Принц Дарий

Ботос еще раз налил себе вина в вазу и присосался к ней, как будто не пил уже не первые сутки.

– И есть доказательства этого? – произнес он, остановившись. Голос его заметно дрожал.

– Только письменное признание одной из ее доверенных девочек, которая сразу куда-то исчезла, как только эта бумага попала на стол главы горбиков. Они даже не удосужились убрать Длинного, ведь нет девочки, значит, нет и проблемы. Они ничего не боялись, даже меня и тебя. Поэтому я и сказал сыну, что пусть он поступает с ней на свое усмотрение. Пусть ее, наконец, судит ее собственный сын, если уж Святой ветер не смог ее покарать. А я, старый трус, умеющий, только бы не связываться со своей женой и ее могущественными родственниками, убегать на войну и там вымещать всю свою ненависть к ней на невиноватых в этом врагах.

Утро выдалось солнечным, но императору это не прибавляло настроения. Ботос выслушивал доклады периодически появляющихся Теней и иногда что-то записывал в блокнот, видимо, чтобы ничего не забыть. На все его попытки рассказать императору о ходе и деталях проходящей чистки, тот лишь отмахивался и отвечал:

– Вот явится Менис, тогда и доложите, а пока ничего не хочу знать.

Ботос вздыхал и принимал очередного курьера от Дария. Ближе к полудню наконец-то явился Менис. Предельно вымотанный и какой-то испуганный. Смущенно присев в кресло, он обратился к императору:

– Извини, Кор, что сбежал. Я не готов был к встрече с тобой, и ничего хорошего из нее, наверное, не вышло бы.

Кор лишь досадливо махнул рукой и присел в кресло.

– Все закончилось? Всех взяли?

Менис устало вздохнул, тяжело встал с кресла и начал доклад:

– Ко мне поступило триста двадцать задержанных. Судя по спискам, которые мне передал Длинный, это ровно половина. Все подавлены, права никто не качает. Правда, все они поступили ко мне после бесед с Дарием, а что он им сказал, я не знаю. Те отрывочные данные, что у меня есть после разговоров с ними, не дают полной картины. Я думаю, что информация Ботоса будет более полной. Если что, я дополню его рассказ.

Ботос кивнул Менису и тоже встал, что выдавало охватившее его волнение.

– Операция, как и планировалась, началась в три часа ночи. Благодаря тому, что был пущен слух, что будут ловить опасного сумасшедшего, и тому, что правду знали только единицы, никто не обратил внимания на такое оживление среди гвардейцев и военных. Самые многочисленные группы работали в крыле императрицы и во дворце барона Гамса. И там, и там было оказано ожесточенное сопротивление. Свита барона Гамса уничтожена процентов на девяносто, убит и сам барон. В крыле императрицы выживших побольше, но не намного.

А сама императрица? – со странным блеском в глазах спросил император.

– Отравилась. Действительно, сама отравилась. Как только узнала, что арестовывать ее пришел ее же сын, удалилась в свои покои и отравилась.

Император издал непонятный звук. То ли выдохнул с облегчением, то ли взвыл.

– Остальные по списку редко сопротивлялись, потому, что их, как правило, брали сонными прямо из постелей. Человек пятьдесят в городе просто отсутствовали. В места их предполагаемого нахождения направлены объединенные группы гвардейцев и Теней.

– Где Дарий?

– После перевязки его специально напоили успокоительным, чтобы он отдохнул и пришел в себя. Он и так потерял много крови.

– Что-о-о-о-о-о? Какая перевязка? Кто не досмотрел? – император был в бешенстве.

– После взятия крыла императрицы Дарий направился в главный храм, а там их поджидала засада. Кто-то все-таки нас предал. От неминуемой смерти его спас, прикрыв своим телом Дылда. Сейчас он сам между жизнью и смертью. На нем живого места нет, его просто утыкали стрелами. Лишь одна стрела проскочила и попала в Дария.

– А что в храме? – император обессилено упал в кресло.

– В живых остались только мелкие служки, – Ботос уже стоял навытяжку и пытался не дышать.

– Что-то важное еще есть? – император, согнувшись, подошел к окну и вздохнул полной грудью приятный аромат сада, как бы пытаясь прогнать от себя прочь все тревоги этой тяжелой ночи.

– Допросы только начались, но судя по результатам, операция была спланирована и исполнена прекрасно. Принц Дарий – прирожденный стратег, и с возрастом его талант будет только расти.

– У тебя все, Ботос?

– Да, мой император.

– Я хотел бы добавить еще кое-что, – Менис как будто засмущался, но потом, отбросив все сомнения в сторону, продолжил. – Нам, похоже, в самом скором времени придется воевать с вольными баронствами. Их эмиссар был арестован в крыле императрицы, и я думаю, сейчас он уже рассказывает все подробности своего общения с людьми Длинного. Хотя тут и так все ясно.

– Даже с того света поднасрала сучка! – Ботос в сердцах сплюнул на пол.

Лис, Ветер и Молчун сидели на парапете аббатства Святой Звезды и, как старые коты, нежились на солнышке. Громила и Длинный что-то оживленно обсуждали в стороне, но вели себя тихо и не повышали голоса. Как только разговор закончился, Громила направился к друзьям.

– Ну, что там? – Молчун, чуть прищурившись, смотрел на Громилу.

– Дарий проснулся. Сейчас, говорят, уже выдвинулся сюда. Самочувствие у него, вроде, хорошее.

– В отличие от настроения, – это подошел Длинный.

– Не все арестованные хотят общаться, но, я думаю, повторный разговор с принцем вернет им и желание, и память. Дылде, слава Святому ветру, смерть уже не грозит, но точно говорить об этом еще рано, только сутки прошли. Кто-то, я даже догадываюсь, кто именно, пустил слух, что вся операция связана с предательством высшего дворянства и церкви. Но сговор с вольными баронствами им никто не простит, даже родственники. Уж сколько на границе с ними наших людей вырезали. Так что гражданская война нам, скорее всего, не грозит. А вот война с баронствами, похоже, уже не за горами. Там ведь давно облизываются на наши богатства. Хуже кочевников. А главная новость – это то, что принц Дарий официальным указом императора назначается защитником империи и вторым лицом в государстве!

– Ну и что? – Ветер лениво почесался.– Он и был вторым лицом империи, он же принц.

Лис удивленно уставился на Длинного.

– Ветер, ты идиот. Дарий, как принц, не мог официально приказывать ни военным, ни горбикам. А теперь круче него только император, и все. Он теперь даже имперские приказы может выписывать. Вот так.

Ветер почесал затылок.

– А что народ в столице? Как реагирует на происходящее? Все-таки Дарию не так много лет, чтобы ему такую важную должность давать.