Приемыш. Дилогия

– Нет, я летаю просто так, – засмеялась Ира. – Мой демон летать не умеет. С его способностями это и ненужно.

– Мы можем посмотреть? – загорелся король.

– Пожалуйста, – ответила Ира. – Врата я оставлю. Думаю, ваш маг сумеет их закрыть. Если нет, они сами к вечеру исчезнут.

Она вышла на том самом месте, откуда маг поставил врата во дворец и сразу же взлетела невысоко над землей. Полет к кораблям длился недолго. Поскольку она была в платье и не собиралась никому демонстрировать свое нижнее белье, летела девушка чуть выше палубы. Ее быстро заметили и на кораблях раздались частые удары в било. На корабле, на который Ира приземлилась, ее встречали все выжившие моряки. Некоторые держали в руках заряженные арбалеты.

– Кто из вас старший? – на имперском спросила девушка.

– Я старший, миледи! – вышел вперед один из моряков. – Дежурный палубный офицер Мат Дортей, к вашим услугам! С кем мы имеем честь беседовать?

– Я ваш союзник королева Рина. Передаю вам приказ императора, который вам позже продублируют по связи. Сейчас все местные уйдут, и вы можете занимать бухту. Вам разрешается проводить ремонт и ждать удобной для перехода в империю погоды. Выходить из долины кому-либо запрещается. Я, собственно, для того вас и навестила, чтобы об этом предупредить.

– Ты звал, отец? – спросил императора принц Ларин.

– Да, я хотел узнать, как ваши дела с королевой Риной.

– Да нет пока никаких дел, – поморщился принц. – Мне она не нравится.

– Почему? – удивленно поднял брови император. – По-моему, очень красивая девушка. Или у тебя другое мнение?

– При чем здесь внешность. Ну да, красива, но у нас есть и красивее. Слишком она много о себе воображает, всеми распоряжается и демонстрирует свою занятость. Нет у меня никакого желания ее обхаживать.

– Вот оно что, – понимающе кивнул император. – Зачем тратить свое драгоценное время и ухаживать за девушкой, когда здесь найдется много таких, которые готовы ради твоего положения в любой момент выскочить из платья! Откровенно говоря, ты меня удивил. А то, что она властвует над огромной страной уже ничего не значит? Я же тебе ясно дал понять, что империи выгоден ваш брак. Сейчас она захватит все побережье и со временем так укрепиться, что ни мы, ни даргоны ничего с ней не сможем сделать. Я рассчитывал, что вы поженитесь, а потом можно будет вообще слить оба государства. А что теперь? Теперь я должен рассчитывать только на ее здравый смысл и заинтересованность в союзе. А если ее сменит кто-то другой?

– Так, может быть, завоевать их сейчас, пока они не так сильны и не морочить голову?

– Ты идиот? Зря я все силы вложил в твоего брата, а твое воспитание доверил матери и учителям. Выгоню всех к демонам. Из твоего брата получится хороший император, а ты всю жизнь проведешь в его тени, занятый только придворными шлюхами!

– Вы бы не ругались, отец, а объяснили.

– Изволь, объясню, если ты сам не понимаешь очевидных вещей. Та, кого я тебе намечал в жены, рождена в технически развитом мире. Ты историю читал? Если читал, должен помнить, чего нам стоило выбросить пришельцев из таких миров! Обе наши империи тогда потеряли половину своего населения и почти всех магов! Эпидемий, которые прикончили бы остальных, не случилось только из-за того, что осталось мало трупов. Они просто сгорели вместе с нашими городами. А ты предлагаешь подергать за усы еще один такой мир. Мир, из которого она пришла, и с которым имеет тесные связи!

– Им нужна не она, а наше золото, – возразил принц. – Дадим им его сами. Что, у нас золота мало?

– Ты в этом точно уверен? Пусть это даже так! У тебя есть сейчас точки выхода в тот мир? Ты уверен, что с тобой там будут разговаривать? Это целый мир, нам абсолютно неизвестный. Впереться туда, не зная языков и обычаев, после того, как расправились с теми, на кого они здесь опирались? Не слишком ли самонадеянно? Я вообще не уверен, что у них самих нет выхода в наш мир. А если он есть, они скорее попытаются прийти сюда сами и взять все, что им нужно. Со временем, сотрудничая с королевой, мы сможем гораздо больше узнать о ее окружении и связях. Возможно, сможем получить и выход в ее мир и больше о нем узнать. Она, кстати, готова быть посредником в нашей торговле с этим миром. И это только один момент. Второй заключается в том, что мы разучились воевать. За несколько сот лет империя не вела ни одной войны. Только даргоны заставляли нас совершенствовать оружие и наращивать арсеналы. Но это все магия, никто с ними ручным оружием воевать не собирался. Единственная реальная сила – это боевые корабли. И как ты их думаешь применять в королевстве? Война, которую мы сейчас ведем на том континенте, наглядно показала всю нашу слабость. Конечно, мы сделали выводы и будем исправлять недостатки в армии, но на это нужно время. А у королевы все ее немаленькое войско вооружено оружием ее мира, да и арсеналы, по ее словам, полны. И я ей в этом склонен верить. Ты знаешь, что она одна пошла в свой дворец и уничтожила в нем две тысячи наших самых лучших воинов? Это тебе о чем-нибудь говорит?

– Все равно, если что-то и делать, то только сейчас! – упрямо сказал принц. – Когда империя отступала перед трудностями?

– Да, – согласился император. – Возможно, несмотря на все то, о чем я тебе говорил, я бы попытался решить дело силой, если бы королева не оставила мне другого выхода. Но она чуть ли не сама навязала мне союз и рвется в друзья. И что важно, этот союз действительно выгоден нам обоим. Она постоянно пытается доказать свою полезность, демонстрируя заинтересованность в хороших отношениях. И я абсолютно уверен, что она искренна. Пока она дает нам гораздо больше, чем мы ей, но вряд ли это продлиться долго. Она еще очень молода и делает ошибки, но с возрастом это пройдет. И ты отказался от такой жены? Красавица, умница и очень сильный маг!

– Ну да! – разозлился принц. – Ты хочешь, чтобы я провел всю жизнь в ее тени, задирая одну единственную юбку?

– Жаль, – сказал император. – Жаль, что я уже немолод и люблю свою жену. Я бы отдал королеве и себя, и империю. Какая бы из нее получилась императрица! Моя жена хорошая женщина и прекрасная мать, но в остальном от нее толку мало. Она ни разу не поинтересовалась делами империи, а если присутствует на переговорах, то только из женского любопытства.

– Неужели тебе нужна ее помощь в управлении? – удивился принц.

– Ты меня так и не понял! – ответил ему отец. – Иди, я не хочу тебя сейчас видеть.

Глава 27

После возвращения Ира, обложившись нужными амулетами, развила бурную деятельность.

– Март, – позвонила она в замок. – Готовься, скоро у вас появятся гвардейцы. Поведешь всех за чешуей, да не один раз, а раза три-четыре.

– Зачем нам столько чешуи, ваше величество? – удивился маг. – И так почти все сундуки ею забиты.

– Найдешь пустое помещение в подвале, и ссыпайте из сумок прямо в него. Чешуи нужно будет много, Март! В перспективе у нас война с даргонами, которые уже один раз показали, что не останавливаются ни перед чем. Да и для второй империи устойчивость нашего населения к магическим атакам станет веским аргументом относиться к нам с должным уважением.

– Вы хотите защитить вообще всех? – удивился Март. – Но ведь это десятки миллионов людей.

– Ну и что? Нам не хватит чешуи?

– Чешуи-то хватит, ее там в отдельных местах по колено. Нам магов не хватит.

– Есть у меня по этому поводу мысли. Гвардия сейчас ничем не занята, а они все маги, правда, учили их так... Прочистим им каналы, обучим делать амулеты и пусть трудятся. То же и с армией. Пошлю магов, чтобы выявили самых способных ребят, активировали эти способности, ну и все остальное, что нужно. Учителей сейчас достаточно, поэтому азам можно всех научить быстро. Ничего сложного в этих амулетах нет, да и сил на их изготовление нужно чуть. Посадить на это дело пару тысяч человек и достаточно. Один за день с полсотни амулетов сделает, а все вместе уже сто тысяч. Это только за один день. А тем временем подготовим еще людей, чтобы эти от однообразной работы не свихнулись. Одни работают, другие служат, потом меняются. Думаешь, нереально?

– Пожалуй, реально, – согласился Март. – За год всех обеспечат. Только вы подумали о том, что и наших магов никто не будет бояться?

– Подумала, Март! Магов должны не бояться, а уважать. Вами гордиться должны! Да и не применяем мы магов в конфликтных случаях, для этого есть стража и армия. А вот неприятностей от наших магов, если я их освобожу от клятвы, будет гораздо меньше.

– Воля ваша, – согласился он. – Но все равно с чешуей получается перебор.

– Ничего подобного! – не согласилась Ира. – Мы сидим на уникальном материале и почти его не используем. Знаете, как делают защитные амулеты в империи? Там для этого выращивают специальные кристаллы. Долго и дорого, поэтому у них ни у кого, кроме армии и чиновников, нет защиты. Они после захвата моего дворца первым делом стащили все мои амулеты связи. Думаю, если я предложу чешую императору, он ее будет брать миллионами, а мы из них вытянем золото. Его потребуется очень много для торговли с Землей и на все мои проекты. Делаем одновременно два дела: и помогаем союзнику, и получаем золото за товар, который в буквальном смысле слова валяется у нас под ногами. Я думаю, что гвардейцев за чешуей нужно погонять несколько дней. Запас карман не тянет, а когда у меня подвал будет забит чешуей, это уже будет наше добро, а не бесхозный мусор в каком-то мире.