Приговоренные

— Спасибо, брат, — прозвучало в эфире. — Ложись. Я скоро буду.

— Кстати, Ведун, у меня теперь тоже есть кличка, — похвастался он. — Она дала. Назвала Томным.

— Как?! Как?! — вмешался стоявший рядом со Строптивым Багровый Бык.

— Томный, — не без гордости повторил Кроткий.

— Не в бровь, а в глаз, — резюмировал Озаренный.

Прежде чем лечь, Кроткий снова прошел к ней в спальню. Чаруша крепко спала. И видела сны. Она всхлипывала.

«Бедняжка, — возвратившись к себе подумал Томный, — у ней теперь здесь, на Земле, никого нет. Кроме Ведуна и нас».

Если бы Адаму не размозжило череп, его можно было бы спасти. Но, увы! Могучий организм парня боролся до последнего. И, тем не менее, он помог сестре. Его ребрышки хорошо вживились в переломанные конечности сестры. Хотя, если по-правде, не помогли бы ей Адамовы ребрышки, не привези они с собой из ВКМ в достаточном количестве плазмы, печень и левой почки. Печень была порвана, а почку словно кто сорвал как ягодку с куста.

Тут честь и хвала Верному. Не покажи он ее вовремя никакая трансплантация не помогла бы… И Кроткий не заметил, как провалился в сон.

Чаруша полюбилась друзьям. Каждый пытался чем-нибудь да угодить ей. Откровенно обижались, если кому-то она уделяла больше внимания. Правда, Ведуна это не касалось… А однажды, когда их никого не было, прибрав в доме, Чаруша вышла погулять. И на ветке дуба, свисавшего к самому крыльцу, она увидела белого-белого как снег и как снег искрящегося на солнце сокола. За это время, что Чаруша жила у мастеров, она привыкла к разным диковинным странностям. Но белый сокол. Такое чудо. И от огней, переливающихся в его перьях, у ней закружилась голова.

— Как зовут тебя, девица? — спросил Сокол.

— Ева.

— Кто ты Ева?

— Жена Ведуна, дивный Сокол.

А потом кружение в голове прошло. На ветке никакой птицы не было и в помине.

«Опять кто-нибудь из ребят разыграл меня», — подумала Чаруша и забыла об этой роковой в своей судьбе встрече…

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

1. Посланник

— Мастер, вы спите? — спросил вошедший к нему, в комнату отдыха, дежурный.

Никакого желания откликаться у Строптивого не было. Ему привиделся сын. И видел он его как наяву. Даже чувствовал он голову на своем плече. А ладонь как это не казалось странным, продолжала ощущать жестковатые волосы юноши… Они о чем-то долго-долго говорили. Строптивый, кажется, успокаивал его. Успокаивал и восхищался. Хвалил за что-то и подбадривал.

Полулежа в кресле он так глубоко и с таким наслаждением окунулся в эту встречу, что выплывать из этого полусна и лишать себя столь сладостных минут удовольствия, не так уж часто выпадающих на его долю, не хотелось.

— Мастер! — настойчиво окликал дежурный.

«Раз настаивает — значит что-то безотлагательное», — резонно заключил Строптивый и открыл глаза.

— Я весь внимание, — прохрипел он.

— К вам посланник Всевышнего.

«Ого!» — воскликнул он про себя, а вслух, как можно сдержанней, спросил:

— Где он?

— Ждет в вашем рабочем кабинете.

— Я сейчас, буду. Пойди доложи.

Вместо того, чтобы повернуться и выйти, дежурный сделал шаг вперед и доверительно прошептал:

— Мастер, это — Вэкос Проницательный.

— Вот как! — удивился Строптивый и поспешил к себе в кабинет.

«Странно, — подумал он, — с чего бы ему представляться Посланником?»

То был действительно Вэкос. Подчеркнуто официален и, как показалось Строптивому, немного торжественен. В обычно бесстрастных глазах его совсем по необычному сквозило открытое дружелюбие.

— Я уполномочен Всевышним особо поздравить вас с успешным окончанием работы и пригласить в Его Резиденцию. Я уполномочен объявить вам, что за проявленные высокую дисципрлинированность, самоотверженность и терпение, добросовестность и мужество, вы досрочно, с этой минуты, освобождены от наказания. Обвинения в отношении вас теряют всякую силу и вы назначаетесь первым заместителем Верховного Координатора служб ВКМ…

Руки Строптивого впились в подлокотник кресла. По щекам заходили желваки. Ему стоило неимоверных усилий, чтобы не вскочить и не орать от радости на все миры. Подавив в себе шквал безудержного ликования, он срывающимся голосом сказал:

— Повтори, Проницательный.

И Посланник слово в слово повторил и добавил:

— От себя скажу, должность моего первого заместителя учреждена тем же Его Указом.

— Значит, я твой заместитель? — деланно буднично, словно речь шла о погоде, спросил Строптивый.

— Нет. Ты Первый заместитель, — в том же ключе прозвучал ответ.

Наконец, Строптивый широко улыбнулся.

— Я не знаю, как вести себя в таких случаях, — откровенно сказал он.

— Естественно, — посочувствовал Посланник, — такой случай выпадает раз в жизни и одному на миллиарды душ.

— Может… — начал было Строптивый, но Верховный Координатор властным жестом руки остановил его.

— Я не закончил Мастер.

— Извини, — насторожился Строптивый.

— Я уполномочен также передать тебе этот видеокристалл и после его просмотра обсудить и принять решение с учетом полученных от Всевышнего рекомендаций.

Принимая кристалл, он спросил:

— Что в нем? В двух словах.

— Посмотри и послушай, — посоветовал Вэкос. — Уверен, тебе будет интересно.

— Неужели на свете есть нечто интересней той новости, что ты принес мне?

— Все относительно, — многозначительно усмехнулся Посланник. — Дело в том, что Всевышний встречался с твоим сыном.

Строптивый напрягся.

— Всевышний спроецировал перед ним тебя…

Строптивый вспомнил о своем недавном видении и поспешно взялся за кристалл. Вспыхнул экран.

— Они встретились в горах, где Всевышний отдыхал, — объяснил Вэкос.

— Он вызвал Пытливого туда? — удивился Строптивый.

— Нет. Оказалось, то место для уединения облюбовал себе и твой сын. Пытливый прилетел туда в крайне расстроенных чувствах. Чтобы отвлечься…

— Понял, — остановил его Строптивый.

И тут Мастер увидел себя, идущим от куста гранатника в сторону объятого благостными думами величественного Кедра, стоявшего над пропастью в роскошном ковре маков и созерцающего творение рук своих…