Приключения Элизабет. Книга 2

– А говорят, та служанка и убила свою госпожу. Кокнула и в саду за домом закопала. От этого дух мученицы и стал к ней приходить.

– Нет! Это карлик во всем виноват. На его душе столько загубленных душ! А вы не знали?! Ростовщик этот половину населения города в своих клешнях зажал. И душит всех должников непомерными процентами!..

– Глупости! Это дух его дочери является. Она, несчастная, родилась со слабым рассудком, и было это годков десять назад… Да, она именно тогда утонула в противопожарном пруду.

– Утонула или утопил ее карлик?

– Вроде, сама. По скудоумию.

– Как пить дать, утопил…

– Вот и теперь в этом доме скоро смерть случится! Я своими глазами видела, как к ним в окошко перед тем явлением духа птица залетела. Стриж! И это всем известная примета!

А вот в последней из говоривших я узнала ту тетку, что сидела на крыльце дома напротив и грызла семечки. Точно, она. Но мне следовало не рассматривать ее и слушать приметы, а подобраться, наконец, к кусту. Боком, по-тихому, незаметно для других придвинулась к нему и быстро запустила в гущу руку. Нету! Не нащупала там ничего кроме колких веток. Признаться, меня тогда даже пот прошиб со страху. Но я взяла себя в руки и предприняла еще одну попытку, с другого боку. И, о счастье! Нащупала! Цапнула, вытащила и в сумочку свою запихнула. Не глядя. И потом так же бочком вернулась к Агнес.

– Ну, как? Насмотрелись? – Тревожно спросила она у меня. – Может, уже домой пойдем?

И мы пошли. И только я снова переоделась в домашнее платье, как заявилась тетка. Выглядела она возбужденной. Поэтому хотелось держаться от нее подальше. И питала надежду, что она сначала немного успокоится, а потом уже до меня доберется. Но не судьба. Тетушка Габи прямиком из прихожей направилась именно ко мне. А я только и успела, что в кресло плюхнуться и на какой-то там странице открыть ее любимую книгу.

– Взгляд скромной девушки не должен подниматься выше уровня… – Забубнила, уткнувшись носом в станицы, когда дверь резко распахнулась, явив на пороге дуэнью.

– Элизабет, я сделала невозможное! – И вид у нее при этом был жутко серьезным. – Представь себе, мне удалось организовать все.

Что бы это значило? К чему относилось? Последней темой нашего разговора был призрак, как помнила. И что же тогда тетя наделала такого невозможного? От подобных раздумий, заподозрила, на моем лице появилась не только растерянность и непонимание, а и легкий испуг.

– И что ты так сомлела, милая? Я же обещала устроить твое будущее в лудшем виде? Вот! Верь мне, ты больше в девках не засидишься. – И она устало опустилась в кресле напротив меня.

– Ах, вы об этом!..

– Представь себе! Я второй день подряд тружусь над организацией твоего выхода в свет в качестве невесты. Сбилась с ног, но своего добилась. Ты будешь участвовать в осеннем аукционе!

– Что? Прямо так и аукцион?

– Образное выражение. На самом деле выглядеть все будет, как неделя балов. Причем, начнется она танцевальным вечером, где вся публика будет в масках, и так же закончится.

– Маскарад, что ли?

– Наверное, если по-современному говорить. Но суть не в этом. На балы, что проходят в мэрии, допускаются только те девушки, чьи фамилии числятся в списке. И поздравь меня, я впихнула тебя туда, хоть и последней строчкой.

– Поздравляю.

– Ты, вроде бы, не рада, милая? Что за уныние в голосе?

– Это я растерялась. От радости.

– Но знаешь ли ты, что быть допущенной до осенней ярмарки, значит уже на восемьдесят процентов добиться успеха, то есть у тебя будет очень большой шанс выйти замуж. Уже сегодня твоя фамилия красуется в списке, что вывесили на главной доске объявлений. Ее увидят все женихи, что начали уже съезжаться в город.

– Как? И из других городов едут?

– Конечно, милочка! И из столицы тоже! Эта ярмарка невест очень престижна. И я узнала, что прибудут сразу два герцога, пять князей, десять…а впрочем, зачем про них тебе говорю… Я бы в твоем случае не замахивалась на высокородных мужчин и высокопоставленных вельмож, нам и что-то среднее подойдет…

– Это почему же? Я хуже всех, что ли?..

– Да уж и не лучше! Сама посуди: приданого нет, возраст…годика на три, хотя бы, ранее выставить бы тебя. Фигурка, мордашка? Да это у каждой второй невесты имеется. Род? Да, ты благородных кровей, но…сама знаешь, что не самая родовитая среди остальных будешь. Так что, реальнее выбирать кавалеров из тех, что…

– Поплоше!..

– Ну, знаешь! Я вся избегалась, а ты!.. Встряхнись, Элизабет, и начни смотреть на мир в реальном свете. А я тебе постараюсь помогать и дальше. Например, завтра к тебе придет сваха. Не морщись! Да, сваха. Она знаток своего дела и, между прочим, к ней запись на год вперед. Но мне, как подруге, сделала поблажку. И с ней мы завтра наметим список мужчин, что нам подходят. Им и разошлем потом твои карточки.

– А это, что такое?

– Это мага пригласим, и он создаст твое голографическое изображение, а с ним коротенький список твоих достоинств.

– Почему же коротенький? У меня что, их мало?

– Да уж не горы! Взять хоть характер. Он у тебя тяжелый, Элизабет. Еще ты упряма и…а впрочем, мы подберем всем этим качествам другие названия. Так сказать, смягчим. Например, упрямство назовем упорством в достижении цели.

– Замечательно. Вижу, что если вы за дело возьметесь, то мне точно светит фата, букет и церковный ритуал.

– Не сомневайся. А сегодня к тебе приедет еще и портниха. Снимет мерки для пяти бальных платьев и одного свадебного.

– Ого! Вы уверены, что на шестой день меня уже поведут к алтарю?

– Как правило, так все и происходит. На седьмой день на бал являются уже супружеские пары. – И она поднялась из кресла. – Все. Я устала, и мне надо отдохнуть. А после обеда прибудет портниха, значит, весь вечер с ней провозимся.

И тетка ушла, а я вся сникла. Что-то не радовало меня ничего. Зачем мне бал? И даже герцоги были ни к чему. Мне бы увидеть своего дикого барона. И где же он запропастился? Я же ему четко весть через Безухого передала, чтобы поторопился мне предложение делать. Совсем прозрачно намекнула, что могу в осенней ярмарке участвовать. И он же был в городе! К дому приходил. О чем это говорило? Нет, не мог он выжидать долее. Да и три дня вот-вот истекут…

Конец ознакомительного фрагмента.