Принц Крови

Возражений не было: все молчали, понимая справедливость этих слов.

— К тому же, — добавил ещё один из рыцарей, принимавших участие в совете, — когда наши войска окажутся у стен города, то положение их будет крайне невыгодное: им придётся штурмовать Аргор. А мы же помочь им сможем далеко не сразу!

— Какова численность врага? — нахмурился король.

— По наблюдениям, гоблинов порядка тридцати тысяч. И примерно пятьсот огров.

— Так что же Вы предлагаете?! — король смотрел магу прямо в глаза, видя, что у того есть какое-то предложение, которое он не решается высказать. — Говорите!

— Ваше Величество, — лорд медленно сцепил руки в замок, — я считаю, что нужно обратиться за помощью к эльфам!

Король нахмурился, и на несколько минут в зале снова повисла тишина.

— Вы же знаете, милорд, — наконец, произнёс тот, — что люди плохо ладят с эльфами. Что будет, если они нам откажут? Мы просто зря потратим драгоценное время.

— Ваше Величество должны помнить, что в королевской сокровищнице есть то, от чего эльфы не смогут отказаться!

— Вы имеете в виду, — король грустно усмехнулся, — «Доспехи единорога»?

— Именно так, Ваше Величество, — поклонился маг. — Древний эльфийский артефакт, захваченный вашими предками во времена столетних войн. Они сделают всё, чтобы вернуть его себе.

— Кто-нибудь возражает против этого предложения? — король пристальным взглядом обвёл присутствовавших на совете лордов.

Ответом ему была тишина.

— Значит, Вы уверены, что другого выхода у нас нет?

— Я в этом не сомневаюсь, Ваше Величество! — главный маг поклонился.

— Ну что ж, значит, так тому и быть! — король величественно кивнул. — Я напишу два послания: одно из них будет адресовано командующему легионами, второе же — Альвинду, королю эльфов. Нам осталось только решить, кто возьмётся доставить оба послания по назначению: ведь пытаться покинуть сейчас замок — это сродни самоубийству!

— Я возьмусь! — под удивлённые взгляды придворных Алекс шагнул вперёд.

Увидев его, монарх невольно улыбнулся.

— В трудную минуту ты снова приходишь мне на помощь. Я этого не забуду!.. — он обвёл взглядом зал. — Кто возьмётся доставить второе послание?

— Позвольте это сделать мне, Ваше Величество! — вперёд вышел мужчина лет сорока пяти.

Присутствующие в зале лорды одобрительно переглянулись.

— Лорд Атагон? — король перевёл на него взгляд. — Да будет так! Теперь мы должны решить, каким образом вы оба сможете выбраться сегодня из замка…

***

— Продержитесь тут без нас? — спросил Алекс, когда они вместе с сэром Клометом вышли на улицу.

Во дворе сейчас было весьма оживлённо. Старожилы объясняли вновь прибывшим их обязанности, а воины заносили на стены оружие, запасы стрел, воду, смолу, дрова и много чего ещё: всего и не перечесть. Поэтому работа кипела.

— Думаю, продержимся, — рыцарь заложил руки за спину. — Стены замка очень толстые и прочные, а запасов продовольствия и воды хватит надолго!

— А если они подведут онагры?

Сэр Кломет ненадолго задумался.

— Маги, которые находятся в замке, смогут противостоять им. По крайней мере, я на это надеюсь.

***

Весь остаток дня был потрачен на необходимые приготовления. Хранитель королевской библиотеки достал карту Междуморья. Её начали составлять ещё давным-давно, со слов воинов и путешественников, и вносили правки и дополнения каждых раз, когда появлялись сведения из достоверных источников.

Тем не менее, на ней ещё оставалось множество «белых пятен». Алекс заметил, что если основные дороги и крупные города Гардарона были обозначены ещё достаточно подробно, то — в основном, это касалось чужих земель — всё остальное носило довольно схематичный характер. Благо, ему хватило и одной секунды, чтобы Лин всё сохранила в память.

Выбравшись из города, дороги королевских посланников расходились в разные стороны. Лорд Атагон должен был отправиться на юго-восток; в то время, как Алексу предстояло путешествие практически в противоположную сторону: на юго-запад. Путь, который должен был преодолеть молодой человек, был весьма неблизкий, но Алекса это, на удивление, не очень-то и волновало. Наоборот: дорога манила его новыми впечатлениями и трудностями!

Сборы были недолгие: оружие, королевский указ надёжно спрятан за пазухой, а небольшая дорожная сумка с вяленым мясом, пшеничными лепёшками и сыром дожидается своего часа… Вечер Алекс посвятил медитации, полностью восстановив потраченную сегодня днём магическую энергию.

— Ну как, ты готов? — к Алексу подошёл лорд Атагон.

— Да, осталось только дождаться удобного часа.

— Идём со мной, — позвал он, указывая в сторону башни. — Хочу кое-что тебе показать.

Поднявшись наверх, они прошли по стене в сторону, противоположную той, где находились ворота. Внизу, на порядочном расстоянии от замка, суетились враги, устанавливая временный лагерь.

— Смотри, основные силы они сосредоточили напротив ворот. Здесь же расположились не больше нескольких десятков воинов, основная задача которых, по-видимому, вести наблюдение. Вон там дальше, — лорд Атагон указал пальцем на сделанный на скорую руку импровизированный загон для лошадей, — стоят отличные кобылки. Думаю, что парочка из них будет наша!

— Думаете, они нас не заметят, и мы сможем проскользнуть без боя? — приподняв плечи, Алекс с сомнением глянул вниз.

— Думаю, да: в таком-то обличье! — засмеялся лорд Атагон.

Алекс с удивлением перевёл на него взгляд и чуть не схватился от неожиданности за меч: рядом с ним стоял гоблин, мерзкая рожа которого растянулась сейчас в весёлой улыбке!

— Ого, Алекс! — гоблин весело хохотнул голосом лорда. — Ты только не прирежь меня сгоряча. На себя-то посмотри!

Алекс перевёл взгляд на собственную руку и вместо неё увидел лапу, покрытую тёмно-зелёными роговыми пластинами. Он сжал пальцы в кулак и вдруг понял, что она ненастоящая: он по-прежнему ощущал свою человеческую руку.

— Да-да, — лорд Атагон уже понял ход его мысли. — Это лишь маскировка. Если ты поднесёшь руку ближе к глазам, то сквозь неё сможешь разглядеть истину.

— Здорово! — искренне восхитился Алекс. — Вы тоже маг?

— Я боевой маг, Алекс.

Они понимающе переглянулись.

— Меня научите этому заклинанию?

— Да. Но имей в виду, что за каждую минуту использования этого заклинания ты теряешь энергию ядра, — и лорд Атагон произнёс магические слова.

Алекс сконцентрировался, представил нужный ему образ, произнёс заклятье и… ничего не произошло! Он попробовал ещё раз, и снова результат был отрицательный.

— Пока что не позволяет уровень мастерства, — пояснил лорд Атагон. — Ты ещё молод — тренируйся, и со временем всё получится! А пока, я выведу нас обоих.

Глава 22

Глубокая ночь уже давно накрыла Аргор, и только тоненькая полоска растущей Луны еле-еле освещала притихший замок вместе с городскими окрестностями. Вокруг крепости тускло сверкали блики прогорающих костров, бросая по сторонам неясные причудливые тени.

И вдруг, нарушая эту молчаливую идиллию, из замка вырвался конный отряд! С дикими криками и свистом всадники ринулись в сторону передового поста врагов, осыпая их десятками стрел.