Превратности жизни

– Марк!
– подскочил Максим, - Нам нужно в ЦПГВ.

– Это ещё зачем?
– удивился наёмник, - Если ты решил ещё подучиться, то мои парни тебя быстро натаскают.

– Там находится Фридрих Роо-Ман. Он боевой маг, участвовавший в акции по уничтожению Бруно Галоцио.

После секундной паузы Марк ответил:

– А почему ты раньше молчал?

Утром отряд снялся с места и направился в Гвардейскую Крепость, как в народе называли центр подготовки гвардейских войск.

Путешествие заняло четыре дня. За это время на отряд два раза нападали шайки разбойников. Оба раза отряд выходил из боя без потерь. А максим уже более чем спокойно расправлялся с нападающими то магией, то мечём.

Прибыв к Гвардейской Крепости, отряд оставил с лошадьми ведьму и двоих бойцов - лучника и мечника. Остальные заняли наблюдательные позиции и начали готовиться к самому худшему. И было от чего.

Флаги отсутствовали. Мост лежал на земле, а разорванные подъёмные, раскачиваясь, висели мёртвым грузом. Крепость была мертва.

Максим, наложив на себя полог искривления света, пробрался внутрь павшей твердыни, желая узнать, что тут произошло.

Оказалось, что весь гарнизон и курсанты были мертвы. Их тела лежали по всей крепости. Кто-то умер от удара мечём, а кого-то разорвала на части неведомая Максиму сила. Засохшая кровь коричневым ковром покрывала лестницы, переходы... Даже плац, на котором курсанты отрабатывали приёмы строевой подготовки, потерял свой родной цвет - его серая брусчатка лишь иногда проглядывалась под кусками разорванных и выпотрошенных тел. Да и кровь, залившая всё вокруг, существенно изменила вид крепости.

Башню Фридриха Максим нашёл быстро. Маг был... уже мёртв, но ещё способен говорить и двигаться.

– Ты наложил на себя заклинание привязки души?
– спросил некромант у боевого мага.

– Нет. Я запечатал своё тело, - ответил Фридрих, - Правда, долго это не продлится. Ещё день... Может быть, два. Ты прибыл вовремя.

– Что произошло? Кто напал на крепость? И как они проникли внутрь?

– Никто не проникал внутрь, - ответил мёртвый маг, - Это были гвардейцы. Король издал указ об уничтожении всех магов. Это теперь повсеместно происходит.

– Но...

– Молчи, - перебил Макса Фридрих.

Выглядел мёртвый маг ужасно. Если бы он знал и мог использовать заклинание привязки души, то уже давно бы восстановился. Личи быстро восстанавливаются. Но Фридрих не был некромантом.

Его тело, которое не смог бы залатать и маг-лекарь гораздо более опытный, чем Максим, испускало запах гниющей плоти. Развороченная грудная клетка вызывала у Лазунина тошноту, а несколько отверстий в черепе он вообще пытался обходить взглядом.

– Да уж, - сделал вид, что вздыхает, Фридрих, - Паршиво я выгляжу. Извини, что не привёл себя в порядок. Мне нужно было экономить энергию. Я, ведь, не стал личем.

– Я могу наложить нужное заклинание, - пробормотал Максим.

– Не стоит, - тихо ответил Фридрих, - Я не хочу становиться таким, как те... Из Крепости Отчаяния. Я не хочу забыть вкусы и чувства. Я хочу умереть человеком, а не бесчувственной куклой... Ладно. Слушай. Ты должен покинуть страну. Уйти в Дикие Земли. Там у тебя ещё есть шанс спасти себя и Ливию.

– И что дальше? Стать кочевником? Там даже...

– Там есть убежище. С библиотекой, лабораторией и мастерской. Кроме того, туда отправились ещё двое. Один из них мой ученик - Трой.

– У тебя есть карта? Иначе я буду искать это убежище до конца жизни.

– Есть, - ответил умерший маг, - Вот она. И уходи как можно дальше.

– А наёмники?

– Они тоже в чёрном списке. Вот он, - сказал Фридрих, передавая Максиму свиток.

– Ясно. Ещё кто-нибудь выжил, кроме тех двоих и меня и Ливии?

– Не знаю. Думаю да. Не могли же все сразу стать идиотами? А теперь иди. Ты даже не представляешь, как болят эти проклятые раны. Я уже устал... уста... уст...

– Фридрих замолчал теперь уже навсегда.

Подумав, Максим уложил его на полу, скрестив руки на разорванной груди. Помедлив, мысленно прощаясь с магом, некромант прочитал заклинание уничтожения плоти. В этом мире нельзя оставлять полсе себя даже локона волос. Да и смерть не всегда даёт покой.

Выбравшись из замка, Максим отдал Марку свиток и рассказал всё, что узнал от погибшего мага.

– Значит, мы теперь должны сматывать из обжитых мест?
– сумрачно спросил он, - В Дикие Земли?

– Там есть убежище. И туда уже отправились несколько магов. Я думаю, что там будет нечто большее, чем шалаши.

– Ладно. Показывай куда нам двигать, - проворчал наёмник.

Спустя две недели, когда отряд уже находился на большом торговом тракте, они встретили ещё несколько групп наёмников, в составе которых были маги всех мастей. Численность одной из них, превышала две сотни человек. Как оказалось, это был объединённый отряд, который был сформирован для рейда в Митрам - королевство мёртвых.

Всего, собравшаяся группировка, насчитывала более трёх сотен бойцов и пол сотни магов. А это уже серьёзная сила.

Вечером, после приезда последней группы, состоялись два совещания. В первом принимали участие командиры отрядов, а во втором - маги. Они длились несколько часов, но в итоге, было принято решение не устраивать самоубийство, прорываясь через пограничные кордоны, а тихо обойти их стороной. Как это ни печально, но других вариантов не было... бы. Максим в очередной раз предложил гениальную до дибилизма идею - пройти через Митрам. В начале на него посмотрели как на сумасшедшего, но потом двое некромантов всерьёз задумались над его идеей. И согласились. Более того, оба мага смогли уговорить остальных. Как оказалось, Мел Ир и Титс уже имели карты пограничных областей павшего государства. И знали, что на приграничных землях ещё можно передвигаться, соблюдая осторожность, конечно. Потом были ещё несколько часов споров между магами и наёмниками, но, в конечном счёте, было решено идти через Митрам.

Спустя несколько дней, небольшая, но серьёзная армия, состоящая из наёмников и магов, пересекла границу павшего государства. Войско двигалось к Диким Землям параллельно границе, примерно, в пяти часах от неё. Нападений со стороны местных обитателей не было, а болезни себя ничем не проявляли.

Правда и положительных эмоций эти места не вызывали. Голые деревья, болотистая почва, постоянная сырость... За всё то время, что армия двигалась по проклятой земле, ни один человек так и не смог поспать. Маги - постоянно держали магическую защиту, опасаясь того, что нечисть и нежить может напасть, воспользовавшись отсутствием защиты. А наёмники - от страха. Хотя, если быть честным, поспать мешала местность. За все три дня, что войско провело на заброшенных живыми землях, не один человек не увидел даже клочка сухой земли - вода и болото теперь правили в этом мрачном краю.

Затем, после долгожданного выхода в Дикие Земли, были ещё сутки без сна и еды. Армия уходила как можно дальше от опасных королевств.

Лишь когда на горизонте уже не было видно ничего, кроме степи, люди остановились. В тот день наёмники и маги в первый и в последний раз в жизни не выставили постов и охранных заклинаний - усталость просто свалила людей. В буквальном смысле этого слова.

Проснулся Максим от болезненного тычка под рёбра. Открыв глаза, он увидел Ливию, стоящую над ним. У девушки, если судить по лицу, было не самое лучшее настроение.