Приход Теней

– Не знаю, - протянул барон. – Не похоже на подготовку к штурму. Вывели три телеги вперед и что-то с них сгружают. Какие-то ящики вроде.

– Вы позволите, ваша милость?

Пальцы мага крепко вцепились в зрительную трубу и настойчиво потянули от лица барона. Недовольно буркнув, тот все же отпустил приспособление, понимая, что чародею необходимо самолично взглянуть на происходящее. Вдруг нечто связанное с магией?

Как ни посмотри, а мэтр Шабриз лукавил, говоря о юном ансаларском лорде. Он не только известен как искусный воин. Многие рассказывали о жутких тварях, созданных могучими темными чарами для снятия осады с Золотой Гавани. Сами перворожденные не смогли выстоять против кошмарных порождений Бездны.

А проклятье Замка Бури? Сталью такое не уничтожить. Там тоже явно не обошлось без применения магии.

Может Готфрида Эйнара и прозвали Клинком Заката, но это нисколько не умаляло его умений пользоваться заклинаниями. Кто знает, что у него на уме.

– Не понимаю, - озадачено проскрипел мэтр.

– Что там? – моментально отреагировал на растерянный тон в голосе волшебника барон.

– Это похоже на бортовые метатели каменных ядер фрегатов двергов, - поведал Шабриз, отнимая от глаза зрительную трубу. – Они сняли железяки с кораблей и зачем-то притащили сюда.

– Зачем-то? Да они собираются применять их против нас, – в отличие от волшебника, Огарт Хастлингер сразу же понял предназначение еще одного изобретения неугомонных подземных коротышек

Чтоб им в горах вечно икалось…

– Я слышал о бомбардах, они невероятно неэффективны, - пренебрежительно отмахнулся маг. – Стреляют плохо, постоянно мажут.

– По стене будет трудно промазать, - откликнулся барон, вновь перехватывая средство для наблюдения.

Уродливые конструкции на лямках протащили по снегу, расположив на некотором расстоянии друг от друга, выстроив в один ряд.

У хозяина Ласточкина гнезда засосало под ложечкой от неприятных предчувствий. Даже здесь солдаты в фиолетовых плащах показали отличную выучку.

Барон неосознанно перевел взгляд на трепыхающееся на зимнем ветру знамя с символом песочных часов. В последние дни этот рисунок вызывал у него стойкую неприязнь.

Все-таки зря он тогда отправил людей на перехват беженцев, с этого все началось…

Зрительная труба плавно пошла вдоль строя пришлых солдат. Огарту вдруг страстно захотелось взглянуть на своего врага лично.

Найти командира оказалось нетрудно. Он стоял неподалеку от суеты с двергскими бомбардами рядом с кряжистым воином в стальной кирасе.

Высокий худощавый юноша с темными волосами совсем не казался исчадием бездны, как обычно описывали выходцев из Тэндарийской низины. Даже Келвин выглядел куда представительнее.

Барон вздохнул. Да, может у сына плечи пошире и фигура поосновательнее, вот только какой от этого толк? Сойдись эти двое в прямом поединке, и он не даст за жизнь Келвина ни медяка, невзирая на все кровные связи. Слишком очевидно превосходство худощавого парня с фиолетовыми глазами.

– Что будем делать? Ты можешь повредить железяки? Пока они не начали плеваться камнями?

По лбу мэтра пролегла глубокая складка.

– Мы это уже обсуждали, ваша милость. Я могу попытаться достать до их позиций и возможно до самого лагеря. Но вряд ли есть смысл. В том плане, что колдун узнает о моих возможностях раньше времени. Лучше дождаться помощи и ударить всем вместе, чтобы гарантировать нашу победу.

Оправдания и нежелание использовать магию прямо сейчас закономерно вызвали у Хастлингира чувство досады. Но настаивать он снова не стал. Волшебнику виднее, когда пускать в ход свои силы.

Между тем неприятель закончил возиться с подготовкой бомбард. По знаку от массивных железных чудовищ все отскочили. Какое-то время над полем воцарилась абсолютная тишина.

А затем невероятно громко прогрохотало:

– Бум!

И вслед за первым, последовал сразу второй раскат грома:

– Бум!

Потом третий, четвертый, и пятый.

С кучностью попаданий у громыхающих железяк и впрямь оказались большие проблемы. Шарообразные каменюки врезались в стену на приличном расстоянии друг от друга. К тому же, почти не нанеся никакого вреда. Зачарованные бревна с легкостью выдержали плотный обстрел в течении часа.

Мэтр Шабриз самодовольно заулыбался. Как он и предсказывал, толку от двергских игрушек оказалось немного.

– Я же говорил, ваша милость, что…

Внезапно волшебник замолк, красивое лицо с аккуратно подстриженной бородкой исказила гримаса испуга, а по телу пробежала волна судороги.

– Этого не может быть, - пролептал он, растерянно глядя в пустоту перед собой.

В тот же миг очередной удар ядра ознаменовался оглушительным треском. В зачарованной «неуязвимой» преграде появилась первая трещина.

* * *

Первое применение артиллерии в качестве осадных орудий поначалу показало себя далеко не с лучшей стороны.

Чего уж скрывать. Двергские поделки стреляли криво и косо, попадая совершенно не туда, куда полагалось.

Разумеется, тут сказывалось и общее несовершенство устройства пушек, и полное отсутствие опыта у орудийной обслуги. И тем не менее, увидав результаты первых залпов, единственное, что обрадовало, так это относительная дальнобойность прибывших «метателей ядер». В остальном, полная ерундистика.

– Мы так до самого лета провозимся, - разделил мое недовольство Бернард, разглядывая места попадания. – Может вернемся к традиционному способу? Ребята быстро смастерят парочку штурмовых лестниц.

– Чтобы им на голову сбрасывали всякую тяжелую хрень и обстреливали из луков пока длиться приступ? – я кисло воспринял идею. – Потеряем кучу людей еще на первой стене. Не забывай, предстоит брать еще сам замок.

Капитан пожал плечами, его не пугала лишняя кровь. Специфика профессии, - как бы говорил равнодушный взгляд наемника в прошлом, - что тут поделать.

А я со злостью подумал об ошибке в расчетах. Монотонное воздействие не вызвало нарушений структуры в защитном плетении. Каркас наложенного заклятья не поддался, как изначально предполагалось. Структура не пошла вразнос после череды сильных ударов, стойко выдерживая натиск на физическом уровне.

На самом деле при подобном подходе с попаданием в разные места дестабилизация плетения заклятья должна была многократно ускориться. Но ничего похожего не произошло. Стена стояла, как ни в чем не бывало, с легкостью сдерживая напор. Через магическое зрение это отлично просматривалось. Запас прочности чар оказался выше всяких похвал. Стихийник клана Земли отлично выполнил свое дело.