При дворе Тишайшего

 Елена Дмитриевна, вопреки своему обыкновению, была одета не по–свадебному, в простом парчовом сарафане своего излюбленного небесно–голубого цвета; она нетерпеливо поводила плечами и хмурила брови от гнева, что не все идет с такою быстротою, какой она желала. Ее лицо было чрезвычайно бледно, а выхоленные руки мяли парадную шелкову ширинку, украшенную узорами и дорогими кистями на уголках.

 — Да скоро ли княжна выйдет? — нетерпеливо спросила она подошедшего к ней Пронского, который, видимо, и сам был очень встревожен.

 — Сам не знаю, что приключилося, — ответил он, — вот и боярыни, что снаряжали ее, собралися, а ее все нет. Богу, вишь, молится.

 — Что–то долго как? — насмешливо протянула Хитрово. — Чудится мне, хитришь ты со мною.

 Пронского и самого начали одолевать сомнения. Долгое отсутствие дочери было странно и необъяснимо. Он сам видел ее почти готовой; после этого прошло уже много времени, а ее все нет как нет.

 Все с великим недоумением переглядывались и начали беспокойно перешептываться.

 Черкасский снял наконец свою горлатку и, вытирая вспотевший лоб, морщась от боли в ногах и висках, подошел к Пронскому.

 — Что ж это, издевку чинит надо мною твоя дочь али как? Чай, истомились мы все, ее дожидаясь. Пошли–ка проведать…

 — Посылал, сказали — сейчас будет, — неуверенно ответил Пронский.

 — Что–то виляешь, князь, ровно пес хвостом? — подозрительно проговорил жених.

 Пронский нахмурился — Черкасский никогда еще не говорил с ним в таком непозволительном тоне.

 К ним подошла Елена Дмитриевна и подлила еще масла в огонь.

 — Будто свадьбе–то и не бывать? — насмешливо проговорила она, усмехаясь одним ртом, в то время как ее глаза, злобно сверкая, устремились на злополучного отца невесты.

 — Вздор брешешь! — вздрогнув, ответил Пронский.

 — Мне сказывала о том гадалка Марфуша! — многозначительно проговорила Елена Дмитриевна.

 — Чего ты хочешь, чего ты хочешь от меня, сказывай? — схватив ее за кашемировый рукав дорого опашня, спросил выведенный из терпения Пронский.

 — Невесту посмотреть хочу, — решительно сказала Хитрово.

 Черкасский, ничего не понимая, смотрел на обоих.

 — А если обманешь? Если я напрасно девичий век загублю и ты мне колдуньи не отдашь? — приближая свое лицо к уху Елены Дмитриевны, тихо спросил Пронский.

 — Отлыниваешь? — ответила она. — Обвенчай дочь — и возьми себе колдунью.

 — А если Ольга… — теряясь, шепнул князь.

 — Сбежала? — помогла ему боярыня.

 — Нет, не сбежала она.

 — А что же тогда? — встревоженно спросила Хитрово.

 — Руки на себя наложит, вот что! Тогда как?

 — Ну, князь, меня на это не подденешь! — злобно рассмеялась боярыня. — Посылай–ка за невестой… Виданное ли это дело, чтобы девка пред венцом руки на себя наложила…

 — Пора, князь! — вдруг раздалось несколько голосов приглашенных родственников, потерявших терпение…

 Пронский вышел из церкви и послал одну из мамушек за Ольгой.

 Мамушка заковыляла на женскую половину, где уже в свою очередь сильно волновалась вся дворня, изумленная, что боярышня так долго не выходит из своей опочивальни.

 — Войти бы! — проговорила одна девушка.

 — Да дверь, вишь, заперта, — возразила другая.

 — Ой, не к добру это, не к добру это! — покачала головой старая нянюшка. — Недаром сегодня собака на дворе выла.

 — Да будет тебе, ворона! — огрызались девушки. — Что не к добру–то?

 — Постучись–ка, девонька! — распорядилась нянюшка.

 Девушки кинулись к дверям и сперва робко, потом все смелее стали стучать в них. Скоро они пугливо начали жаться одна к другой, в самом деле предчувствуя приближение беды.

 — Горох–от я сегодня просыпала, — зашамкала мамушка Анфиса, — вот оно к слезам и вышло.

 — А я во сне малину чистила, — проговорила одна из девушек, — сидим мы это будто, девоньки, у себя за столом, в девичьей, стол накрыт белой–белой скатертью, а в лукошках поставлено малины видимо–невидимо! Скатерть–то белая беспременно к покойнику!..

 — А малина — к порке, — смеясь, проговорила девушка и спряталась за спину подруги, когда костыль старухи погрозил ей.

 — А и впрямь, девоньки, плохо нам будет, если что с боярышней приключится.

 — Чему приключиться–то? Понаприте–ка лучше на дверь, — предложила степенного вида женщина, ключница князя Пронского, Анна Маркеловна.

 В стороне от суетящихся девушек, встревоженных мамушек и нянюшек стояла высокая женщина в шугае и в платке на голове. Ее пытливые глаза встревоженно перебегали с лица на лицо и еще тревожнее останавливались на дверях, ведших в горницу княжны.

 В это время прибежала запыхавшаяся мамушка и, расталкивая толпу, кинулась к дверям.

 — Боярышня, открой! — крикнула она. — Князь–батюшка дюже серчает, жених в церкви сердцем изныл.

 — Кричи, кричи, а ответа–то и нет!

 — У княгини–матушки были ли? — спросила мамушка.

 — Спроведывали, княгиня спит… а княжна давеча у нее была.

 Мамушка и Анна Маркеловна начали неистово барабанить в дверь, но за нею ничего не было слышно.

 — Что ж делать–то будем? — заволновались все, с недоумением и жестоким испугом переглядываясь.

 Тогда выступила вперед женщина в платке.

 Это была ключница Черкасского, Матрена Архиповна.

 — Двери надо выломать, вот и весь сказ, — проговорила она. — Может, с княжною–то плохо.

 Все молчали, не зная, следует ли предпринять то, что им советовали.

 Дворня прибывала: гости один за другим уходили из Церкви и наполняли сени пред горницей княжны. Мамушка выла, не смея вернуться без Ольги в церковь.

 А между тем время все шло и шло. Гроза стихла, дождь перестал, небо прояснилось, и сквозь разорванные тучи пробивалась луна. Кое–где встрепенулись птички и, высовывая из–под листочков свои головки, отряхивались, намереваясь улететь. Вот раздалась нежная трель соловья; ему откуда–то издалека завторил другой.