Прикосновение

– Ну я, - стеклянный взгляд застыл в одной точке. Единственным движением сурового лица была сошедшаяся вдруг крестом складка-трещинка у переносицы между бровей.
–  Ты по делу об архиве?
–  старик показал дуло спрятанной за спиной двустволки.
–  Пришел допрашивать меня? Ко мне уже сто раз приходили копы из участка! Все, что знал, я им давно рассказал.

– Нет, я не коп, - как можно деликатнее продолжил гость.
–  Меня зовут Роберт Блатт, я детектив из Аристада.

– Детектив?
–  Сабиани прищурился, словно высматривал что-то слепыми глазами.
–  Незнакомый голос… - и стал принюхиваться к воздуху вокруг нежданного гостя.
–  Мне незнакомые голоса никогда не внушали доверия.

Тем не менее складка между его бровей разошлась.

– Послушайте, мистер Сабиани, я расследую дело о пропавших людях. И мне нужна ваша помощь.

– Моя помощь?
–  скрипучий смешок разбавил настороженную гримасу. Старик спрятал ружье за угол стоящего в прихожей шкафа и снова «посмотрел» на гостя.
–  Радует, что хоть кому-то еще нужна моя помощь.

На его лице появилось жалкое подобие улыбки. Роберт не знал, насколько откровенным оно было, но то, что архивариус не выгнал его сразу, вселяло определенную надежду.

– Мне нужно, чтобы вы вспомнили все, что касается одного имени. Вы ведь вплотную сталкивались с документами в городском архиве?

– Я работал с ними.

– Я думаю, это имя могло отложиться у вас в памяти…

Сабиани поднял голову вверх, веки его опустились наполовину, пряча слепые глаза от солнечного света.

– С чего ты взял? Я не запоминаю имена. В моем возрасте память это самое слабое место.

– Но вы ведь вели архив…

– Архив сгорел, твою мать!
–  старик метнул озлобленный «взгляд» на собеседника.
–  А я ослеп из-за пожара. Теперь на старости лет вынужден ходить вот с этим, - он поднял вверх белую трость, показывая ее наконечник гостю.

– Может, вас наведет на какие-то мысли имя…

– Послушай, парень, - Сабиани посмотрел на детектива глазами, полными огня (трудно было поверить, что он незрячий), и Роберт проклял себя за вторую попытку.
–  Я не занимался тем, что каждый день перечитывал досье жителей города. Я лишь вносил какие-то данные в них: новые обстоятельства, редкие пометки. Все, что представляло какой-то интерес для дела. Это и была моя работа, черт возьми!

– Как вы сами думаете, пожар был неслучайным?

– Конечно, это был поджог! Всем понятно, что это был поджог.

– Почему вы так уверены?

– Все стеллажи были облиты горючим, везде воняло горючим. Горела бумага и бензин. Это я отлично помню. Запах горелого бензина и пепел бумаги!

– И у вас нет никаких мыслей по поводу того, кто это сделал?

– Никаких. Мне кажется, теперь об этом уже никто не узнает.

– Почему же?

– Темная история. Да и кто расследовать будет? Инспектор Ив Габор? Не смеши меня! Он и мышь то у себя в штанах найти не сможет! И вообще, все они скоты неблагодарные.

Роберт решил, что сейчас не самое лучшее время для разговора о местной полиции, поэтому, выразив свое сочувствие по поводу пожара и его последствий, незамедлительно продолжил:

– Я задам вам еще пару вопросов?

– Попробуй.

– Скажите, большой был архив?

– Для такого городка, как наш, вполне приличный.

– Говорят, там были досье на каждого жителя, включая его полную родословную и все родственные связи до первого колена.

– Верно говорят.

– Трудно было следить за всем этим?

– Да нет… Я бы не сказал, что трудно. Хотя иногда мне помогала жена.

– Она…

– Я знаю, что ты хочешь спросить, детектив. Да, она не имела официального доступа к документам, но без нее бы я не справился.

– Архив был секретным?

– Безусловно. И допуск к нему имели только избранные, в том числе и ваш покорный слуга.

– И сколько лет велся этот архив?

– С момента основания Ариголы.

– Простите…

– Ты не знаешь, сколько лет этому городу? А еще детектив! Восемьсот! Аригола один из самых древних городов в Мирта-Краун! Такие вещи надо знать.

– Я в Ариголе впервые.

– Неважно. Ты обязан знать историю города, в котором работаешь!

– Согласен, это упущение. Я исправлюсь. Скажите, а не осталось копий или переписанных вариантов архивных документов?

– Меня об этом уже спрашивали. И знаешь, что я им ответил? Нет никаких копий! Все было в оригиналах. Многое ведь было написано от руки. Лишь в последние годы некоторые досье стали перепечатывать. Но не успели…

– Прискорбный факт, - сказал Роберт.
–  Весьма и весьма прискорбный.

– В этом городе много чего прискорбного, - лицо старика, и без того испещренное сеткой морщин, еще больше сморщилось, шапка приподнялась, обнажая уши.

– Например?

– Да сам город, будь он проклят! И люди, живущие в нем.

Сидят по своим норам и боятся, ожидая чего-то. Что ж, их можно назвать сущими глупцами. Боятся подохнуть, как скот на мясобойне!
–  прокряхтел старик.
–  Вампиры орудуют в окрестностях Ариголы! Вот чего они боятся. Но если это действительно так, то им все равно не спастись. Беззастенчиво глупые верят в сказки, но старик Сабиани не такой. Я-то знаю, в чем секрет.

– И в чем же?

– Человек всегда боялся непонятного. И чтобы преодолеть свой страх, он старался объяснить все, что ему неведомо. Будь то существа с того света, инопланетяне или душевнобольной из Баранбы. Я ничего не пытаюсь объяснить. Я просто знаю, что все они сумасшедшие. Сабиани слишком стар, чтобы верить в небылицы. Я скорее поверю в то, что моя жена снова меня полюбила, чем всерьез восприму сказки о вампирах!

– Вот как?

– Совершенно точно! Жанна - лучшее, что было в моей жизни. Двадцать лет вместе. К сожалению, не дотянули. Постой-постой…

Старик замолчал, явно вспомнив о чем-то важном.

– Я помогу тебе. И только потому, что ты не коп.

– Чем вы можете помочь мне, мистер Сабиани?

– Не я, - старик улыбнулся.
–  Если тот, о ком ты так хочешь знать, был в списках архива, то тебе может помочь моя жена. Милая Жанна обладает уникальной фотографической памятью. Она много раз помогала мне проводить инвентаризацию в архиве. Читала много архивных документов. Ее интересовала история Ариголы и ее жителей. Однажды я решил поинтересоваться у нее о нашем новом градоначальнике. «Жанна, - сказал я.
–  А ты не могла бы посмотреть по документам, кто такой этот наш новый мэр по имени Дарей Пол, и откуда он взялся?
–  Самому мне было лень копаться в архиве и я, заметив ее интерес к засекреченным сведениям, подумал, почему бы не попросить ее об этом.
–  Там должна быть полная информация». На что она мне ответила: «Зачем же снова лезть на полки? Я и так все помню». И рассказала мне все, о чем прочитала в досье Дарея Пола, которое, как и тысячи других дел, перекладывала с места на место не один раз. От места и года его рождения до родственных связей. Она помнила все! Понимаешь, детектив? Даже не просто все, а абсолютно все! Я, конечно, всегда знал, что у нее хорошая память, ну а в том, что она феноменальна, я убедился лишь тогда. Как раз после того, как новый мэр заступил на свой пост.