Принц-консорт

– Это наглый шантаж!

– Это выгодное предложение клиенту с приставленным кинжалом к его горлу, Валит. У тебя же глаза загорелись, как только ты услышал о разработках школы Джокер, что ты меня за нос водить пытаешься?!

– С вами разумниками невозможно иметь дело! Я подумаю.

– Через три дня предложение снимается, я попрошу специалистов у леди Ловии, а ты сам знаешь, что она мне не откажет. Красные плащи тоже хотят столоваться на моей кухне, это о птичках. Долго будешь думать, размышляющий ты наш?

– Согласен, – процедил папа Мю. – Вот ведь чувствовал, что не нужно было к тебе приходить! А все Ловия Литийская – вызвала меня к себе, сунула в руки ящик и кристалл с «Королевским вестником» и вежливо попросила меня поздравить тебя с днем рождения.

Валит вышел из гостиной. Итить твою налево! А ведь действительно мне сегодня исполняется тридцать восемь лет. Чуть больше трех годочков я нахожусь на Арланде. Вот заработался, совсем из головы вылетело. Леди Ловия решила передать мне через Валита подарок, а ему еще вдобавок презентовала почти экстренный выпуск местной газеты – к чему бы это?

– Влад, – Жук внимательно изучал стол, – ты дрался с лордами-демонами. Я горжусь тем, что работаю на тебя. Я всем ребятам это расскажу, посвященным в то, кем на самом деле является мэтр. Как это было?

– Страшно, Жук, просто страшно – и все. Мы храбро и отчаянно старались выжить, пока наши братья не ударят демонам в спину. В рейде не было ничего героического, и не могло быть, иначе мы бы все остались там. Добычи мы не взяли, да и не было ее на пятнадцатом уровне. Это была просто обычная месть – месть гильдии охотников за покушение на одного из ее бойцов.

– Я понял тебя, Влад. Понял все, что ты сказал, и все, о чем ты умолчал. Я больше ничего не буду у тебя спрашивать о рейде на пятнадцатый уровень, хотя проблемы охотников при отходе у меня так и ассоциируются со словом «ушастые», и твоя поездка на Ритум наверняка связана с ними и твоими ранеными братьями.

– Жук, я всегда знал, что у тебя светлая голова, но иногда не нужно это показывать, иногда лучше просто промолчать. Что Валит имел в виду, говоря о твоем неумении выбирать себе хорошую компанию?

– Да так, – замялся Жук, – одна история случилась в Борите…

– Держи. – Вошедший Валит плюхнул на стол весело забренчавшую коробку и прервал исповедь Жука.

Посмотрим – я открыл тару. Матерь божья, вот это да, вот это подарок! Поистине королевский. Шестнадцать литровых бутылок «жемчужной лозы». Это вино делается ограниченной партией, всего несколько сотен емкостей в год, и подается оно только на стол королевской семейки и особо приближенным гостям по праздничным дням. Что хотела мне этим сказать леди Ловия, почему не поздравила меня сама? К черту намеки, если в газете все сказано открытым текстом, а если я ошибусь – так не впервой.

– Открывай и наливай. – Валит чуть ли не разлегся в кресле. – А теперь поговорим о главном. Жук, пойди прогуляйся. Внизу сидят мои люди, и ты можешь присоединиться к ним.

– У меня есть дополнение, – добавил я, посмотрев на даже и не думающего покидать мой номер убийцу, – Жук, я хочу устроить себе незабываемый день рожденья – организуй от моего имени записку графу Рину эл Гнаро о том, что я его приглашаю на свои почти именины на прием к баронессе эл Шуко. Валит, не удивляйся, этому парню плевать на мнение света еще больше, чем мне. Он книжник, маг школы Огня и ученый, папа у него работает коннетаблем этого королевства, мы давно с графом не виделись, поболтать с ним хочу, вот и все. А потом мы нажремся и разнесем все вдребезги и пополам, но только на улице. Недалеко от особняка баронессы находится один знакомый мне трактир. Ты бы видел, как весело два года назад мы с Мокрым и Шалуном почти его развалили, а какие там были смешные стражники! Они так ловко помещались в бочки с прокисшим вином, что мне это запомнилось на всю жизнь. Правда, компенсацию я потом заплатил такую, что трактирщик приглашал меня заходить еще в любое время дня и ночи. Грех не воспользоваться столь щедрым предложением. Говори, чего у тебя такого серьезного, – сказал я, когда за Жуком закрылась дверь.

– У тебя есть хоть что-то по Эрии?

– Ни хрена, то есть ничего нет. Вот от Жука получил сегодня последние данные. Это королевство к войне с Декарой совершенно не готовится, а ведь до начала зимы осталось чуть больше полутора месяцев. Я мозги себе… э, то есть я ничего не понимаю, вот и все, Валит. Забыл, я убрал почти всех своих людей из столицы Эрии: там началась какая-то грязная игра против мэтра и его команды. Помоги, вчера там пропал мой человек, и скорее всего, не просто так. Сможешь?

– Посмотрим.

– А также посмотри на серых. Мне одна птичка напела, что они ищут некоего мэтра. Птичка серьезная, епископ Белгорский. Так вот если случайно как-то ты с серыми когда-нибудь пересечешься, то передай им от меня, что если они причастны к похищению моего человечка, что если они так хотят меня найти, то их желания сбудутся. Найдут меня на свою голову, задницу и остальные части своих расчлененных тел. Я не шучу, Валит. Я подтяну к этому делу всех своих воинов и всю школу Джокер. Примерный расклад сил ты себе представляешь? Я всю эту банду в асфальт вобью. И моя организация в лице Зетра и всех остальных тоже в стороне стоять не будет – вырежут тех, кто умудрится выжить при прямом столкновении. Взаимодействие на поле боя мои воины, ночники и маги отработали еще в Гоаре, и не только там, об этом тебе прекрасно известно.

– Влад, успокойся, серые этим никогда не занимались, месть – не их профиль. Если группа уничтожена, то виновата в этом только она сама. Но я поспрашиваю. Теперь об Эрии – у меня тоже ничего нет по организаторам будущей войны. Что ты намерен делать?

– Ничего, никакой тактики выжженной земли, убийства сервов в приграничных районах, отравленных колодцев, взятых ночным налетом замков, используемых как армейские магазины противником, – ничего, Валит. Меня об этом уже сегодня серьезно предупредили. Да и какой в этом смысл? Ну будет корона Декары отбрехиваться от всего происходящего в Эрии – мол, ничего не ведаем и не знаем. Керт даже может поклясться на крови, что ни один воин или маг его королевства в этих шалостях не участвовал. Да даже последнему дебилу на севере Сатума известно об особых отношениях между королевством Декара и неким полностью отмороженным пограничным графством, не так давно разгромившим орду гоблов. И то, что между нашими странами пока нет официального союзного договора, никого волновать не будет. Все равно во всем происшедшем обвинят графство Артуа, и война между Эрией и Декарой неизбежна. А она на хрен никому не нужна.

– У меня уже отлегло от сердца, а то Проклятый знает, что ты выкинешь на следующей неделе. Ловия Литийская тебя здорово сегодня поставила в угол?

– Так это ты ей слил информацию?

– Нет, она сама уже все знала и предупредила меня, чтобы я предупредил Керта и Чейту о грозящих тебе неприятностях. Влад, суд королей – серьезная вещь. Иногда целые страны исчезали после принятия неблагоприятного для них решения.

– Чейту-то зачем беспокоить, Валит?

– А чтобы ты меня больше не шантажировал. Ты думаешь, у меня нет на тебя рычагов воздействия? Вот приеду в Бориту – и, может быть, все расскажу Чейте. – Валит опрокинул в себя очередной кубок с божественным нектаром.

– Мерзкий шантажист! А исчезнувшие страны меня никогда особо не интересовали, все равно в пограничье, то есть в графство Артуа, никто здравомыслящий до полной победы над Декарой не сунется. А как сунется – так и отвалится. Я к хранителям в Закрытый лес переберусь, случись самое невероятное развитие событий, и возьму с собой всех своих: милости просим, заходите, заходите. Как ты думаешь, много будет желающих? И вообще заканчивай так хлестать мой королевский подарок, ты знаешь, сколько стоит это вино?