Приглашение на бизнес-ланч

Некрасивая крепенькая веснушчатая девчонка, отделившись от друзей, робко подошла и нарочито веселым голоском пригласила меня покататься на крытой экскурсионной лодке, но, увидев мой взгляд, испугалась и быстро ретировалась в свою компанию. Приглашение получилось скомканным, невежливым и предельно глупым. Странная девушка. Она поступила вопреки правилам. Интересно, какие у нее были мотивы так сделать? В другое время я обязательно бы изучил этот вызывающий поступок – у девушки явно были нарушения, ей требовалось срочное тестирование. Но только не в этот замечательный день. Сегодня срочное тестирование требовалось мне.

Студенты, испугавшись неадекватного поступка своей подруги, снялись с места и галдящей стайкой упорхнули прочь – от греха подальше. Стало тихо, и только волны плескались возле каменного парапета набережной. Я почувствовал облегчение – хорошо, что они ушли, мешали думать. Мысли снова потекли плавно, как река.

Да, можно было, конечно, все бросить и стать отшельником. Хотя бы на время. Новое экологическое направление, когда люди самостоятельно выращивали еду в поселениях вне города, оказалось одним из самых востребованных. Поселиться в одиночестве или с кем-то, завести себе большую собаку, птиц, пару косуль. Наблюдать смену времен года, записывать в дневнике мысли и постепенно потерять счет времени.

Но я так жить не смогу – это удел глубокой старости. Я привык к движению, жизни, поиску. Я страстно любил свою работу и понимал, что без тех, кому она нужна – горожан, студентов, коллег, – мои исследования быстро потеряют смысл. Я практик, мои полевые изыскания всегда проходили в городе – среди людей амбициозных, целеустремленных. Я их изучал, им помогал. Но с недавнего времени их цели стали мне не интересны – я как будто потерял направление, споткнувшись о насмешливый взгляд той старухи. Нет, я, конечно, продолжал делать то, что делал, даже смело обсуждал с Глебом спорные вещи. Но это был остаточный ресурс, ничем не восполняемый. И, кажется, именно сейчас он закончился окончательно. Та женщина смертельно ранила меня своим пренебрежением, я не смог противостоять ей. И теперь я должен умереть. Сначала умрет мой разум, за ним – тело. Интересно, сколько лет займет этот мучительный процесс?

«Надо идти. Так можно додуматься до чего угодно. У меня временный срыв, и я глупец, что допустил его. Сегодня же начну принимать препараты. А информатор – это блажь. Я так много помогал другим, что пропустил момент, когда сам стал нуждаться в помощи. Ну что же, ошибку легко исправить. И обязательно пройти тестирование. Пока лично, без свидетелей».

От этих мыслей стало легче, будто принятое решение начать медикаментозную терапию придало сил. Я двинулся с набережной прочь, пересек многолюдную площадь. Стеклянный лифт доставил меня на двадцатый этаж торгового центра в любимый ресторан, где в это время всегда был бизнес-ланч. Устроившись у стеклянной панорамной стены, я невольно залюбовался видом Москвы. До чего красивый город! Древний и вечный.

4

Робот-официант бесшумно материализовался из-за спины и выложил на стол табло-меню. Я немного подумал, нажал кнопки. Салат из фруктов, каша из злаков, кофе и сухое вино. Скоро стол был накрыт, я остался один, пил мелкими глотками вино, смотрел на город и думал. Вспомнилась студентка, так неосторожно пригласившая покататься по реке, – маленькая, кругленькая, рыжеволосая. Дурнушка с виду, но какая-то уютная и теплая. Странно, почему она подошла? Студенты меня боготворили, но еще никто из молодых не делал попыток вот так заговорить на улице, это было крайне неприлично. А эта девчушка решилась и потому запомнилась.

А какие в моей жизни были женщины? И была ли у меня любовь? Нет, женщины легко исчезали, когда отношения становились неинтересными. Или я сам исчезал. Не было никаких обязательств, не было партнерства. Моей единственной любовью оказалась психология, и ни о чем не хотелось думать, кроме нее. До последнего времени, пока не начался нервный срыв.

Ничего, осталось немного. Первый прием лекарств будет после обеда, препарат в офисе. Уже через полчаса тяжесть отпустит, появится привычная легкость бытия, желание обучать, зарабатывать, строить планы. Пожалуй, надо бы трансформировать дом – камин слишком долго был облицован красным кирпичом. Почему бы не декорировать его белым синтетическим сланцем? И гостиную сделать белой. Это отвлечет…

Неожиданно рядом послышался певучий, с глубокими бархатными тонами, женский голос:

– Профессор, разрешите присоединиться?

Я вздрогнул и перевел взгляд, ожидая увидеть очередную навязчивую студентку, но не успел. Женщина, поправ все нормы этикета, уже сидела напротив. Каким-то особым чувством я понял, что, несмотря на молодое лицо и пышные пряди блестящих темно-медных волос до плеч, была она в довольно преклонном возрасте. Пожалуй, выдали глаза – изучающий, знающий, холодный взгляд. При этом милая, обаятельная улыбка чувственных, полных губ. Непрошеная гостья показалась настолько необычной, настолько отличной от всех, что по моему позвоночнику прошла дрожь. Кто она? Зачем подошла? И почему кажется такой знакомой?

На секунду мое сердце сжала паника, но я совладал с собой и вежливо улыбнулся в ответ:

– Да, пожалуйста. Но я не имею чести быть представленным. Хотя… – я силился вспомнить, откуда ее знаю, и не мог.

– Меня зовут Рената Май. Доктор наук, Европейский институт глубинных исследований личности, Мировой конгресс социативной адапталогии. Правда, это не ваше направление, поэтому вы меня, скорее всего, не запомнили. Мы с вами еще ни разу не встречались лично.

– Вот как! – я облегченно улыбнулся и расслабился: ученому такого высокого уровня можно было пренебречь приличиями. – Ну, конечно! Чем могу быть полезен?

– Вы, кажется, хотели увидеть прошлое?

Я потерял дар речи, воздух вокруг потемнел и сгустился, в голове зашумело. Может, меня разыгрывают коллеги? Может, от своих переживаний я начал страдать галлюцинациями или проговорился вслух? Или надо немедленно встать и уйти, пока не поздно? А, может… – меня накрыла волна холодного пота – как я мог забыть об этом?! Глеб! Он на коррекции, с ним работают секьюрити. На сеансах глубинного гипноза он наверняка уже все рассказал о беседах у камина, информаторе, своем недовольстве жизнью и, главное, – обо мне, о своем друге профессоре Камиле Алари

Секундная стрелка на настольных часах отсекала время, и, казалось, стала замедлять свой ход. Женщина терпеливо ждала. Я попытался собраться с духом. Кажется, моя тревога оказалась обоснованной – жизнь повернула вспять еще тогда, когда Глеб спровоцировал меня на неподобающие разговоры. Но я сам позволил этому случиться! «Стоп, не думать! Надо сделать вид, что ничего не произошло. Это явная провокация!»

– Кто вы?

– Профессор, не пугайтесь. Я представилась, но это сейчас неважно. Важно, что именно я вам могу предложить. Я пришла, потому что вы во мне нуждаетесь.

– Как вы узнали обо мне?

– Это тоже не имеет значения. Скажем так: возможности познания безграничны. И вы ищете такие возможности. Если вы сейчас откажетесь со мной разговаривать, я просто уйду. Не торопитесь, подумайте. Вам ничего не угрожает.

Робот поставил перед Ренатой чашечку кофе. Темная горячая жидкость просвечивала сквозь тонкий фарфор, над поверхностью поднимался легкий пар. Я почувствовал аромат и совершенно неуместно подумал, что это настоящий черный кофе, без добавок.