Принц Крови

***

Алекс лежал вместе с лордом Герсипаром в одном из укрытий, находящихся неподалёку от того, места, где расположился Его Высочество принц Аритар вместе со своей охраной. Вокруг стояла мёртвая тишина: звери и птицы поспешно покинули это место, едва заслышав издалека шум, издаваемый многими тысячами человеческих ног и лошадиных копыт. Эта тишина производила угнетающее впечатление на психику, хотя, тут возможно сказывались и последние напряжённые минуты ожидания перед боем, когда безмолвие вот-вот должно было взорваться топотом бегущих ног, звоном оружия, криками радости и отчаяния.

— Скачут! — крик наблюдателя пронёсся над опушкой.

Через минуту показались всадники. Коням, каждый из которых нёс на себе по два человека, было нелегко. Тем не менее, они мчались во весь опор. Возле замаскированных ям люди сбавили ход и, по специально обозначенным проходам, аккуратно перебрались на другую сторону. После чего лучники спешились, а всадники скрылись в лесу.

Не прошло и минуты, как на поляне показались огры. Эти огромные существа обладали не только поистине огромной физической силой, но были ещё и исключительно выносливы. Они могли спокойно преследовать конный отряд довольно продолжительное время, терпеливо дожидаясь, когда те выбьются из сил. Вот и сейчас, они быстро продвигались по следу ускакавшего отряда, очевидно, уверенные, что враг никуда от них не денется.

И тут лучники дали залп. Стрелы взвились в воздух и градом осыпали великанов, трое из которых замертво упали в траву. Огры издали оглушительный клич и бросились в атаку, свирепо скаля крупные кривые зубы и, словно пёрышком, размахивая огромными дубинами.

Десяток пущенных из рогаток камней с громким свистом полетел в сторону лучников. Нескольких человек зацепило, и они сейчас корчились на траве от боли. Одному из лучников камень угодил прямо в грудь. Сила удара была настолько велика, что его опрокинуло и, прокатившись кубарем несколько метров, он замертво распростёрся на земле. Стрелки дали ещё один залп и, прихватив своих раненых товарищей, исчезли в лесу.

Ярость обуяла огров. Отбросив всякую осторожность, делая невероятные скачки, они сломя голову кинулись туда, где только что за деревьями скрылись люди. Во всей этой беспорядочной бегущей толпе, один великан особенно выделялся своими огромными размерами. На голову выше остальных, он бежал где-то посередине и казался обломком старой несокрушимой скалы. Под его тёмно-зелёной, практически коричневого цвета, кожей перекатывались огромные бугры твёрдых, как камень, мышц, а в могучих руках, прикреплённых к непомерно широким плечам, была зажата дубина величиной со взрослого человека.

Первые, бежавшие быстрее своих товарищей, великаны уже приблизились к лесу. Земля под ними сотрясалась мелкой дрожью. Ещё несколько шагов… ветки проломились под тяжестью их тел, и они со всего размаха рухнули в вырытые ямы со вкопанными на дне кольями.

Ужасный рёв, в котором смешивались в невероятный коктейль боль и дикая злоба, сотряс всю опушку. Колья пробивали тела, пронзая насквозь конечности, головы, шеи и грудные клетки. Кто-то, уже заметив смертельную опасность, пытался остановиться, но сзади их подпирали сородичи, которые, в пылу погони, ещё не осознали, что произошло. Наскакивая, они сталкивали бежавших впереди вниз, и, падая на них следом, ещё больше усугубляли ситуацию!

Сделав огромный прыжок, великан с коричневой кожей, бывший, судя по всему, вожаком, первым перескочил смертоносную яму. За ним стали перепрыгивать и другие, оставшиеся в живых. Из леса снова показались лучники и, осыпав врагов стрелами, тут же скрылись за деревьями. Вожак взревел:

— Убить их! — голос звучал очень хрипло и невнятно, хотя слова можно было разобрать.

И, взмахнув дубиной, он ринулся туда, откуда летели смертоносные жала. За ним тут же последовали с десяток перебравшихся через яму огров. Не успели они преодолеть и двух сотен метров, достигнув небольшой поляны, как сверху обрушилось бревно, сплошь утыканное острыми сучьями. Вожак, бросившись в сторону, сумел избежать страшного столкновения, чего нельзя было сказать о троих великанах, бежавших сразу за ним.

Ужасной силы удар с противным хрустом переломил им грудные клетки и рёбра. А то, с чем не справилось бревно, завершили сучья, раны от которых не оставили жертвам ни единого шанса!

Вожак, вздёрнув дубину, рявкнул:

— Стоять!

Огры замерли на месте, и это спасло им ещё несколько жизней: два таких же бревна, пущенных вхолостую, просвистели невдалеке и со звонким стуком врезались в растущие деревья, с которых, от сильного сотрясения, на головы посыпались сухие ветки и листва. Лицо вожака перекосило от злобы. На переносице появились глубокие складки, глаза сузились, а из-под дрожащей верхней губы показались стиснутые до скрипа зубы.

Он задрал голову вверх, и увидел легионеров — тех, что перерубили канаты, удерживавшие брёвна. Злобный рык вырвался из его пасти. Размахнувшись, он двинул своей дубиной по дереву. Удар был настолько силён, что ствол заходил ходуном. Не удержавшись, люди упали вниз. Два удара палицы великана тут же превратили их тела в кровавое месиво.

Вслед за своим вожаком, не обращая внимания на полетевшие в них сверху стрелы, огры стали изо всех сил трясти ближайшие к ним деревья. Тех, кто, не удержавшись, срывался вниз, постигала та же самая печальная участь, что и предыдущих легионеров.

Видя, что скрываться дальше бессмысленно, принц подал сигнал к атаке. Лучники сделали ещё один залп, и со всех сторон, окружая огров, из-за деревьев показались две сотни мечников. За их спинами, вдалеке, виднелись копейщики, в задачу которых входило замкнуть внешнее кольцо окружения и не дать сбежать врагам, если кто-то из них сможет прорваться сквозь первые ряды. Там же находились и всадники, готовые вступить в бой, если возникнет такая необходимость.

Увидев такое огромное количество врагов, огры впали в неистовство. Вскинув свои дубины и оглашая округу яростным рёвом, они бросились в атаку, рассчитывая прежде всего на свою силу. Легионеры же, в свою очередь, старались окружить каждого из врагов, используя численное превосходство.

Завязалась кровопролитная схватка. Мечники действовали храбро и слаженно, но тех, кого настигали удары палиц, неизменно ждала смерть. Тем не менее, не прошло и пяти минут, как половина огров были уже убиты. Их истыканные мечами тела, навечно застыв, валялись сейчас между деревьями.

Оставшаяся же в живых четвёрка словно бы обезумела! Разделившись по парам и бросившись в разные стороны, они отчаянно старались проложить себе путь к свободе, при этом бешено вращая дубинами и сея вокруг себя смерть. Казалось, что силы их утроились! Первая пара, сама того не ведая, направилась в сторону, где в засаде прятался сам принц. Пять рыцарей, составляющих его охрану, преградили дорогу, и завязался ожесточённый бой. События развивались стремительно!

Один из рыцарей взмахнул мечом, лезвие которого было охвачено синим пламенем, и, хоть и с трудом, отбил палицу великана. Судя по всему, его тело усиливала сейчас магическая энергия ядра. Иначе, после подобного удара, от человека осталось бы только мокрое место. Ответный удар мечом, и из раны на плече огра потекла кровь. Увернувшись от дубины, рыцарь едва успел выпрямиться во весь рост, как палица второго огра тут же отправила его в глухой нокаут. Не прошло и пяти секунд, как уже и второй рыцарь последовал за ним.