Принц Крови

Гоблины вскакивали с земли, выбегали из палаток и, продирая глаза, хватались за оружие. В стане врага начался форменный переполох: спросонья никто не мог понять, что происходит. Решив, что люди предприняли отчаянную вылазку, воины спешно строились в боевые порядки.

Этот маскарад продолжался не более десяти минут, после чего, сделав ещё один дружный залп, всадники без промедления скрылись за воротами замка, оставив растерянных, озлобленных и озадаченных гоблинов в полном замешательстве совершенно одних.

***

В то время, как представление началось, Алекс вместе с лордом Атагоном спускались вниз с противоположной от входа стороны. Как они и предполагали, их враги, проснувшись от диких криков и решив, что люди атаковали передовые позиции, похватали оружие и сразу же кинулись туда, откуда доносился шум.

Отделившись от стены, никем не замеченные, наши герои быстро и без помех преодолели те двести метров, которые отделяли их от примеченного заранее места, где гоблины держали своих лошадей. Накинуть сёдла и затянуть подпруги на спинах пары самых крепких на вид скакунов заняло не больше двух минут. Затем они перерезали путы на ногах животных и, вскочив верхом, спокойно направились в сторону южных ворот. Первая часть плана была успешно выполнена.

Улица, по которой ехали наши герои, была на удивление пустынна. Обломки мебели, клочья разорванной одежды, объедки и другой мусор встречались в изобилии. Тела убитых воинов — как людей, так и гоблинов — нередко попадались на глаза. Но, ни одной живой души они так и не увидели до самого выхода из города. Наконец, впереди замаячили городские ворота.

— Приготовься! — предупредил Алекса боевой маг. — Будем надеяться, что они нас не узнают. Ты молчи: говорить буду я.

Алекс кивнул, мельком взглянув на своего спутника, и вместо человеческого лица снова увидел отвратительную гоблинскую физиономию.

Возле выхода жарко горел костёр. Двое варваров сидели возле него и жарили на огне мясо. Остальная охрана, судя по доносящемуся из установленного невдалеке большого шатра громкому храпу, дрыхла самым прилежным образом. Обстановка была спокойной: по-видимому, сюда не долетели звуки устроенного людьми полночного переполоха.

— А ну, открывайте быстрее! — недовольно рявкнул на них лорд Атагон, весьма похоже подражая неразборчивому грубоватому произношению.

Алекс напряг мышцы, готовясь в любой момент выхватить меч и обрушиться на врагов. Но тут вдруг дала о себе знать его нейросеть.

Л.: Алекс, они вас не узнали. Они ведут себя абсолютно спокойно.

В подтверждении её слов гоблины поднялись и безо всякой спешки направились к лебёдке, открывающей ворота.

— Куда вас несёт в такую пору-то, — скорее для порядка, недовольно пробурчал один из них.

— Твоя спина что: плетей давно не пробовала?! — гневно рыкнул боевой маг. — Шевелись, мы спешим!

Пробурчав себе под нос что-то невнятное, гоблин всё же примолк и налёг на колесо. Не прошло и минуты, как наши герои уже галопом неслись по дороге, удаляясь от Аргора в сторону, противоположную той, где сосредоточились основные неприятельские войска.

Проскакав несколько километров, всадники выехали на большую дорогу. Здесь путь их расходился в разные стороны: лорду Атагону предстояло повернуть налево, в сторону восточной границы королевства; дорога же Алекса была вдвое длинней и лежала в противоположную сторону, на запад.

— Ну что, — произнёс боевой маг, прощаясь с Алексом, — теперь всё зависит от нас с тобой. Удачи тебе, парень!

И он протянул ему руку.

— Спасибо, милорд, — Алекс ответил крепким рукопожатием. — Уверен, что мы справимся. Удачи Вам!

И, развернув коней каждый в свою сторону, они снова пустили их вскачь.

***

Алекс ехал всю ночь и половину следующего дня. Он выбрал средний темп, позволявший ему довольно быстро продвигаться вперёд и при этом не загнать свою лошадь. Несколько раз в сутки он делал привал, чтобы отдохнуть и поесть. Минуя крупные поселения, он заезжал на постоялые дворы, пополняя запасы продуктов и расспрашивая у местных дорогу. Таким образом, ему удавалось преодолевать порядка пятидесяти километров в день по ровной и относительно хорошей дороге.

Поскольку маршрут Алекса пролегал через центральные земли королевства, то на своём пути он не встречал практически никаких препятствий, если не считать случая, произошедшего с ним на десятый день его путешествия. Заехав на постоялый двор, находившийся в одной маленькой захудалой деревушке, Алекс имел неосторожность достать при хозяине свой кожаный кошель.

Увидев в нём золотые монеты, глаза того масляно заблестели. Он рассыпался в изысканных выражениях и с этого момента старался всячески угодить своему гостю. Тут же нашлись и овёс для лошади «высокочтимого господина», и «лучшее мясное рагу на этой дороге» для него самого. В этот момент в дело вмешалась нейросеть: Лин весьма недвусмысленно предупредила Алекса в своей обычной манере:

Л.: Алекс, этот тип здорово похож на мерзавца! Лучше здесь ничего не есть и не пить: велика вероятность быть отравленным!

А.: Спасибо, Лин!

Алекс уже и сам об этом подумывал. Поэтому он ни к чему не притронулся, расплатился с хозяином и, вскочив в седло, незамедлительно продолжил свой путь. Но стоило ему отъехать на километр, как Лин снова дала о себе знать:

Л.: Алекс, за нами погоня! Справа и слева слышу приближающийся шум копыт. Идентифицирую его, как небольшой конный отряд.

Алекс оглянулся по сторонам и прибавил ходу. Прошло около десяти минут, и он уже успел решить, что сумел оторваться от преследования, когда в десяти метрах позади него, с лесной дороги, выскочили несколько всадников и пришпорили лошадей. Началась погоня.

Л.: Алекс, у нас не получится уйти от них. Их лошади свежие, и расстояние между нами понемногу сокращается. Придётся принимать бой.

А.: Что ж, значит такова судьба! — Алекс изобразил печальный вздох. — Придётся избавить этот мир от парочки негодяев, пока они ещё кого-нибудь не ограбили.

Осадив своего коня, Алекс остановил его посреди дороги и соскочил на землю. Он даже не дотронулся до меча, вынув из ножен кинжал.

Л.: Алекс, сделать это мечом будет намного проще.

А.: Не хочу пачкать его лезвие об эту падаль, — глаза молодого человека сверкнули недобрым огнём.

Увидев, что теперь их противнику никуда не деться, преследователи Алекса натянули поводья и окружили его со всех сторон. Пятеро здоровых лбов рассматривали сейчас свою «жертву», практически не скрывая презрения.