Приключения экспериментатора или ОН плюс ОНА равно Я

— Тэр, что это? — в полном шоке смогла я выговорить. Мне, кажется, еще чуть-чуть и мои глаза навечно поселятся у меня на лбу.

Повернувшись к Тэркану, заметила, что он смотрит на всю эту картину с видом истинного ученого-испытателя. А именно: глаз горит почти безумным интересом, руки слегка подрагивают от желания подойти поближе и потрогать лиану-треногу. Единственное, что мешает ему так поступить — неизвестность. Мало ли как отреагируют эти ожившие изумрудные жгуты.

— Тэр? — окликнула я его еще раз. Тот с трудом оторвал взгляд от столь захватывающего действа и, глядя на меня пустыми глазами, поинтересовался:

— А?

— Тэркан? Да отвлекись ты от этой мерзости! Как ты можешь с таким восхищением смотреть на ЭТО!?

— Саш, ты не понимаешь, — все еще не придя в себя, выдал даймон. — Это же словами не передать, как замечательно все устроено! Нужно подойти ближе, посмотреть, что там происходит? Как протекает процесс! Это же все так не понятно! — блин, псих ученый! И тут из глубины сознания раздалось возмущенное:

«Эй, верни меня! Куда влезла? Мы ведь договаривались, что на время исследований главный я. Ты отвечаешь только за женские жесты, прическу и одежду!»

«Да, пожалуйста!» — рассердилась я на этих двух исследователей-экспериментаторов. «Можешь занимать свое место! Я обиделась и ушла!» — и вернулась в сонное небытие.

Алекс

«Блин, из-за этой любопытной Тарканы, чуть не упустил самое интересное!»

— Тэр, ну, что, подойдем поближе? — поинтересовался я у даймона. Тот, ничего не отвечая, сразу же сделал шаг вперед. Потом вдруг остановился, оглянулся на меня и поинтересовался:

— Алекс, ты что ли? А я думал, что это Сашка на место вернулась, раз визг подняла.

— Сашка, да только ей, видите ли, противно стало! Вот я и загнал ее куда поглубже, раз ей так неприятно! Ну, чего остановился? Пошли, давай, мне ведь тоже интересно!

Подойдя вплотную к алтарю, мы заметили, что чаша постепенно наполняется какой-то странной светящейся серебром жидкостью. Я было уже хотел сунуть в сосуд палец, чтобы попробовать ее на вкус, но Тэркан успел во время перехватить мою руку. Когда я, оторвав взгляд от чаши и перевел на Океана, то увидел, что его глаза распахнулись.

Взгляд не человека, не нерея, а бога! Они светились каким-то потусторонним светом, зрачки почти полностью заняли пространство радужки. И тут раздалось:

— Не стоит пробовать жизненную энергию нерея тому, кто хочет прожить долгую и счастливую жизнь.

Слова вылетали изо рта Океана, было видно, как он его открывает и закрывает. Вот только звук голоса звучал вокруг нас, буквально окутывая волшебным покровом повиновения. Отзвучав колокольным набатом в ушах, голос исчез. Глаза Океана погасли и вновь закрылись.

Заглянув в сосуд, мы отметили, что чаша наполнена до краев. Лиана закончила светиться изумрудами, начала истончаться и втягиваться. Вместе с этим и император опускался все ниже и ниже. Вскоре Океан стоял на ногах и внимательно на нас смотрел. А лиана уменьшилась до своего первоначального размера и, окаменев, вновь стала обычной треногой.

Некоторое время мы так и стояли молча, пока Тэркан не выдержал и поинтересовался у нерея:

— Может, объясните нам, что мы только что здесь наблюдали?

— Ребят, давайте позже? Честно, устал. Вы лучше идите пока в библиотеку, почитайте книги, а я отдохну, силы восстановлю, — тяжело опираясь на алтарь, попросил Океан. Я де решил не дожидаться этого «позже» я попробовал атаковать Нерея этим вопросом вновь:

— Ваше величество, вы ведь знаете, я же от любопытства изведусь весь.

Океан поднял на меня мутные, усталые глаза и едва слышно прошептал:

— Помогите до кабинета добраться, я там все расскажу.

Нам хватило бы и этой единственной просьбы, чтобы помочь Океану, но внезапно у него подкосились ноги, и если бы не Тэркан он осел бы на каменный пол. Я подхватил императора с другой стороны. Так мы и вышли из алтарной залы: Океан в центре и мы с Тэрканом, поддерживая его по бокам с обеих сторон. Подойдя к двери, не удержался и обернулся, чтобы бросить последний взгляд на алтарь с чашей. Но больше смотреть было не на что. Действо закончилось.

Мы шли довольно медленно, не торопясь и все из-за того, что ноги Океана все время норовили подогнуться. Император хоть и имел стройное гибкое и в то же время атлетическое телосложение на поверку оказался довольно тяжелым типом. С трудом, периодически делая остановки, но мы все-таки довели его до кабинета. Там он грузно осел в свое кресло. Мы с Тэрканом, не дожидаясь приглашения, тоже сели. Океандил устало прикрыл глаза рукой, пару раз вдохнул, выдохнул и принялся рассказывать.

Оказывается, что предки нереид, создавая магический аккумулятор-распределитель, немного перемудрили. И все почему? Да потому, что смогли соединить эльфийскую лиану и алтарную чашу. Алтарь, как ему и полагается, работает на магической составляющей крови нереид. Причем эта составляющая не обычна. Это не обычная магия, это божественная сущность самого Океана, которую он вложил в каждое свое живое творение. Первый алтарь был обычным. Простой грубо обработанный камень, на котором была установлена жертвенная чаша, которую предполагалось наполнять кровью. Когда алтарь был готов, и нереи приступили к испытаниям, их ждало разочарование. Алтарь не пополнился магией. Сколько бы нереев не наполняли чашу своей кровью, алтарь так и не пополнился энергией ни на грамм. Они бы еще долго бились с алтарем, если бы не один случай.

Нереи никогда не обращали внимания на лиану, пока не наступала пора цветения. Тогда устраиваются празднества. В тот же год лиана почему-то начала не зацветать, становясь золотистой, а наоборот, жухнуть и вять. Листва подернулась яркой рыжиной, ветви ее истончились. В городе на тот момент жил эльф. Он остался здесь по просьбе своих собратьев. Каждый год он поддерживал лиану: сажал новые ростки, где нужно состригал старые ветви, а иногда, уединившись на мосту, часами сидел, опираясь на стену и поглаживая тонкие изумрудные лепестки. А когда листва стала увядать, тот эльф пришел к предку Океана и сказал. Лиана умирает оттого, что из каменного свода невозможно получить достаточное количество жизненной энергии для полноценного существования. Тогда правитель поинтересовался, как же сделать так, чтобы лиана вновь наполнилась жизненными соками. Ответ эльфа был прост. Он сказал, что для этого нужно лишь поделиться с лианой своей жизненной энергией. Советники испугались за свои жизни, хотели уже наброситься на эльфа, но правитель был мудрым Нереем. Он понял, что без основательных причин тот не предложил бы такое решение проблемы. Хорошенько все взвесив, император принял решение последовать совету эльфа. Но, не зная, каким именно образом можно поделиться своей магией с лианой, он вновь попросил у того совета. И эльф сказал:

— Это было когда-то давно… Когда люди еще дружили с деревьями. Жили дружно и в любую минуту они были готовы придти на помощь друг другу. Это было так давно… Деревья еще могли разговаривать… В глубине леса стоял мощный дуб. Он был не просто центром, он был его сердцем. Дерево жило долго, от его корней появилось много молодых отростков. Целый лес жил и питался за счет только одного единственного корня. И вот, как бы не был долог век дуба, он начал чахнуть. Кора его все больше грубела, а высыхая от недостатка питания, и трескалась. В трещинах завелись всевозможные насекомые, которые, так же как и недостаток питания, подкосили могучее древо. Его ствол стали выстукивать дятлы, в образовавшемся дупле поселилась белка. Дуб все больше хирел. А вместе с ним начал чахнуть и весь лес. Люди всполошились. Стали искать причину, а, найдя, схватились за голову. Как возможно спасти целый лес, выросший из одного корня? Только если спасти его сердце. Стали они пытать лес, каким образом можно это сделать. Но лес молчал. Так бы и пропал, если бы среди людей не нашлось одного мага-экспериментатора, который любил совать свой нос, куда не попадя. Он был настолько любопытен, что всегда, когда чем-либо интересовался, был способен найти ответы на интересующие его вопросы. По недомолвкам и молчанию мог понять, что от него скрывают. Так вот именно он и смог разговорить старое дерево. И дуб ему сказал, что ради спасения его жизни и жизни всего леса нужна добровольная жертва одного из друзей людского рода.

Маг не стал рассказывать ничего своему народу. Он просто ушел в лес и с тех пор никто из людей его больше не видел. Но его увидели мы. Эльфы. Как бы это ни было удивительно, но он, как и тогда, все еще был молод и полон сил. Он рассказал нам, что это была за жертва.

Раз в год он ходит к дубу и меняется с ним своей жизненной энергией. Дуб отдает ему свою старую, истончившуюся, практически никакую магическую энергию, а человек свою. Процесс очень прост. Дуб своими нижними ветками подхватывает человека и подымает на самую макушку. Верхние ветки вживаются ему под кожу (совсем чуть-чуть, по уверениям человека, это абсолютно не больно) и происходит взаимная перекачка энергий. На землю человек опускается уже древним старцем, а дуб вновь зеленеет и наливается былой мощью. Итак, из года в год. Когда мы с ним увиделись, как раз намечался очередной обмен энергий. Я видел это своими собственными глазами.