Принц-консорт

– Справились? – поинтересовался подбежавший Матвей. – Где Мрачный, Гром?

Прислонившийся к стене громила, которого только при наличии очень большой фантазии можно принять за мага, молча указал себе за спину, на маленькую келью. Не теряя ни мгновения, Матвей реквизировал снадобья у Трона и бросился туда.

– Влад, он был эльфом, он хотел отомстить нам за силуиэнскую резню, – отдышавшись, пробормотал Гром. – Вы собратья рейнджеров, вы завидуете тому, что сами не участвовали в величайшем унижении моего народа, вы отняли главную ценность у нашей расы – так сдохните. Это были его слова, когда он уже собирался меня убить. Если бы не ты, у меня не было бы ни одного шанса.

– Типичная проблема всех злодеев: ему нужно было тебя просто убить, а не разглагольствовать. Ты Мрачного защищал?

– Да, этот ушастый скот подставил нас под тварей. Приманил их магией, ударив по нам у самого выхода из кишки, когда Лед, Шалун и Мокрый отправились на разведку и не могли быстро прийти на помощь. Они тоже в беде, слышишь?

– Слышу.

– Илкона снесло сразу, Дилс был тяжело ранен, а я вот как-то смог защититься на остатках энергии. Я взял Мрачного и попытался прорваться к кишке. Я бросил вас, я бросил Грустного, я попытался спасти хоть одного. Как Илкон?

– Пока жив, – ответил я, прислушиваясь к шагам спешившего по коридору Глава.

Судя по топоту, он несет сюда не только Яра, но и Грустного, – мне бы такую физическую силу. Надо решать, что делать дальше и как предотвратить нечто подобное в будущем. Первый вопрос в моей компетенции, а вот вторым пусть занимается Вулкан. А самое смешное – что у эльфа вполне могло все получиться. Мы застряли в кишке, остальные охотники подставлены под тварей. У Листика был отличный шанс выбраться из погани живым и невредимым. Матвей вышел из кельи и покачал головой. Все ясно: эликсиры помогают Мрачному как мертвому припарки. Сучий эльфийский яд! Причем его модификаций столько, что запаришься подбирать противоядие.

– Что у тебя, Медведь? – спокойно поинтересовался я у осторожно сбросившего со своих плеч на пол неподъемный для меня груз берсерка.

– Ничего не помогает, я даже не могу остановить кровотечение. Что будем делать, Молния, оставляем, ведь с ними у нас практически нет никаких шансов выбраться? Запах крови приманит сюда всех тварей этого уровня.

Три пары глаз уставились на верхнее забрало моего салада. Хорошо, что, предчувствуя беготню в погани, я сменил нижнее на бувигер [31] . Так гораздо легче воздухом дышать, и трое мастеров-охотников не имеют никакого шанса прожечь мне его своими взглядами. Нижнее забрало стоит ведь гораздо дороже, чем почти обычная железяка.

31

Салад – европейский шлем XIV–XVI вв., бувигер (наподбородник) – элемент защиты горла, нижней части лица и верхней части груди.

– Мой учитель однажды оставил в погани человека и, как ни странно, только сегодня, через два десятка лет, снова им стал, стал мастером-охотником – таким, каким он был раньше. Я не хочу повторять его судьбу, это просто о птичках. У нас есть все шансы прорваться, мой холод не слишком силен, но неисчерпаем, это уже большой плюс. У Матвея и Глава кольца-артефакты почти не израсходованы. Лед, Мокрый и Шалун практически полны. Тварей на этом уровне не так много, мы зря кипеж подняли на пятнадцатом? Надо только правильно поставить задачу, и я ее ставлю. Матвей, Глав, на вас Грустный и Молчун, срезать, снять, короче, что хотите, то и делайте, но через тридцать секунд доспехов на этих двоих быть не должно. Оставьте им только перевязи – тащить их с собой за что мы будем? – именно тащить, а не нести. Трон, на тебе Мрачный, делай то же самое, и давайте быстрее, нам еще Инса с раздолбаями вытаскивать. Тоже мне группа эвакуации, – проворчал я, наблюдая за лихорадочной работой братьев. – Их самих приходится спасать. И знаешь что, падла, – я поднял за гребень шлема отрубленную голову Листика, – я ведь из принципа никого здесь не оставлю. Никого, и в том числе для того, чтобы особо тебе насолить, заяц: у меня очень мерзкий характер, зря ты раньше этого не знал. Кстати, отдай мои слезы Тайи, сволота! Отсюда выйдут все – это я тебе гарантирую.

– Влад, ты как? – Папа Мю сжал мое предплечье. – Почему ты молчишь?

– Больше не буду, Валит, просто повторю, что все произошло очень просто. Была надобность в этом карательном рейде, поверь. Все парни были очень настойчивыми добровольцами. Как итог – больше пяти десятков демонов отправлено к Проклятому, из них восемь настоящих лордов и всякая мелочовка вроде одиннадцати высших. А я молчал – потому что вспомнил кое-что из происшедшего там.

Расширившиеся глаза Валита, мысленно представившего себе происходившую в погани схватку. Бой между охотниками и не совсем такими личностями. А вот Жук сейчас точно подавится соком – а незачем столько пить, закусывая очередной кусок пирога с мясной начинкой.

– Трудно там было?

– Очень, Валит. На уровне мы справились без потерь, а вот потом возникли сложности. Рассказать тебе я о них не могу, и у Кара ты ничего не узнаешь, так что можешь не суетиться. Так надо, Валит Молния, просто так надо.

– Самое крупное дело гильдии охотников за несколько столетий, исключая спасение волчиц, – задумчиво и тихо проговорил Валит. – Почему о нем нельзя раструбить по всему Арланду, Влад? Почему я не могу узнать подробностей?

– Потому что последствиями наших потерь при отходе сейчас занимаются Лайдлак и Лис.

Лицо папы Мю мгновенно стало бесстрастным. Он прекрасно знает этих мастеров-охотников. Лайдлак возглавляет что-то вроде внутренней стражи гильдии охотников, а вот Лис – наоборот, внешнюю разведку. А для чего же ему еще постоянно с купцами возиться? Ради прибыли гильдии? Хотя и это может быть, гнома никогда не переделать, особенно если он имеет свой гешефт с каждой сделки. Но главное тут другое: связи, информация, вербовка и много чего еще.

– Все так серьезно?

– Более чем, Валит, более чем. Только поэтому я сегодня встречался с леди Ловией. Она единственная, кто, кроме участников рейда, знает почти полную правду, и она уже начала свою игру на нашей стороне. Этот «Королевский вестник» – только первая ласточка. Честно сказать, я удивлен оперативностью леди Ловии. Впрочем, сейчас время – для нее самое главное. У нее его просто нет.

– Я тебя понял, Влад, – покачал головой папа Мю. – А когда ее не станет?

– Эстафетную палочку примет новый глава известного тебе образующегося союза.

– Что с ранеными братьями?

– А я чем, по-твоему, сейчас занимаюсь? Путешествую от не хрен делать?

– Ты ему доверяешь? – Папа Мю равнодушно посмотрел на застывшую статую Жука.

– Он дал мне клятву на крови, как и все сотрудники организации известного тебе Зетра, имеющие хоть какой-то доступ к серьезной информации. Жук предать не сможет при всем своем желании, сглупить – тоже. Мозги у него работают великолепно. Закрыли тему, Валит, это мой человек, и я за него в ответе. Кстати, Валит, мне нужно десяток твоих сотрудников в ранге сержантов из старой гвардии, из тех, которых ты оставил у себя после своего увольнения из тайной стражи. Среди них должны быть спецы по наблюдению…

– Влад, не дам, – перебив меня, покачал головой папа Мю. – Такими кадрами не разбрасываются.

– А у меня есть что тебе предложить. Для начала они спокойно могут стучать на меня – как тебе это? Конечно, ты можешь мне заявить, что они и так будут это делать по долгу службы. Но одно дело вполне легальный слив информации, а другое – под прессом моих учеников. Валит, тебе же жутко интересно, что варится на моей кухне, а информации у тебя шиш да ни хрена. Ни один слуга замка Стока и ни одна служанка, о своих воинах и учениках я даже не говорю, никогда не будут работать ни на кого, кроме меня. Причину этой лояльности ты знаешь. Дополнительно мы можем договориться о передаче нескольких специфических разработок школы Джокер в твою службу под гарантии нераспространения некоторых нюансов заклинаний.

– И Эллину эр Джокер – тогда я согласен.

– И губу закатай, мелочный ты наш. С какого перепою я тебе ее отдам? Об этом вообще и речи быть не может. Я ее, можно сказать, взрастил с пеленок, воспитал, всему научил, а теперь отдать тебе? Хрен с маслом. Десять амулетов дальней связи – по одному за каждого специалиста. Ты наверняка об этих артефактах слышал от Тихого или из других источников. Представь, какое удобство настанет в твоей работе.

– Сто амулетов и Четвертого.

– Валит, ты меня за идиота держишь? Где Четвертый, там и Эллина. А разработки у школы Джокер очень даже специфические. Пятнадцать амулетов и куча разработок – за десять твоих специалистов. Если откажешься, больше я тебе стратегической информации за просто так сливать не буду. Торг на этом завершен. Думай, у тебя есть некоторое время, чтобы предоставить мне десяток инструкторов для моих лоботрясов. И не забудь, что я еще инспектор твоей короны и могу официально забрать к себе для обеспечения собственной безопасности хоть полсотни твоих сотрудников. Конечно, ты попытаешься подсунуть мне всякое дерьмо, и только из-за этого я сейчас с тобой разговариваю. А Чейта через полтора месяца рожает, мне ей пожаловаться? Ты сам знаешь, как иногда, то есть как всегда, бывают неуравновешенны беременные женщины, как они на все реагируют.