Принц на Новый год

Вопрос прозвучал в настолько жёстком тоне, что Григориус, наконец, вспомнил, кто тут принц и без пяти минут король.

— Конечно, Ваше Высочество.

Поклон мага вышел нарочитым. Подчёркнуто вежливым и официальным. Да уж, не на ярмарку еду. Королевский двор Эллады — тот ещё террариум с экзотическими видами змей.

«Пойдём», — Дима жестом позвал меня в спальню, где ещё ни разу не был. Пропустил туда первой и плотно закрыл дверь.

Я чуть не споткнулась о родительскую кровать. В крошечной комнате кроме неё стоял шкаф и пара тумбочек. Вытащенное из Эллады платье я повесила на крючок рядом со шторами. Высоко. Вчера пришлось вставать на стул.

— Уважаемый Григориус не доволен, что я простолюдинка?

— Уважаемый Григориус слабее тебя, — ровно ответил принц. — И вся элладийская знать тоже. Помни об этом, когда будешь ловить косые взгляды. А тайная служба пригласит потом всех недовольных в подвалы крепостной башни и объяснит, как должно выражать почтение будущей королеве.

У меня даже спина вытянулась и плечи расправились. Хвала высшим силам, приложившим руку к моему магическому резерву. Без такой поддержки мне среди спесивцев, ксенофобов и лицемеров королевского двора пришлось бы совсем тяжко.

— Спасибо, Дима.

— Не за что, — принц взял мою руку и коснулся поцелуем тыльной стороны ладони. — И ещё несколько моментов по мере возрастания их важности. Пока мы не женаты, тебе придётся на всех церемониях обращаться ко мне Ваше Высочество. Прости, любимая, но так положено.

Я улыбнулась и сжала его ладонь.

— Конечно. Мне нравится, как звучит «Ваше Высочество». А «Ваше Величество» будет звучать ещё лучше.

Дима расцвёл ответной улыбкой.

— Хорошо. Теперь наряды. Сожалею, но элладийская мода и правила этикета позволяют невесте принца носить всего одно платье из твоего гардероба.

И я знала какое, да.

— В нём и поеду. Тогда сундуков вообще не понадобится.

— Телефон возьми, — озорно блеснули глаза принца. — Ещё плеер и ноутбук. Хочу отдать их на изучение в башню Григориуса. Пусть молодые и дерзкие маги понапрягают умы. Вдруг получится воссоздать нечто подобное. Я хочу ещё раз увидеть ваши мультики и волшебные сказки.

Он неисправим. Но я не возражала. Не убудет от земных технологий, если в другом мире их повторят уже на магической основе. Ничьи патенты на изобретения точно не пострадают.

— Договорились. Телефон, плеер и ноутбук положу в специальную сумку. Она не гармонирует с платьем, но другого варианта сейчас нет. Да и белых кофров для техники я давно в продаже не видела. Что-то ещё?

— Да. Самое важное, — принц оглянулся на закрытую дверь и пощёлкал пальцами. Я разглядела зелёную вспышку. Хвала высшим силам, неужели магический дар просыпался? Наши занятия помогли?

— Что ты наколдовал?

— Купол тишины, — ответил Дима. — Я всё ещё не доверяю Григориусу. Он работает с кольцами правды дольше, чем я живу. Знает, как обходить заложенные в них чары. Нет, убежище для меня построили и Кассиус действительно ждёт прибытия наследника. Но вопрос — для чего? Ты видела, как наставник отреагировал на предложение нырнуть к руинам и увеличить мою силу.

— Он начал отговаривать. Пугать, что жабры исчезнут на глубине и ты задохнёшься.

— Верно, — принц крепче сжал мою руку. — Я не подумал раньше, но Лавру тоже нужен поединок. Иным способом меня из другого мира не выманить и не победить. А пока жив хотя бы один представитель династии меролингов, узурпатора так и будут звать узурпатором.

— А Лавр хочет стать законным королём?

— Да. Наденька, будь осторожна. Мне жаль, что я показываю тебе Элладу в такой непростой период, но на земле тебя одну ни за что не оставлю. Во-первых, потому что люблю, а, во-вторых, рядом со мной безопаснее. Невеста принца — идеальная заложница. Тебя возьмут в плен и дадут мне выбор: трон или твоя жизнь. И когда я выберу тебя, обоих убьют. Прости, я не пугаю, я говорю, как есть.

А колени-то у меня задрожали. Ни в одной сказке о подобных сложностях не писали. Золушка вообще заканчивалась сразу после предложения руки и сердца. «Жили они долго и счастливо», ага. Ключевое слово — жили, а у нас с этим намечались проблемы.

— Может, тогда останемся здесь? — с надеждой спросила я.

— Нет, — вздохнул принц. — Я сделаю то, что решил. Верну себе королевство и мы сыграем свадьбу. Ты веришь мне? Поедешь в Элладу?

— Да, — ответила я под взволнованный стук сердца.

Ничего в жизни не достаётся просто так. И за любовь приходится бороться. Пусть даже с толпой магов, палатой геронтов и узурпатором по имени Лавр.

Глава 12. Эллада

Тяжелее всего было осознать, что я больше не вернусь домой. Не увижу родителей, не выйду на работу, не услышу, сколько длился новогодний запой коллег и больше никогда не сяду в маршрутку от торгового центра до Ботанического сада. Ни-ког-да. Земная жизнь Надежды Селивёрстовой закончилась. Я сидела в элладийском платье на кровати и не могла заставить себя написать прощальное письмо. Остановилась на фразе: «Дорогие папа и мама». А дальше что? «Я встретила принца Эллады, стала магом и улетела в другой мир, чтобы выйти замуж?» Да родители после такого психбольницы обзванивать начнут. Потом обычные больницы, морги. Решат, что их дочь сошла с ума, бросилась на улицу в мороз, куда глаза глядят, и замёрзла в сугробе. Наркотой объелась, ага. Допилась до белой горячки.

А если ничего не писать, то будет хуже. Всё тоже самое, но статус пропавшей без вести, бесконечные поиски и серьёзный невроз до следующего Нового года. Когда я собиралась приехать в гости. Ох, мне было до слёз жаль своих родителей. Я в самом страшном кошмаре не хотела представлять, что моя дочь когда-нибудь поступит со мной так же.

«Но ты же выросла, — шептал внутренний голос. — Замуж собралась. Будь Дима обычным забугорным принцем, он тоже увёз бы тебя в свою страну и оставил там. Думаешь, смогла бы приезжать чаще? Живут же семьи на расстоянии».

Да, когда молодые долго встречаются, потом женятся и родители постепенно привыкают к разлуке. Но у меня другая ситуация.

— Ты сильно переживаешь, я вижу, — тихо сказал принц и сел рядом со мной. — Скажи, почему?

— Какую успокоительную ложь я не написала бы, родители начнут волноваться. Это не хорошо. Жила спокойно и вдруг исчезла.

— Моя вина, не спорю. Беру красавицу замуж, не спросив благословения у её отца. Но есть нюансы. По традициям обоих миров родители невесты должны присутствовать на церемонии. Чтобы соблюсти приличия, я обязан дождаться возвращения господ Селивёрстовых, прислать свадебную повозку с подарками и официальным приглашением. А потом доставить твоих родителей в Элладу. Конечно, если они обладают магическим даром. В иных случаях проход закрыт. И вообще поверят в существование параллельных миров. Как думаешь, сколько дней уйдёт на измерение потенциала, доказательства, уговоры?

— Много, — ответила я и поджала губы.

— Пожалуйста, пойми меня правильно, — продолжил принц. — Я безмерно уважаю людей, подаривших тебе жизнь. Я согласен на всё, лишь бы они отпустили тебя с лёгким сердцем. Но сейчас речь идёт о поединке за королевство. Нельзя ждать.

— Я понимаю, — глухо отозвалась я. — Придётся написать в письме безопасную ложь и смириться, что правду они не узнают ещё очень долго. Жаль, у нас не так много мест, где совсем нет связи. Антарктида, например, пустыня Сахара, северный полюс, Гренландия. Сильнее всего родители обидятся, если я откажусь звонить. Хотя бы раз в неделю, но обязана выходить на связь. Такие уж у нас традиции.