Прежде всего вейла

– Поттер оказался так явно выставлен нашим светочем, чтобы лучше скрыть ваши действия? Но светоч нужно защитить, чтобы ОН был ослеплен светом мальчишки и не беспокоился ни о чем другом?

– Вы все правильно поняли, Северус.

– То есть, я должен сообщить Волдеморту об уроках, которые мне нужно будет давать Поттеру?

– Разумеется.

– Но не окажется ли так, что Волдеморт воспользуется этим обучением, чтобы точно одурачить Поттера?

– Только вы будете выбирать, что увидеть, Северус. И вы должны будете предостеречь мальчика, если увидите что-то необычное. Я доверяю вам в ваших умениях.

– А когда вы ему скажете?

– Это сделаю не я. Вы поставите его в известность после завтрашнего собрания Ордена.

И конечно же ничего не произошло так, как хотелось. Началось все с того, что Блэк настоял на своем присутствии при разговоре с Поттером. А сам мальчишка даже не имел ни малейшего понятия об окклюменции и не собирался сделать ни малейшего шага навстречу. Но самым главным - Северус признал это только много позже - было нежелание, чтобы об их отношениях с Люциусом стало известно. И когда проклятый кобель обозвал его верным песиком Люциуса, его здравый смысл как бы улетучился. Он с раздражением ответил ему, а сам чувствовал, как крепче сжимаются тиски страха. Ведь этот мерзкий Блэк не мог ничего подобного знать! Неужели Беллатрикс рассказала в Азкабане? Ведь это могло быть, только она же знала... Почему он выбрал именно это имя из всех возможных?

Злоба переполняла обоих, еще чуть-чуть, и они бы уже не сдержались, и только появление выписавшегося из Мунго Артура заставило их взять себя в руки. Бросив последний ненавидящий взгляд на Блэка, Северус покинул особняк на площади Гриммо, переполненный беспокойством.

Тем же вечером он терпеливо дождался появления Люциуса в Логове, чтобы рассказать ему о последних событиях. А тот нахмурился. Если бы Блэк знал такое, то уж точно не стал бы держать язык за зубами. А если бы знал Дамблдор, то конечно же оказал бы давление на Северуса, чтобы получить в свое расположение еще и Люциуса Малфоя. В общем, как ни крути, это никуда не годилось. Так что даже рассматривалось хладнокровное убийство анимага, чтобы избежать разоблачения. Но остановило их одно - Блэк безвылазно сидел в особняке на площади Гриммо, не имел никаких внешних контактов, так что представить его смерть случайной было весьма затруднительно. Так что пока они решили, что если блохастый сделает еще один такой намек, Северусу все же придется принять меры.

Двумя днями позже Северус, пока не явился Поттер для своего первого урока окклюменции, тщательно поместил некоторые свои воспоминания в думосбор, предоставленный Альбусом. Конечно же мальчишка задал кучу вопросов о причинах этих уроков и о связи, имевшейся между ним и Лордом, но эти вопросы были по делу, и потому Северус на них ответил. Директор настаивал на необходимости этих уроков. Может быть, если немного удовлетворить любопытство мальчишки, тот будет поусерднее? Ведь надеяться-то можно?

Его удивили картины, увиденные в разуме мальчишки. Почему он видел, как какой-то крупный мальчик макал его голову в туалет? Ну и ну, Поттер, кажется, влюблен в мисс Чанг? Но прежде чем мужчина увидел что-то еще, он почувствовал, жар и боль в правой руке и резко покинул воспоминания. Мальчишка на его вопрос ответил, что не нарочно воспользовался обжигающими чарами. Он говорил правду, и Северус прекрасно знал, что во время обучения окклюменции защита чаще всего инстинктивна, и все заклинания в этом случае непроизвольны, как стихийные магические выбросы у ребенка. Но он несколько запаниковал, когда Поттер признался, что уже видел замечательный коридор в Министерстве. Тот самый, что вел к Залу Пророчеств, тот, где обнаружили Артура Уизли в луже собственной крови. Мерлин, сделай так, чтобы мальчишка не видел там больше никого... Но, кажется, так и было, ведь имя Люциуса нигде не было упомянуто.

На следующее утро еще до рассвета Альбус вызвал его к себе в кабинет. Когда же ему протянули газету и он увидел набранный огромным шрифтом заголовок и фотографии к статье, мужчина тяжело осел в кресло, установленное у стола директора.

Все Пожиратели были освобождены, и дементоры тоже присоединились к Волдеморту.

– Вы об этом знали, Северус?
– ледяным голосом поинтересовался Дамблдор.

Обратив внимание на тон, зельевар поднял глаза от газеты и отчеканил:

– Нет, Альбус. Я никогда бы не скрыл от вас такое!

Лицо директора смягчилось, и он сделал легкий жест рукой, могущий сойти за извинение.

– Но почему тогда он ничего не сказал вам?
– снова заговорил директор.

– Я не знаю, - искренне ответил Северус.
– Может, счел, что поскольку я не могу оказать ему никакой помощи, то меня бесполезно информировать?

«А Люциус?
– тут же подумал он.
– Что знал он?»

Что же, сначала он действительно ничего не знал.

Он узнал о побеге посреди ночи, когда Лорд сам постучался в его двери, сопровождаемый для большего устрашения супругами Лестрандж. Мужчине понадобились все годы опыта лицедейства, когда Лорд сказал ему:

– Мой дорогой Люциус! Я думаю, ты будешь в восторге от того, что приютишь у себя свою свояченицу на... скажем, на неопределенный период.

«Салазар и Мерлин, помогите!» А сам он уже отвечал совершенно противоположное истерике разума:

– Конечно, Лорд. Это честь для меня!

И, разумеется, Беллатрикс усмехнулась так пренебрежительно, как только могла, вот только вид у нее подкачал. Одежда арестантки, спутанные волосы, все в какой-то мерзкой грязи, ввалившиеся щеки, почти закатившиеся глаза - все вызывало больше жалость, чем ужас. По крайней мере у него было несколько часов, чтобы лучше спрятать свои тайны, пока к ней не вернулась ее зверская суть. Он даже не глянул в «Пророк» следующим утром - и без того уже знал, о чем будут кричать заголовки. А пока успокаивался в своем кабинете - может быть, Волдеморт со своими почти энциклопедическими знаниями темной магии и смог бы войти в него, но Беллатрикс с супругом - нет.

Последовавшие далее недели в Малфой-Мэноре были мрачными. Люциус знал, что его дражайшая свояченица проводила время, шаря по его владениям, но до сих пор безуспешно. О, она явно что-то затевала совместно со своей сестрой и мужем, вот только в данный момент Люциус был у Лорда на хорошем счету. Безусловно, тот продолжал интересоваться пророчеством и не радовался, что Люциус все еще не прибрал его к рукам, но, и это странно, на спешке настаивал меньше, чем раньше.

В конце февраля, пусть и разделенные несколькими сотнями километров, Северус и Люциус были одинаково ошарашены, читая «Придиру». Сделанное Поттером было совершенным безумием, однако полностью доказывало (Северус всегда утверждал это), что у мальчишки чудовищная наглость.

Когда Северус посмотрел на свою коллегу, прямо перед Амбридж читающую искусно превращенную в подобие учебника по Трансфигурации «Придиру», то увидел, как на лице расцвели гордость за своего ученика, который несмотря ни на что кричит о правде, и сожаление о том, что теперь ему не избежать очередных болезненных штрафных занятий.

Через два месяца, заперевшись в подземельях Северуса, они быстро обсудили миновавший вечер - только что от должности отстранили Альбуса, по крайней мере, временно, потому что Поттер смог вовлечь в бунт против произвола Амбридж около тридцати учеников. И происходили встречи этих учеников в течение уже нескольких месяцев. Северус обратил на это внимание - то есть этот сорванец все же оказался способен не хвастать обо всех своих похождениях...

Он чуть не вздрогнул, когда Минерва саданула кулаком по столу со словами:

– Надеюсь, они по крайней мере успешно прошли всю программу СОВ по Защите, чтобы заткнуть эту гадюку! Уверена, что только у тех, чьи имена значатся на том пергаменте, и у слизеринцев будут хорошие отметки на экзамене! Ну да, Северус, а вы как думали? Что я не знаю, что вы преподаете вашим ученикам пятого и седьмого курсов Защиту от Темных Искусств?

Губы Северуса слегка приподнялись в улыбке, но коллеге он не ответил. Он действительно навязал эту меру своему факультету, чтобы никто не был лишен практики. И даже назначил дополнительные занятия, когда на Рождество увидел уровень знаний по Защите Драко.