Приглашение на свадьбу

– Невыносимый, – протянул он. – Ты это хотела добавить? Но хочу напомнить тебе, милая, что это ты выходишь замуж.

Джулиана сглотнула комок в горле.

– Я должнавыйти замуж за Нила, – сказала она мрачно. – Это связано с честью семьи.

– А я плевать хотел на честь твоей семьи, если тебе ради этого нужно выйти замуж за негодяя Нила.

Он снова притянул ее к себе.

– А почему ты так волнуешься за меня? – спросила она, снова освобождаясь из его объятий.

Он отпустил ее, и, сев на краю кровати, она приложила ладони к пылающим щекам. Эдвард приподнялся на локте и уставился на нее. И только сейчас она осознала, что под почти прозрачной ночной рубашкой у нее ничего нет.

– Уходи, – сказала она, пытаясь прикрыться руками.

Он помолчал, потом тяжело вздохнул и мягко проговорил:

– Джулиана, тебе нужна моя помощь.

– Да. Как лошади – пятая нога, – выпалила она.

Он продолжал смотреть на нее, и его глаза были похожи на глубокие озера под летним небом.

– Доверься мне, – мягко попросил он.

– Лучше я доверюсь Нилу. По крайней мере, он честен, и его намерения ясны.

– Честен? – Он усмехнулся и снова обхватил ее за талию. – Интересно…

– Эдвард, не надо! – взмолилась она.

Но он был неумолим.

– Джулиана, чего он от тебя хочет? – мягко потребовал он.

– Ничего, – бросила она. – Мы просто хотим пожениться.

– Просто пожениться… – повторил он с насмешкой. – Потому что он находит тебя привлекательной?

– Возможно, – пробормотала она.

Он долго смотрел на нее и вдруг тихо спросил:

– Джулиана… Ты… спала с ним?

Ее сердце подпрыгнуло и совершило двойной кульбит.

– Я не обязана отчитываться тебе в этом, – пробормотала она.

Он вздохнул.

– Ты права. Но я вижу ответ в твоих глазах.

На его лице появилось выражение трогательной нежности. У Джулианы сдавило в груди.

– Странно, – продолжал он. – Тебе сколько? Двадцать два?

– Двадцать три, – поправила она.

– Двадцать три. И у тебя до сих пор не было любовника? Почему?

Джулиана молчала, поглаживая узоры на одеяле. Затем осмелилась поднять на него глаза.

– А потому, что я не встретила мужчину, с которым хотела бы иметь близкие отношения, – ответила она тихо.

Он протянул руку и коснулся ее щеки.

– Вот как. А мне тогда в лесу показалось, что…

– Это была ошибка, – перебила она.

– А я думаю, что это было единственное верное решение, которое ты приняла. Жаль, что мы не осуществили его.

Она почувствовала, как к горлу подступают рыдания.

– Какое тебе дело, девственница я или нет? – через силу пробормотала она.

– А такое, что завтра ты можешь оказаться в постели с Нилом.

– Этого не будет, – твердо сказала она. – У нас с ним сделка. Деловой договор. И спать вместе мы не собираемся.

Эдвард иронично усмехнулся.

– Конечно.

– Конечно! – выпалила она. – И нечего усмехаться!

– Я кое-что видел сегодня в саду, – сказал он. – Проснись, Джулиана, твой «честный» Нил нагло шантажирует тебя. Почему ты веришь, что он сдержит свое слово, если вы заключили сделку?

Ее щеки пылали. В груди ныло.

– Потому что у меня нет другого выхода, – мертвым голосом сказала она.

– А ты расскажешь ему о нас? – неожиданно спросил он.

– Ему это не интересно, – с натугой ответила она.

– Не верю. Мне показалось, что его очень даже интересуешь ты. Или, может, твои деньги так привлекают его?

Джулиана опустила голову.

Он притянул ее к себе и просунул руки под ночную рубашку.

– Эдвард, не надо… – прошептала она. – Отпусти меня…

– Это то, что ты скажешь Нилу завтра ночью? – с неумолимой безжалостностью спросил он.

– Я сказала тебе уже, что не собираюсь заниматься с ним любовью, – отрезала она жестко.

– И что он ответил тебе сегодня в саду? – продолжал атаковать он.

– Да! То есть… Нет! Я… – Запнулась она.

Он убрал руки с ее пылающей кожи, и ее мгновенно охватило холодом. Однажды этот холод проберется и в ее сердце…

Он резко встал и достал из внутреннего кармана пиджака конверт. Потом повернулся к ней.

– Почему ты не хочешь сказать мне правду, Джулиана?

– Я не могу, – начала она.

Но его резкий тон заставил ее замолчать.

– Хватит. Или ты думаешь, что я такой же дурак, как Нил?

Джулиана натянула на себя простыню, как будто пыталась защититься от его взгляда. Но он сверлил ее глазами, и, казалось, даже пуленепробиваемый жилет не мог бы помочь ей.

Он швырнул конверт на кровать и сел.

– Ты боишься, что Нил обвинит твоего отца в подделке документов?

Джулиана вздрогнула.

– Откуда ты знаешь?

Он пожал плечами.

– Ты не самая лучшая на свете лгунья, а значит, и не лучшая юристка.

– Ты не можешь судить о моих деловых способностях! – вспыхнула она.

В его глазах появился насмешливый блеск.

– Ты забралась в Гималаи, чтобы осчастливить бедного отшельника вестью о наследстве. Но при этом понятия не имела, что это было за наследство.

– Ладно-ладно, хватит об этом, – быстро вставила она. – Знаю, что я выглядела глупо, но я была дико напряжена.

Он кивнул.

– Я понял это, когда тебе приснился кошмар. И тогда я залез в твою сумку и нашел бумаги. И не только те, в которых говорилось о наследстве. Там были также бумаги, которые свидетельствовали о том, что твой отец подделал документы одной из своих клиенток.

Джулиана поникла.

– Ты знаешь?.. – пробормотала она.

– Да. И я сделал с них копии, чтобы получше изучить, когда ты не будешь прыгать вокруг и твердить, что это не мое дело.

– Это так и есть, – сказала она, потянувшись к конверту.