Принц на Новый год

Очернял себя Григориус, наводил тень слухами о недостойном поведении на всю башню. Ни один маг-наставник никогда не позволил бы себе даже думать об ученицах, как о женщинах. Но Кассиус поверил. Расхохотался ещё громче под сальные ухмылки своих магов.

— Шалить изволишь? В твоём-то почтенном возрасте. И как? До экзаменов дело дошло? Перепало хоть немного ласки? Ладно, позже решу, что делать с твоей подстилкой. Брант, обыщи её.

Димитрайос страдал, глядя на то, как чужие руки прикасаются к его невесте. Для чего было лезть под юбку, если сумка с техникой висела через плечо? Грязные животные, а не боевые маги. Под стать Кассиусу. Принц клялся когда-то самому себе, что не подпишет ни одного смертного приговора. Сейчас мысленно представлял сразу три. Предатели заслуживали смерти.

Надежда вскрикнула, когда из её уха выдернули наушник плеера. Больше она не понимала, о чём говорят вокруг.

— Что это? — Брант держал провод двумя пальцами, как дохлую змею. — Отвечай, блудная девка. Я спрашиваю, что это?!

— Сувенир, — ответил вместо неё Григориус. — Маленькая высокотехнологичная безделушка. Играет музыку, если нажать на круглую блямбу.

Боевой маг разбирался с плеером позорно долго. Хвала земным технологиям, наушник шипел достаточно громко, иначе Брант ни за что бы не догадался поднести его к уху.

— Пляски демонов, а не музыка, — презрительно фыркнул он и выбросил плеер. — Мариус, что там ещё?

— Хлам.

— Осторожнее, молодые люди, — предупредил Григориус, — сувениры кончились. Вы имеете дело с невероятно ценной техникой, вывезенной в Элладу для изучения.

Ноутбук громко хрустнул, когда Мариус сломал его об колено. Надежда прикусила губу. Телефон на ладони мага расплавился в огне и потёк вонючей чёрной жижей.

— Мерзость, — поморщился Кассиус. — Таскаете всякую дрянь. Первым же указом закрою грань миров. Больше никаких порталов.

— Чтобы Димитрайос не мог спастись? — спросил наставник. — Скажи, ты так же сильно расстроился, как Лавр, когда он исчез или чуть меньше?

— Мне плевать на щенка меролингов. Будь он мужиком с яйцами, сидел бы на троне. А теперь сдохнет на поединке. Впрочем, ты этого не увидишь, старик. Тебя казнят за измену гораздо раньше. А я пока обживусь в башне, в статусе великого мага и в твоём кресле на заседании палаты геронтов. Да, речь шла о власти. Речь всегда о власти.

— Тебя купили, как портовую девку.

Кассиус дёрнулся к нему и принц, наконец, увидел предателя. Гнусную рожу, перекошенную от ненависти. Все ошиблись. Димитрайос тоже поверил в тайный сговор против узурпатора. А дело было всего лишь в том, что наследника старались выманить на поединок. Публично казнить на глазах у всего королевства. Сил уже не осталось. А в тюрьме принцу наденут кандалы, и каменные стены, пропитанные защитной магией, не позволят резерву наполняться. На поединок он выйдет «пустым». Такой вот обман ради победы узурпатора. А кто обещал, что Лавр будет честен?

— Тебе отрубят голову, старик, — прошипел сквозь зубы Кассиус. — Можешь сцеживать остатки яда и отправляться в бездну на корм демонам. Они тебя заждались. Столько лишних лет прожил. Мариус, обыщи его. Да аккуратнее...

— Знаю, — хмуро ответил маг и достал поисковый артефакт.

На теле Григориуса один за другим вспыхивали спрятанные под одеждой амулеты. Стазис, портальный камень, кольцо правды. Мариус доставал их и выбрасывал.

— Всё, он чист.

— Отлично, — кивнул предатель. — Уведи в тюрьму. С принцем я сам справлюсь. Брант, убей девчонку. Не нужны нам свидетели.

— Нет, — прошептал Григориус, — нет.

А Димитрайос проваливался во тьму. Там его ждали океан боли и самое злое пламя бездны.

«Надя… Наденька…»

Глава 13. Браслеты

Надежда

Я не плакала только потому, что не могла отойти от шока. Диму и Григориуса держали магические путы, а меня собственный страх. Не такого приёма мы ждали на Элладе, совсем не такого. Пока наушник ещё был в ухе, до меня доходил смысл случившегося. Предательство. И тот, кого мы подозревали, попал под раздачу вместе с принцем. Григориуса тоже обманули. Подставили. Убедили, что ученика нужно вернуть домой как можно скорее, и старый наставник поверил.

О, как цинично в руках магов светились синие камни правды. Как лихо здесь с ней обращались. Если наставник сочинил сказку о страсти ко мне, то что ему плёл Кассиус? А с моим спонтанным полётом в квартире вышло красиво. Магия, спрятанная в кольце, учла фразу «зачёт по левитации». Григориус такое явное ударение на ней сделал, словно специально для меня говорил. «Учись, Надя. Дальше тебе придётся выкручиваться самой».

Смотреть на Диму было больно. Его душили. Я видела полупрозрачную ленту возле его рта. Элладийская магия сама лезла мне в глаза. Искры, вспышки, длинные нити, широкие ленты — всё переливалось разными цветами. Появлялось и исчезало снова, будто издевалось. Кассиус отдал последний приказ, и маг по имени Брант шагнул ко мне.

— Андиамо, пута. Ла туа вита э финита.

Куда-то поведут. Начнут понукать и злиться, что я ничего не понимаю. Нельзя признаваться в иномирном происхождении. Я должна играть роль ученицы Григориуса до последнего. Переводчик вернуть бы. Без него я здесь долго не протяну.

— Андиамо! — повторил маг громче и толкнул меня в плечо.

Догадка пришла разрядом молнии вместе с ударом. Я специально упала на землю и поползла к плееру. Вставлять наушник сейчас — самоубийство. Нужна сумка. Я схватила одной рукой гаджет, другой лямку. Сгорбилась, скукожилась, как старый рваный башмак. И пока спиной закрывала сумку от взгляда мага, успела засунуть плеер внутрь.

— Пута ступида, — занервничал Брант. — Риасциало!

Ага, как же. А морду тебе не разбить? Урод без стыда и совести. Продажная шкура. Теперь я понимала, почему предателей короны во всех мирах казнили с особой жестокостью. Они ведь клялись в верности. Знамя целовали, присягу приносили. Руку держали на книге и твердили: «Служить, защищать». Не Димитрайоса они предали, а всё то, что считали святым. Такие преступники не должны жить.

Он схватил меня за волосы и дёрнул. В глазах на мгновение потемнело. Григориуса подняли в воздух и потащили, как воздушный шарик за ниточку. Точно так же унесли Диму. Я одна осталась посреди парка. Куда теперь? В тюрьму? Григориус просил отпустить меня, но они его не послушали. Ужас сковал тело, инстинкт самосохранения бунтовал.

«Так бывает перед смертью», — мелькнуло в голове, и я обернулась.

Пальцы Бранта светились зелёным светом. Воздух запах озоном. Я успела открыть ладони и подумать «это конец», как бунт внутри прорвался наружу. Что-то чёрное и бесконечно злое с болью вышло из груди. Я ненавидела весь мир. Этот новый, якобы добрый и прекрасный мир. Гори он в Аду. Гори вместе с ним Брант. Я проклинаю тебя. Я хочу, чтобы ты умер.

Маг дёрнулся и упал. Из его рта пошла струйка чёрного дыма, а я с резким выдохом качнулась назад.