Приходи в прошлое

Я огляделась. В этой небольшой комнате не было окон, а на двери красовался аккуратно приколоченный засов. Очень предусмотрительно. Рядом с ванной располагался небольшой столик, на который можно было положить вещи или, возможно, поставить чашечку какого-нибудь отвара. Да, это был бы верх расслабления… Ладно, пока и без него обойдёмся.

***

Из умывальни я вышла, наверное, через час, ощущая себя чище, чем когда-нибудь в своей жизни. Лежать в идеально тёплой воде было просто прекрасно. Это заставило меня вспомнить, как мы с Амелией ещё в той, прежней жизни, где она была служанкой, а я «Её Высочеством» пару раз убегали на речку купаться. Вода была тёплой, словно парное молоко, но илистое дно и периодически снующие туда-сюда мелкие рыбки портили всю красоту ощущений. Здесь ни того, ни другого не наблюдалось, поэтому эта новая конструкция нравилась мне больше и больше.

Насухо вытершись и натянув простенькое, не слишком пышное платье, которое, ожидаемо, оказалось мне великовато, я села расчёсывать ещё чуть влажные волосы. Занятие было успокаивающим и не требующим внимательности, так что я сама не заметила, как погрузилась в размышления.

Мысли мои вновь вернулись к Амелии, с которой мы бок о бок прожили последние два года, были хорошими подругами, делили комнату. Ну, не могла я поверить в то, что она виновата во всём, что со мной приключилось. Она ведь меня выходила, помогла встать на ноги, начать тихую спокойную жизнь. Если бы хотела, то наверняка убила бы. Не своими руками, так чужими. Разве так сложно подлить яду в чужую кружку? Особенно когда тебе полностью и безоговорочно доверяют.

— Что-то тут нечисто… — пробормотала я и слишком резко провела гребнем по волосам. — Ой! Вот чёрт. Может это знак того, что не стоит так много думать?

Закончив расчёсываться, я тяжело вздохнула и плюхнулась на спину, разглядывая красивый расшитый балдахин. Вспомнились жёсткие кровати в приюте, ледяная вода в тазу утром. Да уж, условия точно не идут ни в какое сравнение с теми. Но всё-таки дома мне нравилось больше… я хмыкнула. Да, дома. Родительский замок и правда ощущался как дом, в который так и тянуло вернуться.

— Но здесь тоже не так уж и плохо, — прошептала я и не сдержала зевка. — Главное, что Лекс рядом. Надо будет постараться, чтобы не опозорить его.

По идее, мне стоило бы снова встретиться с нашей дружной компанией, но я решила на секундочку прикрыть глаза и как-то незаметно задремала. Мне снилось что-то неясное, подёрнутое мутной пеленой. Я снова видела светловолосую женщину с тёмными-тёмными глазами. Она что-то кричала, рвалась задушить меня. Я не слышала ни слова. Меня от неё словно отделял полупрозрачный, но плотный кокон. Странное чувство.

Страшно мне не было. Наоборот, внутри царили безмятежность и спокойствие. Хорошо. Как будто я в чьих-то тёплых объятиях… стоп. Кто там касается моего плеча?

Я проснулась в одно мгновение, резко села на кровати. Лисси, пытавшаяся меня разбудить, аж подпрыгнула от неожиданности, глядя ошарашенно и немного испуганно. Я проморгалась, пытаясь осознать где нахожусь, и что происходит.

— Ой, прости. Я уснула, — с силой провела по лицу ладонями. — Долго ждали?

— Поели без тебя. Лекс сказал, что тебе нужно отдохнуть. Просил принести тебе обед, вот я и… — Лисси кивнула на поднос, стоявший на прикроватном столике. Пахло вкусно. Рот мгновенно наполнился слюной. — Он сам хотел принести, но отец завалил его бумажной работой, которая скопилась за то время, пока мы уезжали к эльфам. Очень подло с его стороны.

— Он вообще у вас справедливостью не отличается, — поморщилась я.

— И не говори, — тяжело вздохнула девушка. Я подозрительно посмотрела на неё. — Что?

— Ты не… ты не Лисси, да? — нахмурилась я. В голове тут же пронеслась показавшаяся крайне логичной догадка. — А еда отравлена, верно?

Девушка замерла, мгновенно бледнея. Её глаза округлились не то от шока, не то от испуга. Я усмехнулась, чувствуя себя маленьким гением. Нет, конечно, это случайность, что она не знала привычки императорских детей осуждающе относиться к моим совершенно справедливым колким высказываниям в сторону их отца, но я ведь это сопоставила.

— Там не яд. Я бы ни за что так не поступила, если бы… — начала девушка, но тут же осеклась. — Я не надеюсь, что ты поймёшь меня. Куда уж тебе. Живёшь в роскоши под крылышком у наследника.

— Ну, может, я само воплощение сочувствия, откуда ты знаешь? Если тебе нужна помощь, поделись со мной. Может, у тебя действительно благородная цель, — я подпёрла голову рукой, готовясь слушать.

— Знаешь, ты странная, — заметила незнакомка.

— Ну, уж какая есть, — я пожала плечами. — Так что, воспользуешься шансом или мне сдать тебя страже?

— Сумасшедшая, — тихо буркнула девушка. — Ладно. Я расскажу.

Оказалось, что её зовут Ванесса, и она влюблена в Валитэра — того самого охранника, который принял мой облик, чтобы пырнуть Лекса. Судя по тому, как она говорила об этом парне, он действительно был ей очень дорог. Но главным было не это, а то, что её завербовала Корнелия.

Изначально планировалось, что Несса сумеет соблазнить Лексиана, втереться к нему в доверие и, став фавориткой, влиять на его решения, подталкивать в нужную им сторону. Но она никогда не была девушкой лёгкого поведения и происходила из хоть и обнищавшего, но вполне знатного дворянского рода. Да и к тому моменту Лекс был уже глубоко и бесповоротно влюблён. О помолвке официально не заявлялось, но Валитэр, тоже работавший на Корнелию, был отлично осведомлён о моих с Лексианом отношениях.

— Ну, это было трудно проглядеть, когда ты постоянно присматриваешь за наследником, — фыркнула Ванесса. — Лексиан только о тебе и говорил. Даже когда ты пропала. Так что я и не сомневалась в том, что ни одной девушке не удастся занять твоё место.

Внезапно даже для себя очень смутилась. Вот вроде слышала уже что-то подобное от Лисси, но от неё это воспринималось скорее как подтрунивание. А в честности Нессы, по крайней мере, в этом вопросе, я не сомневалась.

— Ты, наверное, знаешь, что Корнелия против вашего брака. Отчасти потому что ты не поддаёшься влиянию, отчасти потому что считает тебя неподходящей… нет, невыгодной кандидатурой для титула Императрицы, — пояснила Несси.

— Так же, как и сам Император, — буркнула я.

— Это, наверное, первый и единственный вопрос, в котором они сходятся во мнениях, — хмыкнула Ванесса. — Оба хотят получить от брака Лексиана максимальную выгоду, решив всё за своего ребёнка. Подло, согласна. Но такова реальность в правящих семьях.

— В моей нет, — покачала я головой.

— Ты уверена? А если бы ты выбрала в спутники жизни не будущего императора, а… скажем, придворным художником? Или садовником? Или конюхом? Тебе просто повезло влюбиться в того, кто выше тебя по статусу, — не согласилась Ванесса. — Но мы не об этом. Я вынуждена была выполнить приказ Корнелии, потому что хочу спасти Валитэра. И не только поэтому. У неё всегда есть множество рычагов давления на каждого из нас. Даже на моего любимого.

Я вдруг вспомнила повторяющийся сон и слова той служанки, которой, видимо, была Амелия. «У меня не было выбора. Когда-нибудь ты поймёшь». Значит её шантажировали. Конечно! Сама она ни за что не причинила бы мне вреда! Облегчение накрыло с головой.

— А почему ты особо выделила Валитэра? — нахмурилась я.

— Расскажу, если поклянёшься освободить его, — Несси стиснула руки в кулаки.

— Клянусь сделать всё возможное, — я прижала руку к груди. — Я вообще против насилия. Тем более того, которого можно избежать.