Приговор

Тони сжал ее руку и попытался объяснить: — Знание — это рычаг давления для закона. Прямо сейчас меня ищут, а ты укрывала меня. Если Симмонсов поймают на связи с любым из нас, их могут обвинить в оказании помощи и пособничеству беглецу.

— Тогда давайте остановимся в отеле. Я не хочу подвергать их риску.

На этот раз ответил Фил: — Клэр, они хотят, чтобы ты была там.

— Но как? Как бы они узнали?

Тони ответил: — Они знали ещё до того, как мы с тобой встретились в раю. Брент знал, что ты жива с тех пор, как ФБР допрашивали меня. Власти не позволили бы ему раскрыть данную информацию. Конечно же, он сказал Кортни.

— Все эти месяцы! Почему ты мне ничего не сказал? Я ругала себя за то, что лгала своей семье и друзьям. Эмили и Джон знают правду?

Тон Тони стал деловым.

— Если бы ты знала — ты бы захотела общаться, и нет, для Вандерсолов было больше смысла оставаться в неведении.

Клэр уставилась на него.

Тони продолжил, — Мы надеялись, что их судебное преследование меня и «Роулингс Индастриз» убережёт их — пока они содействуют тому, чтобы навредить мне — мы надеялись, что Кэтрин оставит их в покое.

Слезы залили щеки Клэр, когда она повернулась к мрачному мертвому пейзажу. К счастью, не было снега, но на каждом дереве по пути не было ни листочка, а поля были пустыми и темными. Клэр не была уверена, почему она плачет. Возможно, это была усталость или стресс. Может, это было ожидание увидеть Брента и Кортни, а также Джона и Эмили снова.

Ее мысли испарились, когда рука мужа коснулась ее подбородка. С помощью большого и указательного пальцев, он вернул её взгляд к себе. Сквозь темноту фургона она увидела его сжатую челюсть:

— Не могла ли ты, пожалуйста, злиться на меня позже? У нас слишком много дел.

Не пытаясь отгородиться от его решительного тона, Клэр прикрыла уставшие веки, из-за чего по её щекам потекло больше слез, и объяснила: — Я не злюсь. Вы правы — я бы каждый день размышляла о том, чтобы позвонить. После рождения Николь я, вероятно, сделала бы это, даже если бы знала, что не должна. — Клэр воспользовалась перчатками, чтобы вытереть лицо. — Я устала и напугана.

Тони успокаивающе взял ее руку в перчатке в свою. Фил вставил: — Симмонсы знают о Николь, и им не терпится с ней встретиться. Эмили и Джон должны приехать только завтра днем.

Тони улыбнулся и сказал: — Мы поспим, и тебе станет лучше.

Его дьявольская улыбка снова появилась, когда он прошептал: — Или не поспим?

Клэр покачала головой, — Боюсь, наша принцесса не отнесётся с пониманием к смене часовых поясов. Мы можем провести ночь с ней на ногах — по очереди.

Все еще держа жену за руку, Тони пожал плечами, откинулся на сиденье из кожзама и вздохнул.

— Это не совсем то, что я себе представлял.

Клэр бросила взгляд на зеркало заднего вида. Фил учтиво погрузился в свои мысли, неспособный услышать шепот, на который он ответил всего несколько мгновений назад. Клэр покачала головой и заглянула под одеяло на спящую Николь. С усталой улыбкой она положила одну руку на дочь и наслаждалась ощущением, как ее маленькая грудка движется вверх и вниз.

На мгновение Клэр позавидовала неведению Николь. Пока ее кормили, мыли и любили — их дочь не знала зла, которое скрывалось в тени. Другой рукой Клэр крепко держалась за Тони. Закрыв глаза, она произнесла молитву, чтобы сохранить свою семью в безопасности.

Глава 44

— Друзья показывают свою любовь в трудные времена, а не в период счастья.

Еврипид

Сорока восьмичасовое путешествие взяло верх — Клэр, должно быть, заснула, потому что, когда она открыла глаза, Фил уже загонял фургон в гараж Симмонсов. Даже в темноте ночи она узнала кирпичную подъездную дорожку. Внутри гаража прямо в свете фар Клэр увидела Кортни и Брента. Ее сердце пустилось вскачь.

— О! Я не могу поверить, что мы действительно здесь.

Обернувшись, чтобы увидеть лицо Тони, она прочитала сотню эмоций. Счастье или даже облегчение, казалось, не были главными соперниками. Она спросила: — Разве ты не счастлив быть здесь?

— Я счастлив. — Он сжал ее руку. — Я только что понял, что когда в последний раз виделся или разговаривал с Брентом, мы обсуждали нечто такое, что я предпочел бы забыть. Он, вероятно, сказал Кортни…

Фургон остановился, как и слова Тони. Клэр наблюдала за тем, как Брент нажал кнопку, чтобы закрыть дверь, когда она с Тони потянулись к ручкам дверей.

Фил остановил их.

— Не открывайте двери фургона, пока не закроют гараж. Я не думаю, что за нами следят — я выбрал много проселочных дорог, но вы не можете быть уверены, что за их домом не следят.

Реальность их ситуации вернулась, нахлынув знакомой пульсацией в висках Клэр. Она приняла немного ацетаминофена во время их последней остановки перед Айовой, но это было несколько часов назад, и тупая боль не прекращалась. Пытаясь снять напряжение, она повернула шею вправо, затем влево. Она не отдавала себе отчёта, иначе не сделала бы этого перед Тони.

— У тебя болит голова?

Клэр улыбнулась и покачала головой. Сказав ему, она не почувствовала бы себя лучше, и она знала, как сильно он ненавидел ее головные боли. Они напоминали ему о давних временах.

— Я в порядке; о чем вы двое говорили?

Прежде чем он успел ответить, Фил открыл свою дверь, и Кортни бросилась к фургону. Дверь со стороны Клэр распахнулась, и без предупреждения, Кортни заключила её в свои объятия.

— Я так рада, что вы двое приехали! Давай отведём вас в дом, где тепло.

Высвободившись из объятий своей лучшей подруги, Клэр вмешалась: — Спасибо, что позволили нам приехать… всем троим!

Тони отстегнул детское кресло. Клэр переставила его к себе на колени, откинула одеяло и показала свою дочь. Самые большие карие глаза уставились вверх, реагируя на голос матери.

— Она прекрасна!

Вскрикнула Кортни.

Тони был теперь у двери Клэр.

— Позвольте представить вам Николь Кортни Роулингс.

Кортни прижала руку к губам, когда слезы наполнили ее глаза.

— Николь Кортни?

Тони кивнул, и гордая улыбка заиграла на его губах.

Кортни обняла Тони и прошептала: — Мы скучали по всем вам.

Брент протянул руку. Хотя Тони пытался скрыть все, что он чувствовал, Клэр увидела микро-выражение облегчения, когда двое мужчин пожали друг другу руки. Она снова задалась вопросом, что они обсуждали много месяцев назад.

В тепле кухни Клэр взяла на ручки Николь из её креслица, а Фил небрежно поинтересовался, где он может устроиться. Пульс Клэр участился, когда Брент сказал: — Мистер Роуч, позвольте мне показать вам вашу комнату. Тони, не хотел бы ты присоединиться к нам на минутку?