался голос Бьерна.

– Учитель?
– хрипло спросил Максим.

– И да, и нет. Обучая тебя, я связал наши души. И часть меня осталась в тебе. Она медленно умирает. А когда умрёт окончательно - весь тот опыт, что я не успел передать тебе, станет твоим.