Приключения Томека на Черном континенте

– Они ходят по своим делам, но только по одному на раз. Мы хорошо следить.

– Внимательно следите за ними. Почему среди кавирондо царит такое оживление? Раньше они были молчаливыми и мрачными, а теперь ведут оживленные беседы.

– Негры всегда любить много говорить. Они молчат, когда масаи близко.

Во время беседы Вильмовского с Месхерией Самбо уселся рядом с Томеком. Он потянул Динго за хвост. Быстро отпрянул, потому что пес заворчал, обнажив клыки. Томек успокоил Динго. Некоторое время Томек разговаривал с Самбо, потом вместе с ним подошел к отцу и тихо ему сказал:

– Папа, послушай! Самбо утверждает, что среди наших носильщиков находится чужой кавирондо.

Чтобы скрыть впечатление от этой неожиданной новости, Вильмовский расхохотался, будто услышал смешной анекдот. Он раскурил трубку и только после того, как выпустил несколько клубов дыма, спросил:

– Самбо, ты это точно знаешь?

– Да, да, большой белый буана! Самбо точно знает, – утвердительно кивнул головой негр. – Какой-то кавирондо пришел сюда и что-то сказал носильщикам. Они сейчас придут к белый буана и говорить, что хотят идти дальше.

– Откуда ты это знаешь?

– Самбо бегать среди них и слышать все. Самбо много любить большой белый буана и малый белый буана.

– Что ты на это скажешь, Месхерия? – спросил Вильмовский.

– Мы хорошо следить. Сюда не мог прийти чужой. Может, Самбо ошибся, – возражал Месхерия.

– Нет, Самбо не ошибся. Сюда приходить чужой кавирондо, – уверял молодой негр.

– Я сейчас проверю, сколько носильщиков находится в лагере, – сказал Вильмовский.

По приказу Месхерии кавирондо охотно построились в один ряд. Вильмовский дважды их пересчитал, испытующе вглядываясь в черные лица. Число кавирондо не изменилось. Вильмовский приказал Томеку выдать каждому из носильщиков по порции табака и под веселый шум голосов вернулся с тремя своими спутниками в палатку.

– Ты, пожалуй, ошибся, Самбо, – разочарованно проворчал Вильмовский, закуривая трубку. – Никто чужой не появлялся в лагере. Число носильщиков осталось прежним.

– Это значит, что один ушел, а второй пришел, – ответил Самбо после краткого размышления.

– О, черт возьми! Это совершенно возможно и правдоподобно! – воскликнул Вильмовский. – Месхерия, ты же говорил, что они по одному выходили из лагеря?

– Теперь Самбо говорить, что один кавирондо заменить второй, – в раздумье ответил начальник масайского конвоя. – Это может быть. Они с нами быть коротко, мы их всех не знать.

– Ax, если бы здесь был Смуга, он наверняка узнал бы чужого. У него великолепная зрительная память, – сказал Вильмовский.

– Почему этот белый буана так долго охотиться? – спросил Месхерия.

– Видишь ли, Смуга не пошел на охоту. Он пошел на небольшую разведку, – пояснил Вильмовский.

– Плохо сделать идти без собака, – прошептал Месхерия. – Пока, видно, надо искать белый буана. Потом не видеть след. Ночью может быть дождь. Здесь часто вечером идти дождь.

– Что делать? Ведь я не могу оставить лагерь на произвол судьбы? Пусть бы уже вернулись боцман и Хантер, – с тревогой сказал Вильмовский.

Как бы в ответ ему послышался топот конских копыт.

– Едут! Едут! – обрадованно вскричал Томек. Вскоре оба охотника на покрытых пеной конях приехали в лагерь. Боцман тяжело спрыгнул с седла, бросил уздечку одному из негров. Хантер тоже отдал свою лошадь под опеку кавирондо, после чего вместе с боцманом подошел к Вильмовскому.

– Ко всем собачьим чертям эту вашу Африку! – переводя дух, сказал боцман. – Мы посетили пять ближайших деревень и кроме баб с длинными глиняными трубками в зубах, да еще стариков, мы не застали ни одного человека, способного нести груз на плечах.

– Они просто спрятались от нас в джунглях, – добавил Хантер. – Женщины нам говорили, что все мужчины поехали на озеро ловить рыбу.

– Чтобы у них вся эта рыба подохла! – проворчал боцман.

– А где масаи, которые поехали вместе с вами? – встревоженно спросил Вильмовский.

– Сейчас придут. Мы их опередили на лошадях, – ответил Хантер.

– Хорошо, что вы вернулись, потому что я беспокоюсь о Смуге, – начал Вильмовский и сообщил товарищам о положении, создавшемся в лагере.

Хантер нахмурился, но боцман сразу же забыл о всякой усталости.

– Сдается мне, господа хорошие, что дело здесь не чисто! – решительно сказал он. – Раздумывать нечего, надо сразу же начинать поиски. Динго поведет нас по следам Смуги.

– Боцман совершенно прав. Мы должны найти Смугу еще до вечера, – нетерпеливо сказал Хантер. Если Самбо говорит правду, то мы должны остерегаться кавирондо. Не будем терять времени на болтовню. Я с боцманом пойду по следам Смуги.

– Без меня Динго не будет вас слушаться, значит я пойду тоже, – вмешался Томек. – Я сейчас буду готов.

Вильмовский не возражал, потому что действительно в присутствии своего хозяина собака могла лучше выполнить свою задачу.

– Хорошо, Томек. Я думаю, ты будешь послушным и рассудительным, – сказал Вильмовский. – Возьмите с собой двух масаев.

– У меня другой план, – возразил Хантер. – Мы возьмем с собой одного масая и двух кавирондо, хорошо знающих местность.

– По-моему, прекрасная идея, – похвалил боцман.

– Я согласен. Не теряйте времени, – закончил беседу Вильмовский.

Хантер взял с собой аптечку и немного продуктов. Боцман недовольно наблюдал за Хантером, который, как всегда, предполагал самое худшее, но не сказал ни слова. Когда они были готовы двинуться в путь, Томек подсунул Динго рубаху Смуги и сказал:

– Динго, ищи, ищи дядю Смугу!

Динго посмотрел на него своими умными глазами. Хрипло залаял и с носом у самой земли стал вынюхивать след. По-видимому, он сразу на него напал, потому что не колеблясь побежал на север. Томек выпустил поводок. Началось путешествие по следам Смуги. Небольшая группа мужчин быстро шла вслед за Томеком.