Принц мародеров

Вокруг нас не было ничего, кроме безграничной серости, окружавшей маленький проглядываемый участок земли вокруг нас. Ровно столько, чтобы не зашибиться о самые большие кочки и не шагнуть в пропасть. Последнее вскоре стало особенно актуально, когда по правую руку от узкой тропы появился обрыв.

Бирюза, к счастью, и здесь проявила достаточно самостоятельности, и легко шла замыкающей, не обращая никакого внимания на наши проблемы. Для нее никакого тумана, может, и не существовало вовсе. Кто знает, как кристаллиды воспринимают мир?

— Ай! М-мать! Ой, прости, Лин. — Неонора коротко взвизгнула, но к счастью, на сей раз звук утонул в серой взвеси.

Прямо перед нами из тумана, по левую сторону от тропы, был насажен череп. При чем утратив лицо и внутреннее наполнение, он однако сохранил волосы. Какой-то безумец аккуратно извлек все, оставив лишь по-прежнему плотно сидящий на месте скальп. Но этим он не удовольствовался, потому как добавил в композицию две отрубленные кисти, плотно пришитые серебристой нитью к глазам, будто мертвец не желает видеть идущих.

— Чихары едят разумных? — в пол голоса спросил я.

— Чихары едят все. По крайней мере, красные. Серых я видела впервые.

На этом короткий диалог закончился, и волшебница продолжила крутить в голове недобрые мысли, а я — тщательно вслушиваться в тишину перед собой.

Когда из серости выехала вторая голова, мы сделали небольшой привал, и я начал заново усиленно прослушивать местность вокруг в звериной форме. Но никаких изменений так и не обнаружил. Пространство вокруг оставалось безмолвно.

— … не может это быть человеком. Да и зверем тоже не может…

— Что? — переспросила чародейка.

— Так говорили на рынке про маньяка из серых земель.

— Боги. Ты думаешь это…? — фразу она не закончила, приложив руку к губам и испуганно захлопав ресницами.

— Чихары, конечно, обладают некоторой культурой, но это точно не их работа.

Если первый череп был просто необычным и довольно жутким, то второй явно пытался походить на некую форму извращенного искусства — волосы, как и прежде, были сохранены, но из пустых глазниц вниз теперь спускались незримые нити с нанизанными прозрачными камешками в форме навечно застывших слез.

Еще две отрубленных кисти закрывали ее уши — серебристые нити навечно сшили останки несчастной жертвы, но оставались достаточно свободными, чтобы под действием едва заметного ветерка вся конструкция стала издавать тихий, но отчетливо различимый перезвон камней и кости.

Неонора нервно сглотнула:

— Может, не стоит нам туда подниматься?

— Почему? Хозяина в любом случае нет дома.

18. Секреты серых земель 2/2

Вскоре серый туман начал редеть. С каждым шагом видимость возвращала нам серый мир, расстилавшийся перед нами внизу. Сверху упавшие на землю облака казались куда более редкими, открывая живописный вид на домен.

Отсюда он казался совсем не таким жутким. Мрачноватым, пожалуй. Но на самом деле это место просто было лишено цвета, только и всего. Сиин в зверином облике не различают оттенки алого. Если есть в мире существа, что не различают никаких цветов вовсе, то они не увидят разницы между этим местом и любой другой локацией.

Тропа так и осталась узкой, но вдалеке уже виднелся ее конец в виде широкой площадки, обставленной темнеющей утварью. На краю было суховатое черное дерево, виднелись поставленные без стен и крыш шкафы и стеллажи, а также множество каких-то устройств.

Хозяина действительно не было. Увидев это, Неонора заметно приободрилась, а вот мне наоборот стало не по себе. Я по-прежнему не чуял преследования, и это немного смущало. Ни одного чихара с тех пор, как мы вошли на тропу вверх. Это место находится чуть ли ни впритык к тронной площади. Они не могли не знать о нём и не могли не проверить. А значит, была причина нас здесь не искать. Или еще веселее — они хотели, чтобы мы оказались именно здесь. Но и тут не совсем сходится. До этого они готовы были сложить жизни в попытке нас убить, а как только мы вошли сюда — все, сдались? Как ни крути, получается бред. Разве что это место для них что-то вроде табу.

Третий череп приветствовал нас на самом верху. На сей раз Нео удержалась от комментариев. Лишь как-то нездорово побледнела, вытащила из инвентаря какую-то жидкость и принялась активно поглощать. Должно быть, алкоголь или что-то успокоительное.

Извращенное искусство повторяло два предыдущих — это снова был череп с сохранившейся шевелюрой, только на сей раз это были длинные черные волосы. Слезинки теперь были выполнены из красного камня, и так же застыли, вечно ниспадая вниз.

Мертвые руки были и здесь — теперь они плотно закрывали рот с вечной улыбкой скелета.

Но вот то, что ниже, теперь обрело множество подробностей. Третью фигуру безумец украсил сердцем, выполненным из двух хребтов, сохранивших грудные клетки. В самом низу костяного сердца располагался единственный таз, из которого они исходили, верхом же, как и полагается, служил череп.

* * *

Делая шаг внутрь лишенного стен и крыши дома, мы с Нео напряглись и инстинктивно положили руки на оружие. Мне сильно захотелось покрепче сжать рейлин и не отпускать, а в кулаке чародейки я увидел крепко сжатый прозрачный шарик. Лишь Бирюза безразлично семенила в хвосте нашей маленькой группы.

Дощатый пол у странного места был. Песчаная тропа с выступающими камнями резко сменялась черной мраморной плитой, на которой стояла немногочисленное аскетичное убранство. Добротный, но изрезанный и затертый стол, закрытый шкаф, стеллажи с книгами и отдельно — зельями.

И клетки. Длинная цепь, свисающая откуда-то сверху, из черных каменных небес пещеры. Две побольше так близко, что пленник внутри увенчанной куполом цилиндрической клетки мог бы дотянуться до стоящего у обрыва. Собственно, именно это он и пытался сделать, окоченев в вечной попытке достать до стола, на котором лежала аккуратно освежеванная и нарезанная рука.

Во второй клетке не было никого, но многочисленные следы высохшей крови говорили сами за себя.

Я по-новому взглянул на многочисленные зелья и инструменты, а также незнакомые механизмы, покрытые темными пятнами. Практика пыток не сильно была распространена у ворон. Те всё, включая пытки, делают с помощью электричества, а здесь прямо коллекция.

— Во что я только ввязалась… — прошептала волшебница, думая, что я её не услышу.

— Знакомо что-то из этих устройств?

— Слышала про колесо и дыбу, остальное не знаю — ответила Неонора и пояснила. — Это орудия… для пыток.