Приговоренный к забвению

Бруно многозначительно уставился на Рика.

— Да, мне Алонзо тоже… кое-что рассказывал о ране Ноиля…

По интонации, с какой он это произнес, Рик понял, что Алонзо, видимо, рассказывал ему что-то немножко другое. Однако, обсуждать свои вопросы в присутствии третьего лица Бруно явно не собирался. Поднявшись, он хлопнул Рика по плечу.

— Спасибо, брат. Пошли всех догонять!

— Мы легко их отыщем по следам водной магии

И тут впереди, в клубах повалившего со стороны площади едкого дыма, замаячила какая-то темная фигура.

Сначала все схватились за оружие, но голос Клыкастого развеял все сомнения.

— Эй, вы там живы?

— Как ни странно, да! — ответил ему со злом Бруно.

— Что, от одного только рева обосрались? Думали отсидеться? — хохотнул тот, выныривая из дыма. Но когда Клыкастый увидел дохлого айра, улыбка исчезла с его лица.

Рик с чувством убрал меч в ножны и стремительной походкой подошел к воину, который был старше и возрастом, и по положению, гораздо шире и почти на голову выше, и, буравя его гневным взглядом командира, проговорил:

— Харрата шадр, тебе сколько лет, Клыкастый? Тридцать пять? Сорок? А сколько битв ты прошел? Уже и не считаешь, верно? А теперь мне за спину посмотри и скажи, ахирра мат, кого ты там видишь? А если тебе со смеху глаза застелило, так я тебе скажу, кто там: девчонка только вчера из-под мамкиной сиськи и парень чуть постарше, которых вы, харрата, опытные вояки, бросили!

— Рик, прекрати! — крикнул Бруно, но того уже понесло.

— … Это вы обосрались, они же ваши воины, ваши новобранцы!.. Седину нажили, а оборачиваться на соратников не научились?! Мы же один отряд, Клыкастый!

Клыкастый побледнел от неожиданного напора, которого он никак не мог ожидать от молчаливого мальчика-новичка лет двадцати от роду.

— Я чет не понял, ты смерти, что ли не боишься?.. — как-то не очень уверенно проговорил Клыкастый. — Ты на кого зубами клацаешь, щуренок?

Рик усмехнулся злобной кривой усмешкой, но сказать ничего не успел: с площади донесся тот же ужасающий рев, который они уже слышали при входе в город.

Клыкастый взмахнул рукой, и в воздухе повисла серебристая руна, тут же распавшаяся на множество своих мелких копий, которые закружились, превращаясь в маленький смерч.

— Щас я вас на место доставлю — а ты, говорливый, башку руками прикрой! А то как бы об мостовую не расплющило!..

Он снова махнул рукой — и Рика с остальными закружило в воздушном коконе. Несколько минут их болтало над землей в сером вихре, вперемешку с пылью, пеплом, и мелкими головешками. Сначала из вихря пропал сам Клыкастый, следом за ним — Бруно с Селиной. Потом вихрь растаял, и Рика швырнуло наземь примерно с двухметровой высоты. Он едва успел сжаться в комок — но Бруно успел начертать одну из своих рун, и Рик шлепнулся на рыхлую почву, возникшую посреди мостовой.

Но благодарить уже было некогда.

Потому что в паре десятков шагов, задрав безобразную морду вверх, ревел низший демон, разбивая ручищами ледяную темницу, которой пыталась удержать его Мага. В своей звериной форме он был раза в два выше крупного человека, свитые из мускулов руки опускались почти до колен, черно-красная широченная спина отливала бронзовым магическим блеском. Голову и загривок покрывала густая черная шерсть. Чуть выше висков из шерсти торчали рога, крутые, коричневые, как у быка. Коротковатые, толстые и узловатые ноги заканчивались тяжелыми раздвоенными копытами, и сейчас он ими топтал обгоревшие человеческие трупы. Сзади демона атаковал огромным теневым мечом Лейф, окруженный голубоватым прозрачным пузырем водного щита. Потрепанные стражники с копьями и мечами метались вокруг демона, пытаясь хоть как-то его достать. Раненый Тано трясущимися, сожженными до кровавых пузырей руками чертил руны водного щита, обновляя защиту вокруг Лейфа. И не только ему одному: Тано старался набрасывать чары на всех, кто атаковал врага вблизи.

На морде демона красными угольями запылали глаза, из пасти вырвалось неразборчивое бормотание — и от его тела в разные стороны прошла волна огня, сметая и лед, и людей, оказавшихся поблизости, которых не успел прикрыть Тано.

На площади вспыхнуло больше десятка живых факелов. Воздух наполнился криками.

Глава 15. Пиршество смерти. Часть 2

При виде древнего врага у Рика от ярости потемнело в глазах.

— Отдай Тано второй бальзам! — бросил он Селине, выхватил меч и ринулся на демона.

В отличие от высших демонов, низшие обладали скудным арсеналом магических приемов. Обычно это были круговой огонь, иллюзия страха, опустошение, разлом земли и удушение. Еще такие демоны использовали щит неприступности, который превращал пространство вокруг них в невидимый камень. Если со всего маху ударить по нему мечом, то скорее клинок сломается, чем удастся пробить защиту. Круговой огонь и разлом земли требовали много энергии и большую концентрацию, поэтому в ближайшее время демон точно не сможет их воспроизвести. Опустошение восполняет силы и доставляет наслаждение, но главное условие для любого наслаждения — чтобы тебя никто не отвлекал от процесса, поэтому пока ему досаждают серьезные противники, превращать в восковую оболочку он никого не будет. Значит, сейчас будет или большая драка, или иллюзии, или же он начнет душить взглядом…

Демон кинулся в толпу, в противоположную сторону от Рика, подмял под себя одного из стражников и переступил с ноги на ногу, разрывая ему внутренности копытами. Ноги в нелепых красных чулках задергались, изо рта бедняги хлынула кровавая пена. Один из рекрутов Вигге попытался ударить врага мечом, но клинок со звоном раскололся. Демон повернулся к нему, схватил парня руками и отшвырнул в сторону алтаря, обнесенного увитой хмелем оградой. Заостренные прутья проткнули новобранцу спину и вышли из груди. Рекрут надрывно закричал, извиваясь на ограде.

Лейф с рычанием подскочил к демону и нанес было удар в бок, но меч остановился в шаге от противника, столкнувшись с невидимой стеной. Теневой меч, сделанный будто из дымки, при столкновении с защитой развеялся. Ледяную глыбу Маги демон легко разбил кулаком и расхохотался, когда ему в голову полетели несколько слабых огненных шаров. Рик был с ним солидарен: пугать демона огнем — это действительно настолько глупо, что даже смешно. Впрочем, Селина и сама это поняла. Вместе с Бруно они поспешили с обнаженными мечами к врагу, в то время как Рик, стараясь держаться со спины, напряженно вглядывался в очертания массивной фигуры, ожидая специфического искажения вокруг нее: когда защита рассыпалась, она оставляла в воздухе след, похожий на размытую рябь на воде.

Над головами промелькнула большая белая птица. Странно, ведь животные при появлении демона всегда разбегались. Иллюзия? Зачарованный соглядатай?

— Не сейчас! — крикнул Рик подоспевшим приятелям, но его голос утонул в общем шуме. Селина с Бруно его не услышали — зато услышал демон. Не реагируя на их бесполезные выпады, он обернулся, взревел и, стуча копытами, бросился в сторону Рика. Клыкастый попытался сбить демона с ног ветром, но тот лишь покачнулся, отвлекшись ненадолго от погони. Бруно хотел помочь Клыкастому, принялся чертить руну — вот дурак, кто же в ближнем бою руны чертит?!. Демон заревел, уцепился за него взглядом — и Бруно вытянулся в струнку, роняя из руки меч и хватаясь за горло, но удушение приподнимало его все выше и выше…