Прилив

По обычаям пустынников невеста уходит в дом и клан своего мужа. Так вот и уходили из клана Северов люди, кто-то погибал, кто-то умирал от старости и болезней, а желающих перебраться к ним не было. Последним исключением был отец Волода, бродяга, осевший в клане. Потому и ходят без семьи Москаль, Герн и остальные.

Клан Северов медленно умирает. Мих вздохнул. Никогда еще он не осмеливался сказать себе это, хотя все настолько очевидно, что только несмышленый младенец может верить, что у них есть будущее…

На следующий день вместе с женщинами за водой отправилась целая экспедиция. Почти все мужчины клана захотели увидеть открытое гмором подземелье и, может быть, оказаться свидетелями еще одного чуда. Мих с трудом удержал в селении нескольких мужчин — нужна хоть какая-то охрана. Пойма велика, не только звери населяют ее. Пустыня полна бродяг, людей без клана, изгнанников и преступников, которые всегда готовы поживиться тем, что плохо охраняют. Они гораздо опаснее зверей.

Наполнив канистры и меха, женщины расположились у ручья, а мужчины направились к Лаборату. Теперь они запаслись факелами для более тщательного осмотра найденного Славом помещения. На этот раз первым вниз спустился Мих. Осмотрев помещение, вожак испытал ни с чем не сравнимую радость. Здесь было чем поживиться!

— Разбирайте! — с трудом скрывая волнение, приказал он. — Здесь столько металла, что можно…

Даже представить трудно, сколько всего можно сделать с таким количеством металла! К сожалению, металл здесь, в основном, мягкий — а такой стоит недорого, ведь ни хороший меч, ни хороший нож из него не сделаешь. Но его здесь так много!

— Пойдем, гмор, поищем еще что-нибудь, — сказал Мих, подталкивая Слава к лестнице. На труп человека в синей униформе никто не обращал внимания.

— Остановитесь! Не надо ничего разбирать! — горячо проговорил Слав. Варвары замерли с занесенными топорами и ломами в руках.

— Что? — Мих навис над гмором. — Что ты сказал?

— Все это может вам пригодиться! Глупо ломать практически целую энергостанцию! Это же энергия, энергия, как вы не понимаете?

— Нам нужна еда, а не энергия! — сказал Москаль. — На металл мы выменяем мясо и рыбу, даже хлеб. Знаешь ли ты, что такое голод, гмор? Слышал ли плач детей, когда они хотят есть?

— Если правильно распорядиться энергией, можно облегчить свою жизнь и жизнь ваших детей…

— Мы живем так, как жили наши предки, как живут все люди, — сказал Мих. — И нам не нужны твои советы, гмор.

Варвары поддержали вожака одобрительными возгласами. Кто-то с хрустом обрушил кувалду на шкаф с электрооборудованием. Помещение наполнилось грохотом. Слав с ужасом смотрел, как люди крушат свое будущее. Какое варварство, какая глупость! Они ломают не только свое, а его, Слава, будущее! Он бросился к кому-то, ухватил за руку, не давая ломать, пустынник размахнулся и ударил. Слав отлетел в угол. Рот наполнился кровью. Они безумцы! Что они выгадают, продав немного металлолома соседям? И что могли бы, если бы послушали его!

Мих нагнулся, взял сидящего на полу Слава за руку и рывком поставил на ноги.

— Что вы делаете? — прошептал юноша.

Мих не расслышал его в грохоте, но по лицу догадался, о чем он. Усмехнулся:

— Пошли, гмор, поищем что-нибудь полезное.

Отряд вернулся к вечеру, нагруженный обломками металла и пластика так, что охотники едва передвигали ноги. Прич был доволен, но, когда взволнованный и огорченный Слав рассказал, как по приказу Миха ломали накопители, всплеснул руками и отправился к дому вожака.

— Мих, зачем ты велел ломать найденное в Лаборате?

Вожак пожал плечами:

— Нам нужен металл.

— Ведь Слав говорил тебе, что все это можно использовать!

— Слав? А кто это?

— Ты знаешь, кто! — старик даже притопнул ногой. Он видел, что Мих все понимает, но не может, не хочет заглянуть в будущее! — Он хочет помочь нам!

— А–а, гмор! И он хочет нам помочь? Спасибо, обойдемся, до сих пор обходились. Пусть лучше о своей шкуре позаботится.

— Если бы он заботился только о своей шкуре, он бы не делал того, что делает!

— А что он делает?

— Ветряной генератор. Он хочет, чтобы мы научились владеть энергией. Он может научить нас! Нам не так легко живется, Мих, и глупо отказываться от знаний, которые нам предлагают!

— Мы живем так, как завещали нам Основатели и предки.

— Ты забыл, что Основатели прилетели на эту планету! Что они могли летать по воздуху, могли строить огромные дома — только потому, что обладали знаниями! В знаниях — не вред, а польза — это знают даже дети! Просто гморы используют знания лишь для себя, не делясь ни с кем. Они намеренно держат нас в положении невежд, знают, что без знаний мы вымрем, Пойма уничтожит нас!

Мих слушал старика. Многое из сказанного было справедливо, но вожаку не нравилось, что старик поддерживает гмора. А вдруг тот как-то повлиял на Прича, использует какие-то чары, окрутил, запутал старика… Говорят, гморы на многое способны…

— Однако это мы едва не уничтожили гморов! Вся Пойма помнит день, когда гмород едва не сравняли с землей!

— Ты говоришь, как глупый мальчишка…

— А ты говоришь, как гмор!

— Я говорю то, что знаю. Мих, когда клан выбирал тебя вожаком, мой голос был не последним, и ты это знаешь. А я выбирал тебя за то, что ты умеешь думать. Не за силу и ширину плеч, как другие.

— Мы не можем нарушить законы предков!

— Законы предков? — усмехнулся Прич. — А когда Вит, отец Волода, бродяга, пришел в наш клан? Законы предков велят гнать бродяг или убивать, но мы приняли его, потому что в клане было слишком мало охотников, и мы голодали. Еще напомню, как старики запретили брать воду в долине у Лабората, потому что там проклятое место. Ты ведь нарушил этот запрет — и ничего не случилось. А я поддержал тебя тогда.

— Я нарушил, потому что у нас не было иного выхода, — возразил Мих. — Наш прежний источник иссяк.

— Обстоятельства заставляют нас менять решения, — сказал Прич. — Обстоятельства, а не тени предков. Времена меняются. То, что было вчера, сегодня становится не нужным, Мих, и даже опасным, как старая, протухшая рыба. Думаю, ты меня понимаешь. Не надо идти вопреки времени, надо плыть по его волнам. Ты презираешь гморов, но завидуешь Красноголовым, у которых есть накопители, и которые пользуются энергией.

— Наш клан станет сильнее, если вооружится знаниями, которые сильнее, чем мечи и камни, — проникновенно сказал Прич. — В мои ловушки попадает немало добычи, ведь правда? И вам не приходится тратить на это силы. Знания помогут нам выжить, Мих, и неважно, кто их даст, гмор или не гмор. Когда умираешь от жажды в пустыне, разве спросишь у того, кто даст тебе воду, кто он, гмор или не гмор? Ты будешь одинаково благодарен. А мы умираем, Мих, без знаний клан умрет. А теперь у нас появился шанс.