Принц на белом кальмаре

— Так зачем я вам понадобилась?

— Мне бы хотелось проверить кое-что, — сказал Клайк, тоже взяв себя в руки. — Как я предполагаю, блокнот Зайлы может открыть только она сама. Но, покидая свое тело, она понимала, что ты можешь до него добраться. Потому только лишь этого тела недостаточно, нужен ключ, или то, что его заменит. К сожалению, ключа нам до сих пор найти не удалось, и потому я пробую подобрать какую-нибудь альтернативу. Вчера я как раз закончил один такой заменитель ключа и хотел его проверить. Но для этого, естественно, нужна ты. Если ты, конечно, не передумала помогать нам в этом деле, — добавил Клайк с весьма двусмысленным выражением лица.

Только это? То есть о моих снах Брайн ему пока не рассказывал?

— Да, конечно, с радостью, — поспешила согласиться я.

На самом деле я не горела желанием принимать участие во всяких экспериментах. По крайней мере, пока я видела эти жуткие сны, которые говорили о расшатывании печати на памяти ведьмы. Но раз Брайн решил не посвящать чародея в этот вопрос, то мне тоже следовало воздержаться от излишнего красноречия.

— Тогда давай пройдем в лабораторию, — кивнул Клайк и, встав из кресла, направился к неприметной двери за своей спиной.

В лаборатории везде — на каждой полочке, на каждой поверхности, — стояли приборы, амулеты и всякие предметы разной степени непонятности. Тем не менее блокнот Зайлы мой взгляд выхватил сразу. Он лежал на большом каменном столе, со всех сторон декорированном узорами, выложенными из пурпурных ракушек.

— И что мне делать? — неуверенно поинтересовалась я, робко подойдя к столу в смутной надежде, что Клайк не велит ложиться на этот самый стол и ждать, пока он принесет меня в жертву блокнотику. Да, блокнотику… наверное, быть принесенной в жертву блокнотику особенно обидно. Не морскому чудищу, не древнему богу и даже не злобному призраку, а всего лишь блокнотику.

— Надень это на указательный палец, — скомандовал Клайк, перебивая поток моих бредовых мыслей, и протянул мне серебристое кольцо с прозрачным серым камушком. — Нет-нет, камнем вниз! — поправил чародей, когда я уже нацепила было его на палец.

Перекрутив кольцо в нужное положение, я посмотрела на Клайка, который посыпал блокнот искрящимся синим порошком.

— А теперь успокойся, сосредоточься и положи на него руку так, чтобы палец с кольцом коснулся замка, — проговорил он, внимательно наблюдая за последними песчинками, опускавшимися на переплет.

Сделав глубокий вдох, я медленно выполнила инструкцию чародея и удивленно охнула, когда увидела, как серый камушек потянулся вниз, словно расплавленная смола. Проникнув в замок, он легко принял его форму, и я почувствовала, как текучая масса затвердела.

— Замечательно, — прошептал Клайк, напряженно наблюдая за процессом. — Теперь осторожно поверни ладонь по часовой стрелке.

Я сделала это, и у меня в глазах потемнело. Будто из глубин сознания я услышала громогласный рев. Дикий, яростный, совершенно неистовый. Казалось, он взывает ко мне, снося все на своем пути, сметая города, обращая в пыль коралловые рифы, разнося вдребезги морские скалы. А достигая меня, ударной волной разбивает мои кости, срывая с них плоть.

— Ира! Ира! Скажи что-нибудь! — услышала я сквозь тошнотворное головокружение, которое вытеснило из головы все, что я могла бы воспринимать.

Тело казалось невыносимо тяжелым, в глазах мелькали темные вспышки. Я чувствовала противный, резкий запах воды вокруг меня. Но на удивление он помогал мне прийти в сознание.

— Брайн? — прошептала я из последних сил, увидев перед собой лицо принца, у которого, кажется, лежала на руках.

Мне очень хотелось дотянуться до этого лица ладонью, но я не могла пошевелить и кончиком пальца. Даже резкий запах начал словно отдаляться от меня, а усиливающееся головокружение снова затаскивало обратно в черноту.

— Что это еще такое? — бросила Зайла, брезгливо вздернув бровь.

— Мой небольшой подарок, — прошептал Рибер ей на ухо.

— Странные у тебя подарки, — хмыкнула девушка, рассматривая смазливого юношу, привязанного к большому каменному столу за руки и ноги — так, что нелепо брыкающееся худощавое тело напоминало морскую звезду, в которую то и дело тыкали острой палкой.

— Все для тебя, — ухмыльнулся чародей. — Ты ведь узнала его, правда? Того самого своего «друга детства», который при взрослых делал вид, что вы так замечательно ладите. И все ему, конечно же, верили, ведь у него были такие красивые честные глаза! Но стоило вам остаться наедине, и он тут же начинал унижать тебя, издеваться. А ты боялась рассказать родителям. Так продолжалось, пока он не переехал с семьей в другой город. Наверное, ты даже не думала, что встретишь его снова… но я ведь твой личный волшебник, Зайла! — прошептал Рибер, игриво лизнув тонкую шею.

— И что прикажешь с ним делать? — поинтересовалась девушка с каменным выражением лица.

— Что хочешь, — улыбнулся мужчина и, достав из-за спины большой острый нож, вложил его в изящную руку. — Это же твой подарок.

— А ведь отличный подарок, — прошептала Зайла с жуткой улыбкой.

Лежащий на столе парень, неистово мыча сквозь кляп, в ужасе вытаращил яркие зеленые глаза… необычный цвет которых я сразу узнала.

— Это была не я!!!

Сидя в постели, я в ужасе смотрела на свои дрожащие руки. Но как я в них не всматривалась, мне мерещилась кровь, которая покрывала их тонкой пленкой. И хоть соленая вода раз за разом смывала ее, они все равно были алыми.

— Все это было не со мной! Я не делала этого, не делала! Не делала!!!

— Ира! — испуганно закричал Брайн, вломившись в комнату.

Мигом оказавшись возле моей кровати, он крепко-крепко обнял меня. И, чувствуя его грудь щекой, ощущая его пальцы в своих волосах, я наконец смогла осознать, что ужасный сон закончился.

— Тише, все хорошо, — прошептал парень мне на ухо, ласково гладя меня по голове.

От прикосновений его ладоней уходили боль, страх и паника. Я бессознательно обняла Брайна в ответ, судорожно вцепившись пальцами в его тонкую, такую приятную на ощупь рубашку.

— Я не знаю, что делать, Брайн, — пробормотала я, только сейчас — просто потому, что мне так страшно, — позволяя себе насладиться теплом его груди, которое ощущала сквозь рубашку. — Мне так хотелось узнать что-нибудь о Зайле, а теперь я понимаю, какая это была ошибка. Знать, видеть, чувствовать все это невыносимо! Кажется, я сойду с ума, понимая, какие ужасные вещи она творила. И ведь… ведь все делали эти самые руки, Брайн! — всхлипнув, прошептала я, сильнее сжимая пальцы на белой ткани. — Эти руки, это тело… оно такое мерзкое, что мне хочется разорвать его на себе от осознания того, что теперь вся эта мерзость относится и ко мне! Она, словно противная масляная пленка, заволокла меня, и ее не отмыть. Садистка и жестокая убийца, развратница, злобная морская ведьма… это все я, Брайн! Это все я!..

— Не ты, — решительно проговорил принц мне на ухо, сильнее прижав меня к себе. — Ира, послушай, не важно, что сейчас ты находишься в ее теле, это не делает тебя ею. И никак не приписывает тебе всего того, что делала она.

— Спасибо, что утешаешь меня… — всхлипнула я.

Но Брайн меня перебил:

— Я не утешаю тебя, просто констатирую факт. Как неуязвимый для чар, я постоянно имел дело с Зайлой по поручениям стражи. И когда я впервые увидел тебя, то сразу понял: ты — это не она. Нисколько. Можешь менять тела сколько угодно, я все равно буду видеть именно тебя: твою застенчивую улыбку, чудный взгляд, растерянные, немного неуклюжие жесты, а еще — искренность и доброту, которые излучает каждая фибра твоей души. Влезай в тело хоть злобной ведьмы, хоть пошленькой певички, хоть мрачной дамы в черном, обвешанной железными шипами. Это все равно будешь именно ты, и узнавать я буду именно тебя, даже если каждый день на тебе будет новая личина. Потому что ты — это ты, единственная во всем мире, хоть на суше, хоть на морском дне. Слышишь меня?