Принц на белом коне

– Господи! – вырвалось у меня, и я стала протискиваться вслед за Бармалеем.

Причём делала это так, чтобы не касаться стен руками.

Мы прошли ещё немного, а потом и вовсе почти проползли несколько метров на четвереньках. Я вдруг поняла, что по щекам текут слёзы, а странный вой издают мои, сложенные трубочкой губы… Я проклинала тот момент, когда решилась идти к Мишке. Но пути назад не было ни в прямом, ни в переносном смысле. В первом случае я и так далеко зашла, и было бы просто жалко останавливаться. Ну и второе; чтобы вернуться, мне придётся протиснуться между Мишкой и стеной, а потом ещё невесть сколько пробираться по этим лабиринтам. И если я даже доберусь до злосчастного колодца с лестницей, то не смогу самостоятельно взобраться по ней…

Бармалей жил в небольшом бетонном помещении, вверху которого был люк. Почему мы не проникли в него сразу, тут же объяснил Мишка.

– Он выходит прямо во двор поликлиники, и если нас увидят, то прогонят, – сказал он, проследив за моим взглядом.

– Господи! – простонала я, озираясь, и тронула скулы кончиками пальцев.

Пыльный и липкий воздух стянул кожу. Что теперь будет с лицом! Взгляд, словно магнитом, тянуло к кровати. Вернее это была спинка от дивана, заправленная каким-то грязным тряпьём. Я вдруг отчётливо представила себя, распростёртую на этом хламе. Голая и красивая. Пол враз качнулся от этих мыслей и поплыл, а к горлу подступил тошнотворный ком.

– И-ии! – запищало где-то.

– Опять! – раздосадовано проговорил Мишка и приказал: – Молчать!

Я просто задержала дыхание и принялась изучать интерьер дальше. Часть стены была занята полками из разнотипных досок и обломков разной мебели. Они гнулись от веса самого хлама. Пивные бутылки, книжки без обложек, обогреватель без шнура, фарфоровый чайник без носика… Под потолком, невесть как, были прикреплены корзины от тележек, которые используют покупатели в гипермаркетах, чтобы довести покупки до машин на автостоянках. Они оказались заполненными упаковками с макаронами, разными крупами и консервными банками.

Бармалей проследил за моим взглядом и пояснил:

– Это чтобы крысы не добрались.

– Боже! – ужаснулась я. – Здесь есть настоящие крысы?

В затылок будто кто-то подул ледяным воздухом, а по спине побежали мурашки. Мне показалось, что из тёмного угла, откуда-то из-под ящика, на меня кто-то смотрит. Может ещё один бомж? А ведь они живут колониями! – мелькнула мысль. – Что если остальные затаились и ждут, когда эти двое насладятся мною, чтобы потом выбраться из своих углов и начать терзать моё тело…

– Я кота завёл, – похвастал между тем Бармалей. – Но они на него особо внимания не обращают. Правда, когда он дома, перестали ночью по мне шастать.

И тут я увидела огромного чёрного кота. Он лежал на каких-то лохмотьях под трубами.

– Какой большой! – восхитилась я.

– Черныш зовут, – представил друга Бармалей. – Мне с ним не скучно…

Услышав свою кличку, Черныш открыл глаза, сладко зевнул, показав огромную розовую пасть и снова уронил голову на лапы.

Вид кота успокоил, и я продолжила изучать интерьер. Все углы этой небольшой кельи оказались завалены обломками мебели, какими-то металлическими деталями, а стены увешаны одеждой. Был здесь небольшой телевизор и радиоприёмник. Всё это источало запах гниения, сырости, нечистот и залежалых вещей.

– А откуда у вас электричество? – спросила я больше для того, чтобы подбодрить себя собственным голосом.

– Здесь идёт провод по всему проходу, – стал объяснять Бармалей. – Когда работают коммунальщики, то подключают к нему дрель или ещё какой инструмент. Вот я и подворовываю, пока не хватились, – признался он.

– Понятно, – пробормотала я, удивлённая тем, как обживают подобные места бомжи.

– Чай будете? – продолжал удивлять Бармалей и вопросительно посмотрел на меня. – Или кофе?

От того, как сидевший на останках стула в углу Мишка затрясся от смеха, я поняла, что лицо у меня весёлое…

– Нет, спасибо, – как можно вежливее отказалась я, и покосилась на грязную кружку.

– Ребята принесли вино, – с этими словами Бармалей наклонился и, с важным видом, поднял с полу двумя пальцами пустую бутылку.

– Они выпить приходили? – попыталась я угадать, всё ещё не веря в то, что встретившиеся нам наверху молодые люди спускались сюда.

– Нет. – Бармалей бросил бутылку в угол и с досадой сказал: – Такую и не сдашь никуда.

– Ты так и не сказал, зачем к тебе молодёжь приходила! – напомнил Мишка.

– Визит вежливости, – с важным видом сообщил Бармалей. – Разве нельзя?

– Странные визитёры, – пробормотал Мишка и спросил: – Может они про твою кубышку пронюхали?

– Откуда? – Бармалей выпучился на него словно на несмышлёного ребёнка. – Кроме тебя никто не знает!

– Точно? – не поверил Мишка.

– Что ещё за кубышка? – полюбопытствовала я.

– Ну вот, – расстроенно проговорил Бармалей. – Теперь ещё и она.

– Марта всё равно у тебя останется! – ошарашил Мишка. – Ты ведь мечтал о хозяйке?

– Чего? – протянула я, пытаясь уловить в его голосе нотки иронии.

Конечно, он шутит! Причём очень правдоподобно это у него выходит. Да ещё и обстановка способствует.

– Только надо ей ногти постричь, – поддержал шутку Бармалей, с серьёзным видом. – А то как она с таким маникюром будет мне картошку чистить и пол мыть?

– Размечтался! – крикнула я, ощущая нарастающую тревогу.

– Где ты здесь мечтателей видишь? – спросил Мишка, гремя цепью, которую тащил из кучи какого-то хлама. – Вот, Катька здесь пять лет жила и ничего. Поначалу тоже ерепенилась. А потом привыкла и, даже, Бармалея любимым называть стала. Царствие ей небесное…

Пол под моими ногами дёрнулся и поплыл, а я сама с каким-то воем стала погружаться в темноту.

В следующий момент звук стал прерываться.

Я поняла, что меня трясут за плечи и вырвалась.

– Зачем так шутишь? – с укоризной спросил Мишку Бармалей и сунул мне под нос кружку.

Во рту всё пересохло, но я толкнула его в грудь двумя руками, отчего вода расплескалась.

И тут я поняла, что сижу на его так называемой постели. От одной мысли, чем может кишеть это тряпьё, я вскочила.

– Всё? – спросил, настороженно глядя мне в глаза Бармалей.

– Всё, – подтвердила я и взмолилась: – Только не шутите больше так!

Бармалей отошёл в угол, встал на четвереньки и залез в лежащий на боку ящик. Странно, размерами он был явно больше размеров люка, через который мы пролезли. Но, в следующий момент, мне было уже не интересно то, как в подвал попадают предметы больших габаритов, поскольку моё внимание переключилось на металлическую коробку, в руках с которой вновь появился на свет Бармалей.