Приемыш. Дилогия

– Наши люди хорошо защищены от магии, – возразил маг.

– Армия защищена, а крестьяне и горожане? На побережье, взбешенные сопротивлением имперцы уничтожили вообще всех. Боюсь, если вы своим сопротивлением доведете до крайности и этого императора, подобную же дрянь применят и к вам. Сколько вы тогда сможете сопротивляться, если ваши села и города превратятся в могильники и рассадники заразы? У них огромный опыт в области магии, много магов и упорства. Да и вообще их ресурсы не сравнить с вашими. Сейчас они срочно готовятся уничтожить всех ваших лошадей. Уже одно это вас сильно ослабит. Пока вы побеждаете только из-за большей дальнобойности ваших луков, но они и здесь что-нибудь придумают. И придумают очень быстро.

– И что бы вы нам посоветовали делать? – спросил маг.

– Идти с ними на переговоры и договариваться. Рабство в этой империи есть, но оно не играет в ней сколь-нибудь заметную роль, поэтому свободу вы сохраните. А в остальном – как получится.

– Но вы-то сохранили самостоятельность и даже заключили с ними союз, почему бы и нам не поступить так же? – спросил король.

– Попробуйте, – пожала плечами девушка. – У нас другое положение. Мы были гораздо сильнее вас и, когда нас попытались захватить врасплох, очень наглядно продемонстрировали свою силу, уничтожив всех нападавших, а потом предложили союз императору против другой империи. Им выгодно нам помогать, чтобы нашими руками ослаблять своих противников. Сами империи драться друг с другом боятся. Если они пустят в ход все, что имеют, не уцелеет ни одна, а может быть, и нам достанется.

– А зачем пришли вы?

– Я не собираюсь встревать в войну с вами, но один раз меня вынудили им помочь. Нужно спасти экипажи кораблей и их груз, а для этого они должны беспрепятственно высадиться. А еще лучше – это дать им возможность отремонтировать корабли и, переждав шторма, увести их назад в империю.

– А почему не захватить, пользуясь их бедственным положением? – спросил король.

– Потому что вам этого никто не позволит. Трюмы кораблей забиты той самой магической дрянью, о которой я вам говорила. При угрозе их захвата, маги откроют свои хранилища и выпустят смерть на свободу. В ваших интересах, чтобы они увезли это к себе.

– Если они высадятся на берег, никто не помешает им вызвать через врата подмогу и развивать наступление уже отсюда! – возразил король.

– А если я договорюсь с императором о том, что эта подмога будет лишь охранять корабли и груз, и шагу не сделает из долины?

– Что будете делать вы, если мы на это не пойдем? – спросил маг.

– Введу в долину свою армию, вытеснив из нее вас, – вздохнула Ира. – Потом я уведу своих, а их заменят солдаты империи. И в этом случае я вам уже ничего не могу обещать. Единственное, постараюсь пролить как можно меньше крови. Но она все равно прольется, если вы сами оттуда не уйдете.

– Вратами армию? – недоверчиво спросил маг.

– Смотря какими вратами, – сказала Ира, создавая рядом с собой свои коронные шестиметровые врата. – Эти будут стоять столько, сколько мне нужно. Итак, что вы решили?

– Куда ведут эти врата? – спросил маг, которому с трудом удалось сохранить невозмутимость.

– В бухту, – ответила Ира.

– Проверь, – сказал король воину, который подошел к вратам и в них исчез. Почти тотчас он появился обратно, кивнул головой и что-то отрывисто сказал.

– Мы не будем препятствовать высадке, – сказал король. – И допустим в долину их солдат, при условии, что они будут заниматься только охраной и ремонтом.

– Подождите, я сейчас поговорю с тем чиновником императора, с которым у меня есть связь, – сказала Ира, активируя амулет. – Страт, вы меня слышите?

– Это император, – послышался из амулета голос Строга Ладия. – Ваш амулет у меня, Рина. Чем вы нас можете обрадовать?

– Это хорошо, что я говорю с вами! – обрадовалась девушка. – Нашла я ваши корабли, но у меня не было никакого желания драться с соседями. Если помните, мы с вами заключили союз против даргонов. Но помочь вам я была обязана, поэтому договорилась с местным королем, что они не будут препятствовать высадке ваших моряков и ремонту судов. Они даже согласны, что вы переправите туда солдат при условии, что они не попытаются вести наступление из долины. Король отведет оттуда своих воинов и даст вам время переждать шторма.

– А кто будет гарантом того, что я сдержу свое слово?

– Я, конечно. Свое слово вы дадите мне, а уже я передам ваше согласие королю. Если вы его не сдержите, на этом наш союз закончится. Вот вам, Строг, нужен бы был союзник, на слово которого нельзя положиться?

– А как совмещается ваше неучастие в войне с желанием заиметь участок побережья?

– Отлично совмещается. Если вы не забыли, я вывела ваши войска по другую сторону хребта. Но, пожалуй, в этом я от ваших услуг откажусь. Ведь флот даргонов уничтожен полностью?

– Там вообще ничего не могло уцелеть.

– И это уже второй флот? Сколько у них всего флотов?

– Это не флот, Рина, это армада, в ней от двух до трех флотов. Даргоны потеряли две армады, третья охраняет их самих. Больше у них пока кораблей нет, кроме торговых. Что вы задумали?

– Ничего особенного. Просто займу пустующее сейчас побережье рахо и вообще не пущу даргонов в эту часть континента. Пока они оправятся от потерь, я там смогу хорошо укрепиться. С моей стороны будет верхом глупости их туда пустить, а потом все равно воевать с империей, уже имеющей у нас такую базу. Я не права?

– А не боитесь повторить судьбу рахо?

– Вы знаете, нет! Я туда по первому времени приведу тысяч сто поселенцев, для которых за пару лет изготовлю достаточно амулетов. И пусть тогда выпускают своих «ос».

– А если в ход пойдут клинки?

– А кочевники мне для чего? Да и помимо них у меня сил и средств будет достаточно.

– Как видите будущее нашего союза?

– Его будущее целиком зависит от вас. Мне этот союз выгоден во всех отношениях. Я вам уже неоднократно говорила, что готова к самым тесным отношениям с вашей империей. Не советую вам, Строг, переигрывать свое решение. Вам искренне предлагают дружбу. Это очень редкое предложение, один раз откажитесь – второй раз могут не предложить. Я с вами буду воевать только в том единственном случае, если вы этого захотите сами, а вот что взбредет в голову вам? Если вы все-таки надумаете наплевать на свое слово и на наш союз, и решить дело силой, может быть, это у вас в конце концов и получится. Только боюсь, что вы отгребете столько плюх, что императору даргонов может прийти в голову интересная идея покончить с давним соперником, пока он еле волочит ноги.

– Не слишком ли вы нас недооцениваете?

– По-моему, это вы недооцениваете потенциала моего мира и моих битком забитых его оружием арсеналов. Я ведь две тысячи ваших элитных пехотинцев вообще одна уничтожила, причем с самым минимумом магии. А вас я как раз ценю очень высоко, иначе не делилась бы с вами знаниями и ни в чем не помогала. Итак, что вы решили?

– Да даю я вам это слово и нарушать его не собираюсь. Мне просто было интересно с вами поговорить, вот я вас немного и завел. Ход с побережьем очень умный, но и рискованный. Но вам лучше знать свои возможности.

– Император дал слово, – сказала Ира королю. – Если он его нарушит, я разорву союз. Но, думаю, что этого не произойдет. Ему выгоден наш союз, да и нет для него особой разницы, откуда наступать, тем более, что, как выяснилось, к наступлению его войска пока не готовы. Отводите своих людей, а я пока предупрежу моряков.

– У вас и с ними есть связь? – спросил маг, кивнув на ее амулет.

– Нет у меня с ними связи. Придется слетать на корабли.

– Здорово! – восхитился король. – Вы летаете на демоне?