Приключения Томека на Черном континенте

Динго бежал не поднимая головы. Уверенность собаки обнадеживала охотников.

Вскоре Динго сделал круг, сначала на восток, а потом на юг. Хантер остановился.

– Томек, дай ему еще раз понюхать рубаху Смуги!

Мальчик выполнил приказание.

– Ищи, Динго! Ищи! – поощрил он пса. Динго нетерпеливо махнул хвостом и побежал вперед. Только очутившись на тропинке, стал беспокоиться. Он бегал то туда, то сюда, волоча за собой мальчика. По требованию Хантера мужчины остановились в сторонке, чтобы не затоптать следы.

– Не будем мешать Динго! – пояснил следопыт. Смуга, по-видимому, ходил по тропинке несколько раз, и собака потеряла ориентировку.

Прошло довольно много времени, прежде чем Динго решительно направился на восток. Пес почти касался носом земли, вынюхивая правильный след. Однако вскоре Динго повернул на юг.

– В чем дело? – удивился Хантер. – Почему Смуга направился к озеру?

– Лишь бы Динго не подвел, – обеспокоенно сказал боцман. – Дай ему, браток, еще раз понюхать рубаху!

Динго по-прежнему бежал с носом у самой земли. И только около самого берега озера он снова стал беспокоиться. Неожиданно остановился и стал кружиться среди кустов. Вдруг он сел на землю, и, подняв голову вверх, жалобно завыл.

– Боже мой! В чем дело? – встревоженно спросил боцман.

Хладнокровный обычно Хантер вырвал из рук Томека рубаху Смуги и снова поднес ее к носу собаки.

– Ищи, Динго, ищи!

Собака нерешительно поднялась. Долго нюхала рубаху. Затем снова стала бегать в кустах. Сначала направлялась на восток, потом на запад, все время держа нос у самой земли. Но вдруг она, как видно, напала на правильный след, потому что крепко дернула поводок и побежала вперед. Вскоре охотники добрались до берега озера. Динго побежал к ближайшему холму.

– Боже! Вы посмотрите только, что происходит с Динго!

Пес поставил уши торчком и с вздыбившейся на спине шерстью бежал все быстрее и быстрее. Хантер на ходу щелкнул затвором винтовки; боцман огромными прыжками бежал рядом с ним, сжимая в руке револьвер, а масай, готовый немедленно выстрелить, не спускал глаз с обоих кавирондо.

Томек с трудом поспевал за Динго и совсем запыхался на крутом склоне. Тут он споткнулся, собака вырвала поводок из его рук и исчезла среди кустов, росших на вершине холма. Через некоторое время охотники услышали жалобный вой Динго.

– Это плохой знак! Давайте поспешим, – воскликнул Хантер.

Огромный и тяжелый боцман теперь бежал, как серна. Он опередил своих товарищей и первый очутился на верхушке холма. Здесь он увидел Динго, воющего над лежащим в траве телом человека.

– Скорее, черт вас возьми! – закричал боцман. Бледный как полотно Томек подскочил к лежащему на земле Смуге. С ужасом он смотрел на голову Смуги, покрытую засохшей кровью.

– Это ужасно! Они убили дядю Смугу! – зарыдал мальчик.

Хантер ножом разрезал рубаху на груди Смуги. Опытными руками стал исследовать раны на левом плече.

– Кровоточит, но это еще не страшно, – шепнул он и осторожно поднял голову Смуги.

Едва он коснулся опухоли на затылке, из уст охотника послышался тихий стон.

– Жив дядя Смуга, жив! – крикнул Томек, прерывисто дыша.

– Жив, наверняка еще жив, – облегченно сказал Хантер. – Это не ножевая рана на руке лишила его сознания. Кто-то несколько раз ударил его по голове. На голове у него кровоподтек и опухоль... но мне кажется, что кость осталась целой...

Следопыт осторожно положил голову раненого на землю, снял с плеча подручную аптечку и вынул из нее лекарства. Он быстро готовил бинты к перевязке.

– Мумо, дай сюда бурдюк с водой! – обратился он к масаю.

Боцман поддерживал голову Смуги, лежавшего в беспамятстве. Хантер обмыл рану на руке, забинтовал. Потом начал перевязывать голову.

Закончив перевязку, он ватой смыл кровь, покрывавшую лицо Смуги.

– Что там у вас в манерке, боцман? – спросил Хантер.

– Ром, настоящий ямайский ром! – был ответ.

– Это хорошо, влейте ему в рот несколько капель, – сказал следопыт, поддерживая голову раненого. Боцман приложил манерку к губам охотника.

– Осторожно, не так много, – предостерег его Хантер.

Смуга поперхнулся и глухо застонал.

– Еще немножко! Довольно!

Через некоторое время Смуга открыл глаза.

– Жив, в самом деле жив, мой дорогой дядя Смуга! – взволнованно воскликнул Томек.

Смуга закрыл глаза, а на его устах появилась слабая улыбка. Вскоре его взгляд стал уже более осмысленным.

– Крепко я получил? – спросил он слабым голосом.

– Порядком! Удар ножом в левое предплечье и удар по голове, – ответил Хантер. – Ну, как, болит голова?

– Болит, но... могло быть... хуже...

– Дела не так уж плохи, если вы пришли в сознание, – сказал Хантер. Боцман, займитесь, пожалуйста, устройством носилок. Чем скорее вернемся в лагерь, тем лучше.

Боцман и негры сделали из ветвей удобные носилки, на которые положили раненого. Хантер тщательно изучил следы на холме. Он нашел брошенный Смугой револьвер и винтовку, прислоненную к поваленному стволу дерева. Отозвав боцмана в сторону, Хантер сказал:

– Нападающих было трое. Негры. Они подошли незаметно сзади. Смуга сидел на этом поваленном стволе, когда получил удар по голове. Вскочил, выхватил револьвер, но они его ударили чем-то твердым еще несколько раз. Ножевую рану он получил уже лежа на земле. Удивительно, что его не убили.

– Откуда вы все это знаете? Ведь Смуга еще ничего не успел сказать, – удивился боцман.

– Следы, оставленные на земле, похожи на буквы в книге. Надо только уметь их прочесть, – пояснил Хантер и добавил: – После нападения негры побежали на запад. Их следы спутались со следами Смуги, поэтому Динго терял ориентировку.

– Если вы уверены в этом, то я возьму собаку и поищу этих негодяев. А вы несите раненого в лагерь.

– Это лишнее. Они по-видимому и без того попадут в наши руки. Если Самбо говорит правду, то один из бандитов находится среди наших кавирондо. А может быть и все трое, – заявил Хантер.