Принц Крови

Ещё несколько мгновений, и чудовище выпрямилось во весь рост. Принца Аритара больше не существовало. Вместо него перед магом сейчас стояло существо, только отдалённо напоминавшее человека. Ростом оно немного уступало огру, но при этом было значительно шире его в плечах. Сухое жилистое тело переплетали канаты могучих мышц. С ног до головы монстр был покрыт мощной защитной бронёй толстых роговых пластин, а на пальцах тускло блестели острые чёрные когти. Лишь голова по форме сильно напоминала человеческую, за той только разницей, что покрывали её не волосы, а всё та же броня.

— Что ты со мной сделал? — вопрос, прозвучавший довольно членораздельно, был обращён к магу.

— Я дал тебе силу Варгарда — древнего и могучего короля огров — и теперь ты способен отомстить! Иди на болота и приведи сюда своих подданных. Уничтожьте Аргор и его неблагодарных жителей! Пусть все они погибнут под руинами его стен!

— Пусть все погибнут, — эхом отозвался монстр, оборачиваясь и вглядываясь, туда, где находился город.

***

Прошло уже несколько дней после гибели вожака, а великаны всё ещё пребывали в апатии. Страшная резня, в результате которой они потеряли более полусотни своих собратьев, привела их в смятение, сменившееся позже полной подавленностью. Целый день они бесцельно слонялись по поляне, на которой так и продолжала валяться неразделанная добыча. Казалось, что страшная вонь, распространяемая гниющим мясом, и тысячи насекомых и мух, привлечённые ею, совершенно их не беспокоили…

— Что вы раскисли, словно тряпки! Смотреть противно! Вместо того, чтобы беспомощно сидеть, сложа руки, вы должны объединиться и жестоко отомстить своим обидчикам!

Огры и не заметили, как среди них оказалось это существо, своим телосложением так напоминавшее их самих, если не считать, слишком маленькой, как для великана, головы. Огромный полностью покрытый тёмными роговыми пластинами монстр пристально смотрел на огров своими черными, без зрачков, а потому кажущимися бездонными, непроницаемыми глазами.

Великаны тут же вскочили на ноги.

— Ты кто такой?! — грозно зарычал один из огров, отличавшийся среди присутствующих особенно мощным телосложением. — Сейчас я тебе…

Договорить он не успел. Монстр молниеносно метнулся в его сторону. В воздухе мелькнула рука, и огромная голова, отделившись от могучего туловища, покатилась по земле, срезанная острыми, словно бритва, когтями пришельца. В воздух ударили два фонтана крови, бившие из перерезанных артерий. Тело покачнулось и безвольно завалилось вниз, продолжая при этом орошать землю.

В полной тишине монстр сделал несколько шагов и поднял валяющуюся в траве голову за копну слипшихся грязных волос. Подняв её вверх, он прокричал:

— Я Варгард, ваш король! И я говорю вам: мы отомстим людям за наших братьев. Мы вырежем всех жителей Аргора, насадим их головы на пики, а сам город сравняем с землёй!

***

После состоявшейся скорой публичной казни, жизнь в столице замедлила свой бег: слишком сильное впечатление на людей она произвела. Уже неделя прошла с тех пор, а король по-прежнему не покидал своего замка. Были отменены все публичные мероприятия, и даже на рыках не было слышно прежних весёлых выкриков и шума толпы. Люди были подавлены той жестокой участью, которая выпала на долю принца Аритара и его отца-короля.

Алекс, между тем, тоже собирался в дорогу: после вынужденного бегства лорда Герсипара, делать больше в столице ему было нечего. Он намеревался направиться в сторону границы с гоблинским королевством и присоединиться к войскам. Но при этом Алекс не собирался возвращаться на службу в качестве легионера: он не желал прислуживать кому бы то ни было! В том числе и королю.

Его абсолютно не интересовали ни деньги, ни положение при дворе, по крайней мере, сейчас. Его воображение манили лишь воинская доблесть, совершенствование своих магических способностей и приключения. При этом он прекрасно понимал, насколько его навыки пригодятся на поле брани в войне против мерзких гоблинов, желающих поживиться за счёт людей и благодаря невольному потакательству короля.

Алекс уехал бы ещё накануне, но ему пришлось задержаться на несколько дней по просьбе гвардейцев короля, занятых изучением обстоятельств загадочного исчезновения королевского мага лорда Герсипара, заочно приговорённого судом монарха к смертной казни.

Зная о близких отношениях, связывающих Алекса с ним, его усердно допрашивали, заставляя воспроизводить чуть ли не поминутно не только сам день, когда обнаружилось отсутствие мага, но и тот, что предшествовал этому событию. Очевидно, они старались запутать молодого человека, а затем поймать его на несоответствии показаний.

Но, разве они могли знать, что Лин уже всё давным-давно придумала за Алекса. Она составила приемлемый распорядок событий обоих дней, вписывающийся в нужную ему версию, и подсказывала, что отвечать, чуть ли не раньше, чем очередной гвардеец успевал закончить вопрос. Алекс втихаря посмеивался над их потугами: ему было ясно, что тягаться с нейросетью им не под силу, даже всем вместе взятым!

Всё своё свободное время Алекс по-прежнему посвящал тренировкам. Вот и сейчас, сидя у себя в гостинице, он только-только приступил к медитации, которой его обучил королевский маг. Она заметно увеличивала концентрацию, повышая боевые навыки и магическую силу ядра.

— Огры! Огры идут!

***

Истошный крик, раздавшийся снаружи, вывел Алекса из того состояния умиротворения, в которое он уже начинал постепенно погружаться. Он тут же вскочил на ноги и подбежал к окну. На улице взад и вперёд бегали растерянные люди, многие из которых от страха явно не понимали, что им сейчас нужно делать.

Алекс, схватив оружие, бросился вниз. Несколько гигантских скачков, и он уже находился на первом этаже, где в это время творилась точно такая же чехарда. Ухватив за шиворот пробегавшего мимо слугу, Алекс как следует его встряхнул.

— Что происходит?

— Огры… огры… очень много, — лепетал перепуганный лакей. — Разоряют имения… те, что снаружи стены. Легионеры… пытаются остановить…

Дальше слушать Алекс не стал. Выбегая на улицу, он уже по привычке запросил нейросеть:

А.: Лин, выведи статистику.

Перед его глазами тут же возникла таблица.

— Имя: Алекс

— Возраст (биологический): 20 лет

— Сущность: боевой маг ( уровень: «искусный»)

— Сила (абсолютные единицы): 248 %

— Выносливость (абсолютные единицы): 198 %

— Скорость реакций (абсолютные единицы): 183 %

— Концентрация внимания (абсолютные единицы): 398 %

— Магическая сила ядра (абсолютные единицы): 357

— Энергия (абсолютные единицы): 382/382

— Состояние организма: норма