Придонье
Шрифт:
— Итак, товарищи, дальше идём пешком, смотрите в оба. — сказал офицер с двумя шашками. — Вы двое остаётесь смотреть за лошадьми. Всё, за мной.
Он встал во главе отряда и повёл за собой казачью молодёжь, а второй офицер встал замыкающим, бродяга и француз шли примерно в середине группы. Отряд двигался по степи ещё некоторое время, а затем вошёл в лес. В этом лесу, как и в зарослях у хутора Вольный, кишела жизнь. Деревья перешёптывались между собой, неизвестные птицы пели свои песни, невидимые звери наблюдали за вошедшими на их территорию людьми. Бродяга чувствовал этот взгляд спиной, но, оборачиваясь никого не замечал. Блуждания по лесу продолжались минут пятнадцать. Наконец, офицеры объявили привал. Охотники расселись на земле и принялись уничтожать сухпаёк, выданный
Наконец охотники наткнулись на небольшое стадо одичалых коз. Рассредоточившись вокруг стада, охотники принялись сжимать их в кольцо, но тут сверху послышалось не громкое рычание… нет скорее мурчание, а затем крик одного из казаков.
— КОШКИ!!!
С деревьев на землю спустились существа похожие на кошек, но размером с крупного волка, все разного окраса. Казаки незамедлительно открыли по ним огонь, но кошки двигались слишком быстро. Одного из офицеров кошка располосовала настолько быстро, что казаки даже не сразу заметили смерть командира. Второй офицер, потратив патроны, выхватил обе шашки и начал рубить мутантов, которые оказывались рядом. Арман отстреливал кошек, которые подбирались к нему сзади, но оставил без присмотра тыл. Рыжая кошка мягкими шагами подбиралась к французу, и когда она была готова прыгнуть на человека, бродяга экономной очередью срезал кровожадное создание. Когда у бродяги кончились патроны, он решил взять ружьё убитого казака, но тут он заметил крупную кошку, которая решила напасть на него. Взять ружьё, зарядить его и сделать выстрел бродяга врядли успеет, но к счастью, Ярик заметил, что на земле между бродягой и мутантом лежит окровавленная шашка мёртвого офицера. Медленно, не отводя взгляда от кошки, бродяга поднялся на ноги и стал выжидать момент. Резко кошка сорвалась с места, а бродяга прыжком с кувырком достиг примеченного оружия. Когда бродяга перевернулся на спину с шашкой в руках, мутант уже приземлялся прямо на него. Бродяга выставил клинок впереди себя и кошка наткнулась на стальное лезвие шашки. Тёплая чёрная кровь брызнула из тела мутанта на бродягу, а кошка последними усилиями оцарапала плечо Яра.
Когда бой был окончен и выжившие кошки скрылись из виду, Арман и офицер подбежали к бродяге. Они столкнули тяжёлую тушу мутанта с Сиволобова и привели его в чувства.
— Ты, парень, в рубашке родился. — прохрипел офицер.
— Надо же такую зверюгу завалить. — восхищённо произнёс француз.
Арман достал из рюкзака аптечку и принялся перевязывать рану на руке бродяги, оставленную ему на память мутантом, а офицер пошёл осматривать остальных казаков. Кроме офицера, француза и бродяги, выжили ещё трое из восьми охотников. Они сделали импровизированные носилки из толстых веток и сложили погибших на них, а затем направились к выходу из леса. Закончив перевязку, Арман и Яр последовали за ними.
По возвращению в лагерь, офицер первым делом приказал оповестить родственников погибших и отвезти тела в Станицу для похорон. Трое казаков тут же вскочили на лошадей и выехали в сторону Станицы, а несколько других казаков перетащили тела в какой-то небольшой домик. Яр и Арман вернулись в дом пузатого казака, где их ждал Кузьмич. Яр рассказал ему, что случилось на охоте, затем они перекусили и, сев в телегу Кузьмича, вернулись в Станицу. Въехав в станицу, Кузьмич высадил Армана у блокпоста и вернулся в свой дом.
— Дочка, доставай аптечку! — велел казак, когда он вместе с бродягой вошёл в дом.
— Что случилось? — спросила она, но когда увидела окровавленную ветровку Яра, сказала:- Раздевайся и садись на кухне, надо перевязку сделать.
Сняв, наспех замотанную тряпку Армана, Ульяна принялась промывать рану. Бродяга взглянул на свою руку. Теперь по левому плечу тянулись четыре длинных рубца.
— Прямо, как на правой. — девушка кивнула на шрам, увиденный на предплечье.
— Ещё один в коллекцию. — бродяга улыбнулся.
— Хорошо волколаков не дождались. — тихонько сказала девушка.
— Кого?
— Огромная
собака с чёрной шерстью, они в лесу живут, но по ночам в степь выходят. Ночью иногда их вой слышен.— Почему в Станицу не приходят?
— Не знаю. — девушка пожала плечами.
Закончив перевязку, девушка убрала аптечку и понесла окровавленную куртку бродяги в ванную, но остановилась на пороге.
— Ты из Волгодонска? — осторожно спросила она.
— Да. — честно ответил бродяга.
— Почему раньше не сказал?
— Ты не спрашивала.
— Почему уехал?
— Говорят, здесь жить лучше.
— И что ты думаешь?
Бродяга встал напротив девушки и взглянул в её глубокие карие глаза. Они стояли молча около минуты, глядя друг другу в глаза прежде, чем бродяга осмелился ответить:
— Намного лучше.
***
На следующий день в Станице был объявлен траур. Все жители Станицы собрались на кладбище в пасмурный весенний день, чтобы выразить свои соболезнования родственникам и друзьям погибших. Покойников, одетых в казачью форму, положили в деревянные гробы, затем опустили в заранее вырытые ямы, к которым подходили люди и, кинув горсть земли, говорили что-то ушедшим в мир иной. Когда люди сказали, что хотели, казачий офицер дал команду своим подопечным, после чего они сделали несколько выстрелов в воздух. Через некоторое время на кладбище остались только офицер, с которым бродяга ходил на охоту, сам Яр и пятеро мужиков, которые должны были закопать ямы. Глядя на похороны казаков, Ярик осознал, что в Станице люди сплотились настолько, что каждый человек считался членом одной большой семьи. В Волгодонске в лучшем случае на похороны пришли бы родственники покойного да и те не все. Большинству людей было плевать на жизни других, они заботились только о своей шкуре.
Офицер стоял у края ямы, в которой лежал его погибший напарник. Он сказал что-то неразборчивое и кинул горсть земли в яму, а потом потихоньку направился прочь от кладбища. Ярик последовал за ним.
— А, это ты. — уныло проговорил офицер, когда Ярик настиг его.
— Примите мои соболезнования, — сказал Ярик. — Я так понял, покойный офицер — ваш друг.
— Правильно понял. — согласился офицер. — А ты молодец, — после не долгого молчания сказал офицер. — Взрослого кошака завалил да ещё и шашкой. Кстати, как плечо?
— Нормально, спасибо.
— Скажи, — казак остановился. — Почему ты кинулся за шашкой, чтобы убить зверя, а не сказал Арману, чтобы он её убил из ружья? Так ты целее был бы.
— Может быть, — бродяга задумался. — Я об этом не думал как-то.
— В любом случае — спасибо. Я теперь у тебя в долгу. Если что-то понадобится — пришли весточку. — сказал офицер и вскочил на коня.
— А на чьё имя присылать?
— Кирилл Кутильвасов. — сообщив своё имя, казак развернул коня и ускакал, а бродяга побрёл к дому Кузьмича.
***
С похорон прошло несколько дней. Жители Станицы стали заниматься своими делами, но всё так скорбели по погибшим на охоте казакам.
Яр всё так же работал во дворе казака. Когда мимо двора проходили люди, они с удивлением косились на "работягу, который убил кошака". Люди восхищались его поступком, хотя сам бродяга никак не мог понять, что тут такого потрясающего. Ну убил он мутанта и что? В Волгодонске ему бы даже спасибо врядли сказали бы.
От мыслей бродягу отвлёк стек по металлической калитке. Паренёк лет восемнадцати в спортивном костюме и бейсболке тарабанил, что есть сил.
— Я тебе сейчас по голове постучу! — грозно сказал Кузьмич. — Чего надо?
— Почта! — сказал паренёк и протянул две короткие металлические трубки.
— Спасибо, — казак смгчился. — Но ещё раз постучишь, я тебе уши надеру!
Испуганный паренёк тут же покинул окрестности.
— Ярик, — окликнул бродягу казак. — Одна тебе.
Бродяга взял из рук старика слегка поржавевшую трубку, один конец которой был наглухо заварен, а на втором красовалась пробка с прицепленной к ней биркой, на которой значилось имя получателя и община. Распечатав "конверт", Яр достал оттуда скрученный в трубочку клочок бумаги, на котором аккуратным ровным подчерком было написано: