Приход весны

Ирай смотрит по сторонам, пытаясь найти Ифрата, но никого не видит. Внутренняя площадь вихря не превышает ста шагов, если идти строго через центр зала, и здесь больше нет ничего интересного. Однако после великий вихрь начинает расходиться в стороны, но растет словно вместе с островом, так как не достигает его берегов, хотя должен. Теперь внутри идти придется целый километр, чтобы достичь противоположного конца зала. А еще появился дворец, поросший плющом, в котором и ждет здешний хозяин. Ирай направляется именно туда, чтобы забрать причитающееся ему.

По пути нет препятствий, стражников или ловушек, будто бог игр сначала решил договориться. Это вполне в его духе, но Ирай считает, что он не согласится с требованием не только отдать то, что должен, но еще и принять объединение миров. И вот тогда настанет черед стать богоубийцей уже во второй раз.

Во внутреннем дворике нет ничего примечательного, а тропинка ведет дальше, проводя мимо высохших кустов к истертым ступеням, поднимающимся к большим дверям. Одна из створок дверей приоткрыта, приглашая войти, и Ирай медленно распахивает её.

На первый взгляд внутри темно, а вот запахи приходят самыми первыми. Пахнет вином и фруктами, хотя в таком месте ожидаешь в первую очередь ощутить пыль и затхлость. После загорается огонь в медных чашах на высоких ножках, освещая широкий зал с большим прямоугольным столом, во главе которого кто-то сидит.

Высокая спинка кресла создает тень от огненных чаш позади, которая падает на лицо сидящего существа. Аура у хозяина этого места нечеловеческая, в нем чувствуется сила Ифрата, которая очень хорошо знакома душелишенному.

— Я исполнил условия контракта, теперь тебе нужно исполнить свои, — произносит Гнисир, обращая внимание на стол.

Помимо подносов с фруктами и кувшинов с вином, перед богом игр лежит очень детализированная карта Домена Людей, на которой стоят разные волшебные фигурки, которые двигаются сами по себе. Вероятно, это и есть место, где зарождались хитроумные планы.

— О, условия контракта я нарушать не собираюсь, — отвечает Ифрат, закинув одну ногу на другую. — Я рад, что Двуединство повержено.

— А ты знал, что за Двуединством скрывался твой сородич? И что не демоны стали виновниками гибели расы богов?

— Изначально мне это было неизвестно. Саксум… Я помню его еще во времена моей молодости. Тогда он был прекрасным и чистым существом, как и все мы. А потом бесследно исчез и стал считаться погибшим. Я никогда не был с ним близок, да и для других небожителей я считался изгоем, поэтому точно не знаю, что случилось между ним и остальными моими братьями и сестрами. Присаживайся, в ногах правды нет.

— Не будем тратить время зря, — качает головой Ирай. — Отдавай ключи от судеб Гримуаров.

— Я отдам, — пожимает плечами бог, — но что ты намерен делать после?

— Когда-то ты предложил убить тебя. Я могу закончить с этим делом.

— Понятно. Ну, что же… Шансы у тебя есть. Ты все-таки стал полубогом под покровительством Вечности, а я очень сильно ослаблен и даже выйти из этого места мне сложно. А когда ты заберешь мою жизнь, то ты отправишься к озеру Мигсумнур, чтобы окунуться в его воды и стать полноценным богом? А потом объединишь Розу Доменов в один мир, сделав этот Домен фундаментом? В этом ведь план Домена Космоса?

— Всё так.

— Не стоит этого делать. Став богом, ты подпишешь контракт с Мировым Законом на целую вечность и никто не сможет остановить действие договора, пока жив ты. Или пока существует мироздание. Я открою тебе секрет: моих сородичей нельзя назвать первыми богами. О да, мы были далеко не первыми, просто во время очередного Поветрия, которое мы называли по-другому, мы тоже стали героями своей эпохи и однажды вошли в воды легендарного озера. Но перед этим, как ты можешь догадаться, нам пришлось свергнуть предыдущих богов, уничтожить и развеять их прах, ведь они мешали будущему, которое нам хотелось. Это было тысячи лет назад.

— Прекрати тянуть время, Ифрат. Я осознаю последствия этого действия. Возможно, еще через пять тысяч лет уже за мной придет очередной герой, чтобы свергнуть и занять мое место. Ну и пусть. Не думаю, что к тому времени я не устану от долгой жизни. Маловероятно, что Мировой Закон заставит меня о ком-либо заботиться или исполнять иные обязанности бога. Этот договор будет лишь ограничивающим свободу некоторых действий.

— Да, это так, — Ифрат встает и выходит из тени. На его лице надета маска шута из черной кости с белыми контурами и красными слезами. Божество огибает стол, и Ирай не замечает оружия под его синей накидкой.

— Но объединив миры, вы соберете в одном месте всё зло, какое только существовало в разных местах. Я и другие боги однажды способствовали тому, чтобы единый мир раскололся на Домены. Каждый народ должен был по-своему жить в выделенной ему зоне и не страдать от действий других рас. Ты даже не представляешь, какие ужасные войны происходили в Розе. Да, объединенный мир станет достаточно большим, чтобы вместить всех жителей великого вихря, но можешь мне поверить, это будет ужасно. Домен Хаоса является средоточием безумных энергий и силы распада, и теперь он станет небом над землями людей? Или леса Домена Зверей затопят великие океаны из Домена Моря? Ты уверен, что процесс объединения получится контролировать?

— И что ты предлагаешь?

— Оставить всё, как есть. Пожертвовать частью миров, чтобы остальные могли жить без катастроф и потрясений. Саксум повержен, и Поветрие скоро закончится. Хотя бы потому, что ты положил начало конца родного мира. Домен Хаоса тоже скоро станет мертвым. Но зверолюди и морские народы продолжать жить. Домен Космоса по-прежнему будет светить с небосклона, а ось Розы Доменов не будет смещена, так как демоны не успеют изменить природу мира людей. Если объединить Розу обратно, придут куда более страшные катастрофы, — Ифрат останавливается в паре шагов от гостя, а над ладонью парит серебряный ключ.

— Это ключ от судеб Гримуаров или от Домена Богов?

— Ни то, ни другое. Да хватит притворяться, тебе ведь не нужно убивать меня, чтобы пустить сюда Вечность. Ты же не думал, что я не обратил пристального внимания на то условие в контракте, что вместе с тобой я пропущу кого угодно. Тогда я сказал, что ты можешь взять с собой кого пожелаешь. Ты ведь мог пожелать взять с собой Вечность. Но, вероятно, ты никому не раскрыл полные условия нашего договора? Ты бы мог хотя бы взять с собой товарищей, которые сейчас бьются с Пожирателем Слов.