Принц Саламандр 2

Внезапно снаружи послышались звуки битвы. Оба лидера поднялись и быстрым шагом вышли через большие двери, ведущие в большой сад Молниеносного Змея.

Там стояло три человека. Орион с полыхающими кулаками злобно смотрел на своего противника. По другую сторону сада крепко сжимал свой клинок Нариель Ледяной Шепот.

Между ними стояла Мэй, явно остановив этот внезапный поединок.

— Отец, Нариель внезапно нанес визит. Его пропустили, но я не думала, что он…

— Уважаемый Тарен Громовой Рог и Азарион Огненное Сердце. Прошу простить мое столь внезапное появление. Но оно не выгоды ради, а по зову сердца. Я прошу учесть клановые правила. Поскольку мне известно, что Орион приехал просить руки Мэй, я тоже заявляю свои права на такой жест. А значит вынужден вызвать Ориона на дуэль!

— Ты че лепечешь, ледышка?! Какая нахер дуэль? Я тебе голову снесу прежде, чем ты ойкнуть сможешь! Решил в героя поиграть, в защитника женских сердец?

Мэй тяжело выдохнула, глядя на отца. Тот прекрасно знал, что ни один ни второй шансов не имеет, к тому же он обоим уже дал отказ, но вот так заявиться и перед лицом лидера клана бросить вызов его сыну — было опрометчивым решением и явно имело последствия.

Тарен уже хотел что-то сказать, но Азарион опередил его. Широко улыбнувшись, он шагнул вперед, подходя к своему сыну.

— Нариель, ты безусловно имеешь на это полное право. Поединок состоится прямо сейчас, а проигравший не будет иметь право на внимание прекрасной Мэй Ясной Искры. От лица Огненного Крыла я даю тебе обещание, что мы будем соблюдать договоренность этой дуэли вне зависимости от ее исхода.

— Именем своего отца я подтверждаю свои слова и со своей стороны обещаю то же самое!

— Пару напутственных слов, если позволишь.

Азарион наклонился к своему сыну и тихо, чтобы услышал только он, прошептал ему на ухо.

— Проиграй ему. Позволь себя ранить, желательно посильнее.

— Но отец?!

— Делай что велено. Это ради будущего клана.

* * *

— Итак. Охрана на тебе. Можешь взять основную часть дохода, чтобы собрать наемников. Джошуа займется производством. Я оставил ему чертежи. Руперт будет следить за вами и корректировать решения. Он же займется связями с населением.

Аксель смотрел куда-то в сторону, пытаясь понять, не забыл ли он чего-то важного. Тайра стояла рядом.

— Ну ма-ам! — иронично протянула она. — Ты едва стал главой этого города, а ведешь себя как сраный политикан. Смотреть тошно. Лучше сразись со мной!

— Некогда.

Юноша через окно посмотрел на Потемкина, который уже ждал его внизу и мок под дождем.

— Тебя долго не будет. Я не смогу взять реванш! Сразись! Неужто струсил?

— Сейчас есть куда более важные дела. Позже с тобой поиграю.

Собрав все необходимое, Аксель закинул рюкзак за спину и направился к выходу, но быстрый удар ноги в грудь остановил его.

Он выставил блок в последнее мгновение.

— Слушай, я же сказал…

Внезапно девушка зацепила юношу своей ступней, развернув к себе, а после напрыгнула, сцепив ноги и руки так, что Аксель и двинуться не мог. Захват был очень крепким и стискивал грудь, не позволяя вольно дышать.

Тайра смотрела в глаза юноши, а лицо ее было настолько близко, что они вот-вот могли коснуться носом друг друга.

— Вернись живым. Что бы там ни было. Огненное Крыло — опасный враг. Опаснее чем десяток Железных Клинков у границ Небулы. Понимаешь? Обещай, что подерешься со мной еще много раз!

Юноша неловко улыбнулся.

— Получается, обещаю.

Тайра резко подалась вперед, нагло и страстно целуя Акселя. В процессе она, словно потеряла контроль и прикусила парню губу, заставив ее кровить.

— Это аванс. Вернешься, получишь в десять раз больше.

Тайра резко спрыгнула с Акселя и демонстративно отвернулась.

— Вали уже. Смотреть на тебя тошно.

Парень лишь усмехнулся, стирая капельку крови с моментально заживших губ.

Аксель и Потемкин покинули Небулу рано утром, избрав для себя пусть и длинный, но наиболее безопасный путь. За голову Акселя все еще висела крупная награда, отчего пришлось выбирать для остановки города, в которых шанс появления охотников за головами был крайне низок.

Первая остановка была в Эксидии, небольшом городе, который служил перевалочным пунктом для дирижаблей, что следовали в столицу.

На холмистой местности, окруженной лесами и горными вершинами этот город казался чем-то чуждым, отрешенным от природных пейзажей хотя бы потому, что из труб, торчащих вверх непрерывно валил дым.

Было очень приятно покинуть наконец серый и дождливый город и вдохнуть воздухом, в котором не было так много влаги.

Поскольку город находился совсем уж на отшибе, тут и охраны не было. Точнее она была, но преимущественно около стоянки дирижаблей. Узкие улочки были покрыты камнем и бронзовыми плитами. Они пролегали вдоль зданий в несколько этажей.

Стены зданий украшали медные рельефы и гранитные статуи. Оконные витражи переливались на солнце.

Главный порт Эксидии находился восточнее. Там находились дирижабельные ангары, где суда проходили техническое обслуживание и ремонт. Вокруг порта тянулись складские комплексы, между которыми туда-сюда шныряли грузчики, механики и другие рабочие.

Аксель отметил очень удачное расположение города. Несмотря на то, что он был совсем небольшой, деньги внутри крутились совсем не маленькие. Эксидия нашла свою нишу в экономике Иридии.

Юноша твердо решил, что этот город станет вторым в его владениях клана Саламандр.

Пройдя мимо квартала мастерских, Аксель и Потемкин завернули в первый попавшийся трактир. Время близилось к вечеру, поэтому они решили остановиться здесь.

В широком помещении было катастрофически мало людей.

— Вовремя вы. Через час сюда нахлынут все рабочие с порта, тут будет не протолкнуться. Советую побыстрее заказать.

Трактирщик оказался весьма доброжелательным мужиком и даже сделал скидку на ночлег, узнав, что парни из Небулы. Он считал этот городишко совсем затухшим, поэтому поощрил желание ребят двигаться в столицу, оставив прошлое позади. Впрочем, эту историю он придумал себе сам, едва Аксель сказал, что они идут из Небулы в Диамант.

Однако, немного подумав, он мотнул головой.