Приемыш

— Ты же знаешь, даже если он приемный, то после ритуала он несет кровь своих опекунов и совершенно точно может считаться чистой кровью.

— Чистая кровь? У рода, которому всего двести лет? Не смеши мою седину, Хелен, откуда у молодого рода чистая кровь?

— Ну, говорят, что жена баронета, Белла, из древнего шотландского клана. Да и Виллисы, задолго до получения дворянского титула, были при королевской семье.

— Еще говорят, что Ла-Манш замёрз, а свиньи его перелетели. — тихо в веер расхохоталась Марджери. Хелен надув губы, изобразила обиду, и уже в сторону, едва слышно произнесла — Будет забавно, если он сам откажет твоим внучкам, вот тогда и увидишь летающих свиней. (Когда свиньи научаться летать “whenpigsfly”— эквивалент русского «когда рак на горе свистнет»/ Прим. Авт.)

***

После того как Джеймс объявил меня, мне ничего не оставалось, кроме как сделать пол шага вперед и поклониться. Что я и сделал под молчаливый взор гостей. Когда я поднял голову, они уже хлопали, перешептываясь между собой. Ага! Не ожидали! Это маленькая, но Первая ступенька к моему возвышению и величию рода! Тьфу ты, Мэттью! Что за пафос?! Наверное от Джеймса заразился.

Мы с Джеймсом еще раз поклонились, когда овации начали стихать, и направились к гостям. Первым нас встретил всё тот же старый виконт, Он пожал нам обоим руки своей холодной, костлявой и шершавой ладонью, но с теплом в сухом скрипучем голосе произнес:

— Удача — удел смелых, баронет Виллис, и я вижу, что вы схватили её за хвост. Смотрите не упустите её, эту капризную птицу. И если нужна будет помощь — обращайтесь, чем смогу — помогу. Воспитание молодежи — наша главная задача, как старого, мудрого поколения. И я буду рад, если в нашем боро появится еще один славный баронский род

(Боро — адм. единица города, как районы, Энфилд — это такой боро, их всего 32. Прим. Авт.)

— Благодарю, Ваша Светлость, за доверие. Постараемся ухватиться за хвост удачи покрепче.

Мы с Джеймсом еще раз поклонились и попрощались со стариком. Дрейфуя среди гостей и принимая поздравления, я тихо вёл разговор с опекуном.

— Джеймс, про что говорил тот старик?

— Ты про птицу удачи? — улыбнулся какой-то гостье он, затем взглянул на меня.

— Да нет, я про баронский род.

— А-а-а. — Джеймс вновь кивнул какому-то мужчине, проходя мимо. — Все Иферы после обучения и прохождения обязательной службы получают ненаследственный баронский титул, если такового не имеют, и, если еще чем-нибудь отличатся — титул может стать наследственным. Даже если твои дети просто будут иферами, то титул станет наследственным… Благодарю, сэр Финниган… Спасибо!.. — вновь отвлекся Джеймс, принимая поздравления от невысокого мужичка. — И вот если ты окончишь учебу в Итоне и отслужишь короне три года, то получишь аристократический титул.

Опять служить. Хотелось бы как-нибудь обойтись без этого. Но и огорчать Джеймса не хочется. Хотя, опять эти планы, про которые я узнаю постфактум. Не зная, как на всё это реагировать, я молча продолжил следовать за главой рода, пока мы не пришли к столу, у которого мы оставляли Беллу с семейством Купер.

— Ну, вы и удивили! — Джей Купер подошел и обнял за плечо друга. — Еще и молчал, как рыба. Мог бы хотя бы намекнуть старому другу. Надеюсь, наш уговор остается в силе? Мэтт, что скажешь? — мужчина вопросительно посмотрел на меня, Элис, стоящая за матерью, вновь мимикрировала под цвет платья.

— О чем вы, сэр? — о чем я еще не знаю? Меня такие дела, о которых я не знаю, но знают все вокруг, начали серьезно раздражать. Понимаю, что меня воспринимают как четырнадцатилетнего юнца, но настолько не доверять мне и не считаться с моим мнением — довольно сильно портит моё отношение к моему новому семейству.

— Давай об этом поговорим позже, — со смущением попросил Джеймс, — Такой разговор не стоит вести при гостях.

— Хорошо. — попозже, так попозже. Но это не значит, что я забуду про него. Пока отвлечемся на лучшую половину человечества. — Сэр Купер, вы позволите ненадолго украсть у вас Элис? Я Здесь мало кого знаю, и был бы рад, если меня будет сопровождать такая красивая девушка.

— Конечно! — расхохотался Джей, — идите погуляйте, дети. Но верни нашу дочь до десяти вечера, можно без руки и сердца! — продолжил смеяться он, пока не получил в бок от жены.

***

— Ну, что будем делать? — спросил я Элис, после третьего круга по гостиной. Если честно, настроение с этими загадками и интригами было на нуле, и единственное, что меня еще удерживала от того, чтобы покинуть приём, была Элис. Чувствуя, что у меня не то настроение, что было при встрече, при этом стараясь не ворошить тему наших внутриродовых отношений, девушка старалась отвлечь меня и заинтересовать разговорами. А я был не против.

— Ну не знаю… — девушка мило прикусила ноготок в задумчивости. — А ты чем обычно занимаешься в свободное время? Ну, где любишь отдохнуть? Я, например, люблю библиотеку, которую папан превратил в свою мастерскую. Там так приятно пахнет металлом… — Девушка сделала вид, будто наслаждается ароматом цветов.

— Никогда бы не подумал, что ты любишь металл. — улыбнулся я, представив, как Элис в черной одежде и вся в тату, слемится на концерте тяжелого рока. — А чем занимается твой отец?

— Ну-у, он что-то делает с двигателями, чтобы они ехали быстрее. Еще мой дед начал этим заниматься, когда участвовал в гонках.

Я остановился, словно врезавшись в стену. Джон Купер Воркс, двигатели, с которыми маленькие машинки Мини покорили ралли-мир. В моем мире комплектация МИНИ с шильдиком ДжиСиВи были самыми желанными и почитаемыми среди минипипл — сообщества любителей марки.

— А как звали твоего деда? — спросил я, чувствуя, как мурашки бегут вдоль позвоночника.

— Почему звали? Его зовут Джон, и он, слава Лорду, жив и здоров.

— Прости, я неправильно тебя понял. Это здорово! Наверно здорово быть внучкой великого человека?

— Великого? Ну не знаю, я не интересовалась историей его гонок. — легкомысленно встряхнула локонами Элис, — Да и не говорит он никогда о своих гонках. Он такой тихий и спокойный, как божий одуванчик. А хочешь, я тебя с ним познакомлю? — Элис резко повернулась она ко мне.

— Конечно хочу! — загорелся я идеей познакомиться с человеком, о котором я знал немало в прошлом мире и в какой-то мере восхищался. — Как договоришься с ним о встрече — позвони мне. Не хочу утруждать пожилого человека неожиданной встречей.

Девушка вновь миленько укусила кончик ногтя, задумавшись.

— Ты прав! Как только я договорюсь о встрече, я тебе позвоню. — тыкнула она пальцем мне в грудь.

— Спасибо! И раз уж мы возле этой двери, предлагаю посетить мое любимое место в этом доме. — указал я на дверь гаража.

— Гараж? Ты тоже любишь ковыряться в машинах? — глаза девушки засияли.

— Это тоже, конечно, — увильнул я от прямого ответа, — но мы с тобой пойдем вон туда. — указал я на проём на полу с лестницей, идущей вниз.