Принц крови. Похищенная ночь

Затянутая в чёрное четвёрка мужчин с оружием, расписанным языческими рунами, синхронно шагнула мне навстречу. Правда, дистанцию они сохранили между нами всё ещё достаточно внушительной. А на серьёзные, как сердечный приступ лица вернулось выражение непоколебимой суровости.

– Верни, что украла, ведьма! – разнеслось угрюмое вроде-как-пока-ещё-предложение.

Ага – ведьма, значит.

Ну-ну…

– А если не верну? – поинтересовалась встречно с очень даже вежливой и всё ещё радостно-счастливой улыбкой.

Не то, чтоб меня сильно волновали последствия…

Но интересно же!

– Убивать будете? – внесла предположение в добавок, сжав радужный портал в своей ладони крепче.

Суровые воины стали ещё и хмурыми. И крепко призадумались. Вероятнее всего – по поводу того энтузиазма, с которым я на них смотрела, попутно прикидывая варианты нашего совместного ближайшего будущего.

Я сама тоже времени даром не теряла, мысленно выстраивать тот путь, благодаря которому в скором времени меня здесь уже ни что не удержит.

– Будем! – наконец, великодушно согласился один их них. – Поплатишься жизнью за свершённый грех! – прозвучало довольно мстительно.

Я бы обязательно поинтересовалась, о каком именно из моих грехов идёт речь, да только оппоненты уже утратили интерес к нашему потенциальному разговору. Хмурые воины настороженно озирались по сторонам и никакого внимания на меня больше не обращали.

Стало обидно…

Ненадолго.

Частично уцелевшие стены храма дрогнули и зазмеились мельчайшими трещинами, будто невидимой рукой кто-то вырисовывал своеобразные узоры на каменной поверхности. А та самая колонна, за которой прятался элементаль, с приглушённый треском сомнительно удачно накренилась аккурат в сторону магов крови. Она бы обязательно им на голову рухнула, да только мужчины оказались не только непоколебимо суровыми воинами, но ещё и сообразительными. Окончательно позабыв о всяческих мстительно-убивательных порывах в отношении моей персоны, четвёрка магов отпрыгнула назад, ко входу в проклятую магией обитель. Именно в этот момент высоченное каменное изваяние с жутким грохотом окончательно рухнуло, рассыпавшись в множество разлетевшихся каменных осколков, наполнив пространство не только оглушающим грохотом, но и столпом пыли.

А я что? Воспользовавшись подвернувшимся «отвлекающим манёвром», я активировала заточённый в кристалл портал, тут же шагнув в засиявший радужным светом меж пространственный излом.

В конце концов, когда ещё потом такая возможность представится?

Жаль, переодеться так и не успела. Зато похищенную ночь у правителя огненных пустынь Аксартона я всё же себе присвоила!

Вообще, открывать портал среди вместилища пространственной нестабильности и магического хаоса – затея весьма паршивая. В этом моя бедовая голова убедилась уже вскоре. Вместо запланированного выхода на зелёной лужайке внутри уютного дворика одного из самых безобидных мест этой вселенной, я оказалась под хлёстким потоком дождя, вляпавшись в глубокую и далеко не тёплую лужу, посреди… И где это я?

Совершенно точно не там, где рассчитывала побывать перед тем, как отправиться домой. Всем нутром это ощущала.

Грандиозно внушительный перекрёсток, на котором стояла немного несчастная валькирия в моём лице, вмещал в себя такое количество дорог, что с первого взгляда и не сосчитать их все. А ещё постепенно складывалось стойкое впечатление, будто я и вовсе не в каком-то определённом мире, а буквально «нигде» находилась.

Вот как так? Что за невезение такое?

Прежде со мной такого никогда не случалось!

Можно подумать, я не огненный цветик у главы рода Эльрилейрдских стащила, а руку к какой-нибудь проклятой метке неудачницы приложила.

Вспомнив о последнем, сжала свою ценную ношу крепче, вдохнула глубже, ненадолго прикрыв глаза, и только потом сдвинулась с места.

Какой смысл стоять и ныть, если теплее от этого всё равно не становится?

Вот и направилась искать себе убежище…

То самое нашлось, к слову, практически без особых усилий. Внезапно. Стоило наугад выбрать себе одну из дорог, как на горизонте появился симпатичный, хоть и немного мрачненький домик, оказавшийся в результате самым заурядным отелем. С виду. Уж больно много магии сосредоточено в нём оказалось. Чужой. Из самых разных миров. Как и тех, кто попал сюда примерно при таких же обстоятельствах, как и я сама, ошибившись «в выборе пути».

Хозяйка заведения приняла меня со всем радушием, пустила погреться к жарко растопленному камину, и даже горячительными напитками угостила, да и никакой отрицательной подоплёки в этом месте я не уловила.

Такие, как я, всегда могли чувствовать угрозу или потенциальную жестокость на интуитивном уровне. И даже приближение смерти. Неважно чьей. Пусть я и не обладала собственной магией, могла только воспроизводить то, что доступно даже простым смертным, но кое-что – на уровне инстинктов в меня Всеотец всё же вложил. Да, я не настолько безобидна, как может показаться на первый взгляд, так что беспокоиться было особо не о чем, всегда сумею о себе позаботиться.

Вот только… Как я выберусь отсюда?

Портал-то был всего один.

Гостей – таких же странствующих заблудших душ преимущественно женского пола, помимо меня, собралось достаточно много, так что на меня внимания особо никто не обращал. Укутавшись обратно в снятый ранее плащ, слушая размеренную беседу посторонних, я продолжала греться у чужого очага, раз за разом прокручивая в памяти случившиеся накануне события.

Образ повелителя огненных пустынь Аксартона никак не желал убираться из моей головы. Будто намертво въелся в подсознание. Да и вообще, чем дольше думала о мужчине, чем глубже постепенно словно в своеобразный гипнотический транс впадала. И вот вроде бы совсем недавно очень надо было куда-то добраться, скрыться от кого-то… Ночь прошла, почти наступило утро, а я никуда так и не ушла. Понравилось мне здесь неожиданно.

Неизвестно, сколько бы я ещё просидела в подобном странно-расслабленном состоянии, если бы не…

Пространство едва уловимо дрогнуло и наполнилось ализариновыми переливами. Моё сердце практически остановилось, когда из возникшего портала вышел… конечно же, никто иной, как Амитиас Адальстейн Эльрилейрдский собственной персоной. Я даже дышать перестала, пока он окидывал мрачным оценивающим взором место, где оказался.

И вот кто мне скажет, почему я в данным момент внезапно уверилась, будто по-другому и быть не могло?!

Хотя, так и не поняла, как он меня нашёл…

Ведь не должен был!

Каждый, кто входил в личные владения правителя огненных пустынь, был обязан принести клятву верности, скреплённую добровольно отданной каплей крови. Стандартная процедура, избавляющая правящий род от различного вида предательства. Вот только я предусмотрительно умудрилась схитрить в тот момент, и мою кровь аксартонский ковен не получал.

А значит, власти никакой у них надо мной не было!

Теоретически…

И всё же я где-то ошиблась.

Где?! Когда?!

А главное, почему раньше до меня это не дошло?

Впрочем, сейчас тоже не особо доходит…

То и озвучила, горделиво расправив плечи, поднимаясь на ноги:

– Как?.. – прищурилась, а вот договорить не удалось.

Мужчина поравнялся со мной в пару шагов. Тяжёлый взгляд, обращённый на меня, буквально к месту примагнитил.

Уже знакомое состояние. Совершенно неправильное, подавляющее и пугающее. Словно всё нутро выворачивает наизнанку в непонятном приступе.