Приграничное владение 2

—Кронпринц Телхар из рода Азагхала — легендарного основателя Агарты, — представился он, слегка кивнув сначала Климу, а потом и его сопровождающему. Говорил кронпринц на общеимперском свободно, но, как и седобородый гном, с небольшим акцентом.

Клим представился сам и представил кронпринцу своего спутника, а затем, не совсем справившись со своим удивлением, признался:

—Э… я сказать честно, буквально поражен вашим крепким телосложением и высоким ростом, Ваше высочество.

—Я дворф, — пояснил кронпринц, разведя руками. — Почти все высшее сословие нашего народа, а тем более правящая династия- дворфы. Мы немного выше и крепче простых гномов. Проходите и присаживайтесь, я с нетерпением ждал нашей встречи, лэр Климент.

Дворф напряженно потеребил бороду и прежде чем Клим со своим сопровождающим прошли к креслам, попросил:

—Не сочтите мою просьбу за проявление неуважения, но, если это возможно, я хотел бы побеседовать с вами наедине, Ваша светлость.

Климент сдержанно кивнул, и рыцарь министериал вышел из шатра кронпринца.

—О, не беспокойтесь, Ваша светлость лэр Климент, вашему благородному спутнику будут предложены напитки и легкие закуски и благодарю вас, лэр, что пошли мне на встречу в желании приватной беседы, — чуть склонил голову дворф.

—Можно просто Климент, Ваше высочество, — неожиданно сам для себя предложил он кронпринцу, скорее всего, сбитый с толку его вежливостью и учтивостью. Уж очень она отличалась от откровенного хамства недоростков Трехгорья.

—Да? — Удивленно-обрадованно переспросил дворф, — тогда зовите меня просто Телхар.

И он протянул немного опешившему лэру свою широкую ладонь.

—Э… простите меня, Ваше высочество… Телхар. Может, я сказал что-то не то? Скажу честно, я никогда не общался с коронным принцем.

—Нет, нет, мы же договорились, просто Телхар. Бросьте, Климент, вот вы истинный наследник. Вы в конце концов унаследуете весь Вэллор, а я всего лишь третий сын короля-под-горой Зарфидиха Азагхала меднобородого. Так что, мои шансы унаследовать каменный трон Агарты стремятся к нулю. Единственное, что я унаследовал у своего отца, это цвет бороды, — засмеялся дворф, показав крепкие ровные зубы.

Климент присел в удобное разборное походное кресло, на которое была накинута шкура горного харкара, и приготовился слушать, что поведает ему столь странный принц.

Прежде, чем начать беседу, кронпринц окрикнул слугу, что провожал лэра к шатру, и спросил у Клима:

—Что предпочитаете из напитков? Есть имперский рубиновый лереф, есть и эльфийское вино. Сам я днем предпочитаю кружечку холодного красного пива. Оно легче вина, поэтому совершенно не туманит мозги и хорошо утоляет жажду в теплые, солнечные деньки. Да и беседовать, прихлебывая прохладный напиток, гораздо приятнее. Всегда вожу с собой бочонок пива в походном леднике.

—Хорошо, тогда мне тоже кружечку красного пива, — кивнул Клим, — выпью с удовольствием.

Через некоторое время, седобородый внес широкий поднос с двумя запотевшими стеклянными кружками из толстого зеленого стекла и парой маленьких тарелочек с нарезанными ломтиками сыра и вяленого мяса.

Ни хрена себе кружечка! Поразился Клим большим, наверное, двух пинтовым кружкам. Странно, чего этот принц меня так обхаживает? Ведь ежу понятно, что ему от меня что-то нужно. И ведь ждал именно меня, не моего отца, а именно меня. Да и с министром Эр-Ризом разговаривать не стал. Хотя, может, потому, что я сын лэра и он сын правителя?

Словно услышав его мысли, принц начал беседу, отхлебнув добрый глоток холодного пива.

—Вы, наследник лэра владетеля, Климент, и я сын короля Агарты, поэтому и подумал, что нам с вами будет легче найти общий язык. Признаться, я давно готовился к нашей встрече, последние полгода моя задумка не выходила у меня из головы. Вот даже выучил общеимперский с помощью эльфийских амулетов, — изобразил он поклон, — потому как посредством толмачей такие государственные вопросы не решаются и я хотел говорить с вами лично.

Он помолчал, отхлебнул из кружки и зажевал ломтик твердого сыра, будто настраиваясь на продолжение беседы:

—Скажите, Климент, я могу надеяться, что если мы не придем к согласию, этот разговор сохранится в тайне?

—Даже от моего отца? — удивленно хмыкнул Клим.

—О, нет конечно. Вы не так меня поняли, естественно, лэру Вардису Корвинусу вы можете все пересказать без утайки. Мой отец тоже в курсе нашей встречи. Я имел ввиду широкую общественность, ваш двор, к примеру. Мне бы не хотелось, чтобы ваши дворяне и, тем более, дворяне империи неправильно истолковали мой визит к вам и мое предложение.

—Ну, я еще не слышал самого вашего предложения, уважаемый Телхар, но могу вас заверить, что кроме нас с отцом о нашей беседе никто знать не будет.

—Это хорошо, — кивнул дворф и задумчиво потеребил свою красно-рыжую бороду, затем внимательно посмотрел на лэра и, сцепив пальцы рук кивнул, — Ну, что ж, как говорят наши мастера- раздул меха, так берись за молот. Не буду ходить вокруг да около, но, чтобы вам было понятнее, немного расскажу о нашей стране. Агарта- подземная страна, под горами у нас семь городов. Ну, может, не все такие большие, как ваша столица Руденбург, есть, конечно, и намного меньше, но вот в нашей столице, где находится Каменный трон и подземные чертоги древних королей сейчас проживает более двадцати пяти тысяч гномов.

Клим чуть не присвистнул, в Руденбурге сейчас проживало около двенадцати тысяч. А во всем Трехгорье гномов не набралось бы и четверти от проживающих в гномьей столице. Сколько же их всего?

—Как я и сказал, в других подземных городах живет значительно меньше подгорного народа, но все равно общее число впечатляет. Единственный город на поверхности, в горной долине — Абадон, так сказать, моя вотчина. Так уж заведено, что старший сын всегда ближе к отцу, так как готовится наследовать Каменный трон и править всей Агартой. Второй- инспектирует крепости и занимается армией. А мне, как третьему сыну, традиционно выпала роль завхоза или министра продовольствия и торговли, если быть точным. В Абадоне и горной долине сейчас проживает всего около пяти тысяч гномов, это даже меньше десятой части от их общего количества. Причем большая часть наземных жителей проживает именно в городе, продолжая работать в кузницах, ювелирных и гранильных фабриках, совсем не стремясь заняться сельским хозяйством. Поэтому сейчас в Агарте сложное положение и большой дефицит зерна и мясных продуктов.

Видя, что Климент потянулся было к кусочку вяленого мяса и убрал руку, кронпринц замахал руками:

—Что вы, что вы, лэр Климент, лично я не испытываю трудностей с едой. Вы мой гость, угощайтесь.

—Но ваш народ голодает, я правильно вас понял, Ваше высочество? — Клим все же уцепил кусок вяленого мяса и сейчас задумчиво глядел на него.

Кронпринц посмотрел на лэра и тяжело вздохнул:

—Скажем так, рацион основной части моего народа не отличается разнообразием. Подземные жители традиционно выращивают грибы, в открытых карстовых пещерах выращивают картофель и брюкву, даже держат свиней, но все одно продовольствия серьезно не хватает. Скажу прямо, мне не легко было пойти на этот шаг, да и мой отец все долго взвешивал, так как с последней войны мирного договора между нашими народами до сих пор нет. Но другого выхода мы не увидели, война была более тысячи лет назад и настало время сотрудничества. Как вы думаете, Климент, закуп у вас продовольствия может стать первым шагом к подписанию мирного договора между нашими народами?