Приход террафилов

На капитанском мостике появилась В. Г. Грейс с неизменным луком. Остальные игроки, уже собравшиеся в рубке, рассказали Доктору, что во время шторма она не выпускала его ни на минуту. Лучшей отбивающей команды Джентльменов повезло: она отделалась широкой царапиной на руке, но заверила поспешивших к ней врачей, что это пустяки и дело житейское.

Насколько именно ей повезло, выяснилось только, когда глава медицинского отсека начал перечислять остальные потери. Во время шторма погибли все игроки Второй Четверти. Они оказались в секции, обшивку которой пробило насквозь. Из-за разницы давления их выбросило в космос еще до того, как они успели понять, что происходит. Еще несколько игроков погибли, пытаясь помочь товарищам. Один из джудунов серьезно пострадал от галлюцинаций, вызванных штормом. Его нашли в топливном отсеке, пьющим горючее из пробитого бака. Концентрат цвета, использовавшийся в качестве топлива на «Гаргантюа», убивал очень быстро, так что у джудуна не было шансов.

Более утешительные новости принес первый помощник. Оказалось, что больше никто из игроков не пострадал.

Однако новость о гибели нескольких членов команды уже выбила всех из колеи. Большинство игроков были молоды и грезили Турниром. Было несправедливо, что, избежав опасностей глубокого космоса, они так и не добрались до своей цели.

– Теперь ваши шансы выиграть в Турнире очень малы, – добавил первый помощник, закончив свой доклад.

Эми вздрогнула, услышав его слова. Она не знала погибших близко, но привыкла думать о них как о надежных товарищах. Мысль о том, что кто-то мог саботировать их команду настолько жестоким способом, привела ее в ярость. На экранах по-прежнему не было ничего подозрительного, и она почувствовала подступающую волну паники. Что из случившегося было правдой, а что ей только привиделось?

Протолкавшись к Доктору, она залпом выпалила все эти вопросы. И тут же пожалела об этом, увидев его расстроенное лицо. Однако ответы его были спокойны и выверены.

– Насчет видений не беспокойся. С капитаном Эбберли я знаком очень давно. Они тебе не привиделись. И да, ты права: это действительно мог быть саботаж. Если команда будет неполной, нас дисквалифицируют.

– Кто будет убивать людей ради дурацкого турнира?!

Доктор тяжело вздохнул.

– Не знаю, Эми. Единственное, что я знаю твердо – если мы не получим Стрелу, жертв будет еще больше.

– Я могу помочь, – решительно заявила девушка. – На тренировках у меня ведь все получалось, верно? Возьмите меня в команду!

Доктор невесело улыбнулся, и она тут же смутилась. В конце концов, те игроки были профессионалами. Куда ей с ними тягаться! Но Доктор мягко положил руку ей на плечо.

– Спасибо за предложение. Может быть, мы так и поступим.

Эми отвела взгляд и снова краем глаза уловила какое-то движение на экранах. На сей раз очертания тени напомнили ей о кораблях из Второго Эфира. Возможно, их кто-то преследует?

Корабль как будто того и ждал. В следующую секунду он заполнил собой весь экран. Похоже, он шел на сближение всего в нескольких парсеках от «Гаргантюа».

– Смотрите!

Остальные повернулись к пульту управления.

– Это корабль, – воскликнула Эми, не в силах скрыть удивления. Затем, понизив голос, она добавила: – Но разве такие могут путешествовать в космосе? Он похож на старый галеон! Даже паруса видны!

У Доктора было такое лицо, как будто он проглотил что-то очень кислое.

– Да, это корабль, – мрачно заметил он. – Я даже знаком с его капитаном. И предпочел бы оказаться от него подальше. Сейчас мы ему не ровня, хоть это и наша территория. Обычно такие суда не встретишь далеко от Края. Им здесь делать нечего, ведь сейчас конец декады – время сбора дани.

– Кто это? – заинтересовалась Эми.

Доктор, казалось, ее не услышал:

– Быстрый и опасный галеон – именно этого нам для счастья и не хватало. Как-то МГП отправило против него целый флот, но даже вся королевская конница и вся королевская рать не смогли добиться результата. Вот что значит хорошая охрана на подступах к собственной галактике.

– Как у кого-то может быть своя галактика?

– А ты представь, что она очень маленькая. Карликовая. Я уже как-то объяснял: они похожи на острова на окраине Млечного Пути.

Эми была совершенно уверена, что ни о чем подобном они с Доктором не разговаривали, но давно уже перестала обращать внимание на его рассеянность. Кажется, порой он путал ее с кем-то из прежних спутников. Эми опасалась поправлять Доктора, чтобы не бередить его воспоминания.

Теперь уже вся команда и пассажиры прильнули к экранам, разглядывая корабль.

– Как такое возможно? – удивилась В. Г. Грейс. – Он же огромный! Похож на парусник эры солнечного ветра, только больше.

– Он действительно очень большой. И быстрый. Помню, было время… – Доктор оборвал себя на полуслове и неожиданно закончил предложение иначе: – Давным-давно космос был полон таких судов. Их называли «звездными бродягами».

– Они нам помогут?

– Боюсь, что у них другое на уме, – ответил Доктор. – Этот корабль называется «Пэйн», он из карликовой галактики в Большом Псе. Капитана зовут Корнелиус. То есть он сам себя так зовет. Мой заклятый друг. Или враг. Зависит от обстоятельств. В любом случае, он кто угодно, только не альтруист. Наверняка он следовал за нами под прикрытием шторма. Выжидал. Темные течения для него особенно опасны, потому что корабли такого типа зависят от света. И все-таки я не думаю, что он станет нас атаковать. Скорее уж попытается разобраться, почему один из лучших лайнеров во вселенной предстал перед ним в таком плачевном состоянии.

– Ты описываешь его так, будто он пират.

– Он и есть пират. Самый опасный и беспринципный в галактике. Я уже сказал, что мы знакомы? Хотя я ему все же рад.

– Почему?!

– Потому что, если бы это была «Памятная Ломбардия», по нам давно бы уже палили из всех орудий, – и Доктор движением руки увеличил изображение так, что стали видны детали. – «Ломбардия» – единственный корабль, который может потягаться с «Пэйном» в скорости и маневренности, а ее капитан даст Корнелиусу фору в том, что касается подлости и жестокости. И все же эти парусники прекрасны. Вряд ли во вселенной найдется много людей, которые предпочтут их традиционным космическим судам. Паруса нужны для того, чтобы улавливать потоки фотонов. Их еще называют солнечным ветром. Такие корабли строили до того, как была открыта энергия цвета. Парусный флот, который скитался среди звезд! Это было великолепно. С Корнелиусом у меня старые счеты. Большинству он известен под прозвищем Железнолицый. Все из-за маски, которую он надевает в бою. Строит из себя космического призрака оперы. Но когда мы сталкивались в былые времена, мне нечего было терять. А теперь… Не хочу даже думать, какому риску подвергаются пассажиры на борту.

В. Г. Грейс покрепче сжала свой лук:

– Как я понимаю, этот корабль не может двигаться быстрее скорости света. А наш может. Во всяком случае, мог, когда мы только отправились в путь. Значит, мы сумеем улизнуть?

– Вам что, не преподавали в школе теорию относительной относительности? – поинтересовался Доктор. – Нет? Чему только учат современную молодежь! Свет путешествует с различной скоростью в зависимости от множества факторов. Теория старика Эйнштейна используется только для того, чтобы производить расчеты. На самом деле это такая же условность, как литры и километры. Или часы и минуты. Хотя бы о том, что время идет с разной скоростью, вам рассказывали? В противном случае в космосе не было бы материи. Честное слово, увлечение прошлым – это здорово, но такое ощущение, что в школу ты ходила в Средние века!

В. Г. Грейс благородно пропустила его реплику мимо ушей.

«Пэйн» снова переменил галс. Когда-то давно этот корабль построили на космической верфи и выпустили в бескрайнее межзвездное пространство, где единственным двигателем для него стал солнечный ветер. Именно такие парусники строили первопроходцы Земли, чтобы на них исследовать глубокий космос. Потоки фотонов, исходящие от звезд и солнц, наполняли их паруса, подобно ветру. Раз отправившись в странствие, они уже никогда не останавливались надолго, огибая все новые и новые планеты только благодаря силе света.