Причина и следствие

Несколько плюющихся искрами факелов в импровизированных держателях снаружи зданий обеспечивали тусклое, мерцающее свечение. В неглубоких ямах, вырытых на улице, мерцали оранжевым гаснущие угли от нескольких костров. Небольшие толпы грязных людей теснились вокруг огня, передавая грязные бутыли с самодельным алкоголем. Среди разбросанных мусорных куч и луж валялись без сознания или в бреду пьяницы и наркоманы. Опасные с виду люди и орки скользили по улице, иногда переступая через пьяниц, иногда наступая на них. Растен не осмеливался выходить на свет. Его могут узнать, если он встретится с одним из Капюшонов. Он оставался в тенях, его мрачный, настороженный взгляд вбирал в себя всё. В основном он сосредоточился на таверне, ожидая, пока не представится возможность. В течение часа наружу вывалились два Чёрных Капюшона. Один из них споткнулся о лежащего в дверях пьяницу и процедил заплетающимся языком ругательство. Он схватился за товарища, когда падал, и они оба рухнули грудой на землю, крича и ругаясь. Растен не различал слов, но слышал гневный тон голосов. Они с трудом поднялись на ноги. Пьяница пробормотал что-то извиняющееся. Не удовлетворившись этим, Капюшоны начали его избивать, осыпая ударами по голове и рёбрам. Лежащий человек закрыл лицо руками и свернулся в шар, крича от боли. Капюшоны только смеялись.

Растен прищурился; его губы натянулись, открывая клыки, в тихом шипении ярости. Слова Соломон, сказанные ему много лет назад, всплыли в памяти – только слабые люди нападают на беспомощных.

Его толстые кулаки сжались от недовольства. Эти Капюшоны были слабы, и сегодня ночью он им это докажет. Но не сейчас. Хотя это и причиняло ему боль, он не осмеливался раскрыть себя, помогая пьянице.

Люди Геллена обрушили ещё вялых ударов на рёбра несчастного, прежде чем отправиться своей дорогой. Продолжая смеяться, один из них схватил факел из держателя, и они направились в ближайший переулок.

Растен выскользнул из тени и последовал за ними. Пьяница жалко застонал, когда он проходил мимо.

Растен остановился, разрываясь на части. У мужчины, вероятно, были сломаны рёбра. Он мог умереть, если не оказать ему помощь. Растен нерешительно посмотрел вглубь переулка, потом опустил взгляд на несчастного. Сочувствие к страданиям мужчины боролось в нём с желанием заставить Геллена и его Капюшонов заплатить по счетам. Неохотно он шагнул к избитому мужчине. С этим шагом его ладонь скользнула по кошелю на поясе. Это заставило его замереть. Он повернулся и поспешил за людьми Геллена. Стон боли преследовал его в переулке, словно призрак.

Узкий проход часто разделялся – это место было настоящим лабиринтом – но Растен нашёл Капюшонов без всяких затруднений. Они сильно шумели – смеялись, спотыкались о разный мусор, толкали друг друга, убеждённые, что плащи защитят их. Вскоре Растен уже видел их факел.

Он шёл следом – они должны были отвести его в логово Геллена.

Небо зловеще зарокотало, как будто от нетерпения.

Скоро Капюшоны достигли своего места назначения. Крепкое двухэтажное здание из дерева наверняка было штаб-квартирой Геллена. Два Чёрных Капюшона стояли на страже у крепкой двери, а ещё двое – вероятно, вооружённых арбалетами – наблюдали с крыши. Растен разглядывал их издалека, следя, чтобы его не заметили.

Стражники по-дружески поругали двух пьянчуг, когда те, пошатываясь, подошли к двери. Мужчины ответили им собственными непристойными ругательствами и широко распахнули дверь. Растен лишь мельком заметил сумрачный коридор, прежде чем дверь за ними с грохотом захлопнулась. Он ждал и наблюдал.

Следующие несколько часов тянулись очень медленно. Трижды здание покидали Капюшоны, но всегда группами или парами. Ему нужен был одиночка. Пока он ждал, разразилась гроза. Тучи с неестественной скоростью налетели с юга, стерев мигающие звёзды и сделав небо чистым, как гранитная плита. Когда по небу раскатился гром, Растен ощутил огромное нетерпение. Пошёл дождь. Скоро он стал настоящим ливнем.

От двойного удара грома ветхие здания содрогнулись, как от взрыва. В это мгновение дверь в штаб-квартиру распахнулась, и оттуда показался единственный Капюшон. Он обменялся словами со стражниками и пошёл прочь, сгорбившись под дождём и глубоко натянув плащ на голову. Факела у него не было.

Растен невесело усмехнулся и пошёл за мужчиной.

Этот Капюшон хорошо знал местные улицы. Несмотря на темноту, он с лёгкостью ориентировался в лабиринте переулков. Однако Растен потихоньку сокращал расстояние.

Череда молний разорвала ночное небо, залив переулок повторяющимися вспышками света. Растен спрыгнул в грязь, но Капюшон не обернулся. Однако он остановился. Растен остался неподвижен в грязи, глядя в конец переулка. Капюшон огляделся, но Растена не увидел. Видимо, решив, что он один, человек Геллена нашёл угол и начал расшнуровывать штаны.

Растен поверить этому не мог. Этот тупица собирался помочиться. Здесь! Сейчас! Намереваясь воспользоваться этим шансом, Растен быстро поднялся на ноги, прижался к стене и стал красться по переулку. Дождь заглушил все звуки его приближения. Через несколько секунд он замер, скорчившись в тени в десяти футах от ничего не подозревающего и беспомощного Чёрного Капюшона.

Только слабые люди нападают на беспо…

Бах! Гром заревел в небе, заглушив голос Соломона в его мыслях. Испуганный Капюшон непроизвольно сжался от оглушительного грохота.

Растен прыгнул, схватил его сзади за затылок и ударил лицом об стену здания. Нос Капюшона лопнул, как яичная скорлупа; к грязным дождевым лужам присоединилась красная струйка.

– Унггх, - простонал мужчина. Пока он был оглушён, Растен рывком развернул его и ударил кулаком в лицо. Капюшон обмяк. Растен достал кинжал и присел рядом с ним.

Только слабые люди… только слабые люди… Слова Соломона были барабанным боем.

Он сорвал с мужчины плащ и сунул его под рубаху. Вспышка молнии осветила переулок. Мужчина выглядел юным. Но юный или нет, он решил работать на Геллена. А Геллен сделал… Растен зарычал, его костяшки на рукояти кинжала побелели. Геллен сделал то, что сделал. И теперь настала очередь Растена делать то, что он должен был. Он прижал кинжал к горлу бесчувственного мужчины. Голос Соломона умолял его, но он не обращал внимания. Он отвечал только своему гневу.

Два удара грома одобрительно зарычали.

Он нетвёрдо поднялся на ноги и направился обратно к штаб-квартире Геллена.

Странно… он думал, что будет испытывать подъём, избавившись от одного из людей Геллена. Или хотя бы удовлетворение. Вместо этого, он чувствовал… пустоту.

Месть пуста.

Он отмахнулся от Соломона и пошёл дальше.

Примерно на полпути он остановился и натянул плащ мёртвого мужчины.

Гроза бушевала, как закативший истерику ребёнок. Ветер превратил дождь в сверкающие горизонтальные листы. Растен ковылял к зданию и рухнул лицом вниз прямо перед стражниками. Медленно поднявшись – сначала на колени, затем – на нетвёрдые ноги – он направился к двери.

– Малость промок, да, дружище? – крикнул один из стражников, перекрывая гром и ветер. Второй рассмеялся. Раздался гром. – Это Делин? – стражник подошёл ближе, чтобы взглянуть.

Растен притворно споткнулся и неловко отмахнулся от стражника, на всякий случай добавив кряхтение.

– Он пьян, - услышал он второго. – Оставь его.

– Угу, - отозвался первый и отступил. Растен распахнул дверь и вошёл в логово Геллена.

Проход освещался факелами на стене, хотя ветер и дождь погасили те, что были ближе всего к двери. Он глубже натянул капюшон, чтобы спрятать лицо. Из ближайшей комнаты раздавались приглушённые голоса. Он двинулся к ним, шатаясь, как пьяница.