Принц для невесты

— Молодцы, — Никита переглянулся с Феликсом, и Чешир молча будто согласился. — Тогда выдвигаемся. Оля с нами, она у нас на сегодня главная звезда во всех смыслах. Заодно удачно Феликса понесёт, так положено по протоколу. Вы, Яна Алексеевна, выезжаете во второй машине вместе со свитой, на вокзале тоже держитесь среди них. На всякий случай я поставлю рядом с вами толкового референта, но полагаю, не пригодится.

— Без комментариев. Знаю, насмотрелась на наших политиков. И на родителей с претензиями… последние мои годы в школе не знаю уж, кто был хуже, — женщина криво усмехнулась.

Ведь окажись Яна Алексеевна в первых рядах, её обязательно начнут расспрашивать, а она ничего не знает. С сопровождающих же взятки гладки. А Катерина мысленно сделала пометку: опять темнит Его хитрое Высочество. Конечно, выйти им двоим с обычным животным на руках на неизбежную пресс-конференцию, будет оскорбительно. Но Чеширы-то разумные, а потому под этот пункт не попадают. Но в этот раз Никита решил трактовать правила именно так.

Последним штрихом к облику девочки стала небольшая диадема с рубинами, которую Никита надел Оле на голову. Причём если бабушка и внучка восхитились искусству работы ювелира, то Катерину удивила, как в такую небольшую и действительно изящную вещицу сумели запихнуть мультилинг. Теперь, в отличие от обычного транслятора, Оля не просто поймёт сказанные на чужом языке слова. Мультилинг поймает ещё не произнесённые слова, подскажет ответный перевод, отрепетирует фразу — и всё на уровне подсознания, человек сам не заметит, что говорит на незнакомом языке. Жаль Яне Алексеевне такой же не дашь — это ребёнок воспринимает чудеса как само-собой разумеющееся, взрослому же работе с мультилингом приходится учиться, сознательно контролируя прибор.

В холле первого этажа девушка-администратор, как и вчера, вышла из-за стойки, попрощалась… Катерине понравилось, как её взгляд задержался на Оле. Свита, ждавшая на крыльце, тоже на мгновение замерла. Кажется, получилось удивить даже привычные ко всему Основы. И тут, не успели они сделать несколько последних шагов до машины, над головой раздался странный шорох, а потом звук, похожий на шлепок. Стало светлее. На лицо капнуло один раз… и всё. Дальше сработала защита посетителей, причём Катерина машинально отметила, что администратору влетит: отвлеклась и прозевала начало дождя. Яну Алексеевну спиной девушка видеть не могла, но Оля глядела вокруг круглыми глазами. Всего в паре метров от крыльца на асфальте и камнях появились мокрые мелкие точечки, спустя пяток секунд пошёл настоящий ливень. Вначале не очень частый, он становился с каждой минутой сильнее и сильнее, хлестал радужными струями, а сквозь поток воды светило солнце. Вода зашумела по улицам, мостовая сделалась мокрой и чёрной, а над каждой ударившейся о плёнку воды на земле каплей вздымался воздушный пузырёк. И вот уже повсюду бежали, наскакивая друг на друга, хулиганистые ручьи и ручейки — но стоило им достичь завесы, и они обходили её, будто перед ними невидимая стена: под ногами отъезжающих сухо.

Едва они сели в салон машины, Катерина скомандовала:

— Оля, пока мы едем — тренируйся. Говори с Феликсом.

— А что тренироваться… Ой, — девочка сообразила, что и вопрос, и ответ прозвучали на языке Основы.

Возле вокзала буйство стихии повторилось в обратном порядке: струи воды понемногу опали и исчезли, машина выехала на сухую площадку. К вокзалу первыми шли оба Их Высочества и между ними Оля с Феликсом на руках, метрах в пяти за ними — свита. Недалеко от ВИП-входа уже ждала группа журналистов, вокруг роилась мошкара камер. Последовало несколько дежурных вопросов для разминки. И тут Катерина увидела, из-за чего Никита с таким энтузиазмом отнёсся к её предложению. Пара вопросов досталась Катерине, сообщившей про новую коллекцию одежды из неповторимых материалов с её родного Листа, но центром внимания всю пресс-конференцию оставалась девочка. Журналисты на неё прямо насели хищной стаей стервятников, почуяв сенсацию в рутинной дворцовой хронике «кто, куда и зачем поехал». Но соревноваться с Феликсом у них не получилось: что-то Чешир подсказал девочке незаметно в ухо, многие вопросы перехватил сам — он оказался способен лить воду бесконечно, отвечая вроде бы по делу, а на деле ни о чём. Никиты же словно и не существовало.

Когда журналисты остались за спиной, а впереди замаячил квадрат портала на Терру-секунду, Катерина шепнула:

— Молодец, я тобой горжусь.

Оля покраснела от смущения. И пусть на выходе, второй раз, у неё получилось заметно хуже — то ли устала, то ли переволновалась, то ли просто растерялась. Но и здесь Его Сапфировое высочество умудрился спрятаться от журналистов за женой и девочкой.

До дворца ехали уже в большой машине, туда же села и свита, поэтому Яну Алексеевну сразу пригласили к себе. Правда поздравить внучку у неё не получилось: стоило сесть, как Оля мгновенно уснула.

— Это она с непривычки, да и работа с мультилингом выматывает, — пояснила Катерина. И как её заранее попросил Никита, предложила: — Во дворце нас сразу утащат на всякие мероприятия и встречи, мы ведь полгода не были. Чтобы вам не скучать, как Оля выспится, Феликс устроит вам экскурсию. Рекомендую начать с Сада Непостоянства.

— Хорошо.

Стоило покинуть гостевое крыло, Катерина открыла было рот поинтересоваться, где теперь станут жить они с мужем — в его части дворца или он переберётся к ней. Но тут Никита скомандовал:

— Ноги в руки и бегом. Отец хочет поговорить с нами первым и наедине. Посидеть неофициально и семейно, — и за руку чуть ли не буксиром потащил девушку за собой, петляя по незнакомым коридорам.

Катерина же поняла, что у неё опять подгибаются ноги. Одно дело общаться с отцом Никиты как с Владыкой. Ничего сложного и дело привычки: Ритеш Дешмукх в их доме был не таким уж редким гостем, а разницы в «неофициальной» обстановке между правителем одного Листа или всей Книги миров она не видела. И совершено иное — говорить с Владыкой как с родственником, и ведь нельзя забыть, что при этом он остаётся Владыкой.

Отец Никиты ждал их в чём-то вроде комнаты отдыха или небольшой гостиной. Интерьер в пастельных тонах, в углу потрескивает и приятно пахнет дымом огонь в камине — не для тепла, а исключительно для уюта и настроения. За окном закат просвечивает сквозь ветви деревьев, нависавших над небольшим прудом. И три кресла, одно из которых уже занято. Стоило войти, как отец поднялся навстречу сыну, крепко его обнял: Катерина машинально отметила, что Никита оказывается чуть выше и кажется худее, очень уж Владыка плотный в кости, да и борода делает лицо шире.

— Какой ты у меня стал за эти полгода. Вырос. И даже жениться успел.

Катерина же почувствовала, как её охватывает ощущение дежавю. Особенно когда они заняли свободные кресла, и первым вопросом прозвучало: «А как там она?». Дальше отец попросил рассказать о том, что случилось: мол, отчёты он читал, но ему хочется всё услышать от сына напрямую.

Когда повествование было закончено, отец Никиты долго молчал, затем сказал:

— Да уж. Не переживай, всё будет отлично. И негаданная внучка, — он улыбнулся, — тоже не помешает. И вообще, судьба просто так подобные подарки не делает, так что уверен — эта Оля вам встретилась зачем-то. Потом меня с ней познакомишь.

А Катерина ощутила, как по спине пробежался холодок. Судя по обмолвкам, игра при дворе пошла по каким-то заоблачно высоким ставкам. Причём Никита, когда узнал про это во время их орбитального перелёта, явно стал бояться за девочку — опасность именно в том, что она стала родственницей Сапфировой семьи. Но и переиграть уже нельзя.

Следующее утро началось с «семейного завтрака»: Владыка, Эйнар с Инге — у них пока обручальных колец не было, Никита с Катериной, и Матиус с супругой. Причём женился младший сын нежданно для Катерины на той самой белокурой и голубоглазой девушке с нежно-розовым кукольным личиком, про которую Инге шутила, что когда она увивается вокруг Никиты, подруга страшно ревнует. Память услужливо подсказала имя — Ангелина. Оставалось только удивляться, как эти двое нашли друг друга, ибо во время праздника Выбора про эту девушку мнение Катерина составила как о человеке недалёком и слабовольном. Не зря же Ангелина не просто сошлась с Эльжбетой, а мгновенно и полностью попала под её влияние, стала послушным, хотя и невольным орудием и прикрытием для пакостей конкуренткам. Но вот надо же, оказалась хитрее прочих и сорвала приз. А ещё Раймара почему-то не было.

Вечерний разговор остался тайной, так что Владыка поприветствовал сына и невестку с возвращением, поинтересовался их путешествием. Катерина и Никита коротко пересказали официальную версию. Причём сформирована легенда была так, чтобы оставить пространство для размышлений: Никита, конечно же, праздновал медовый месяц, но заодно и выполнял какое-то тайное поручение отца. И потому некоторые подробности рассказать не может. Отсюда и все нестыковки. Из-за этого Матиус раз или два бросил на брата неприязненный взгляд — ему-то ничего подобного не доверили. Эйнар и Инге наоборот поздравляли от души, впрочем, они-то наверняка знали подлинный вариант истории приключений. Дальше за столом завязалась ни к чему не обязывающая беспорядочная беседа, во время которой Катерина поинтересовалась, а где ещё один принц: мол, во время путешествия она не следила за дворцовыми хрониками.