Принц Саламандр 2

Не останавливаясь ни на мгновение, юноши бежали, чувствуя, что время работает против них. Затаиться не удавалось, несмотря на запутанность лабиринта улочек с дешевым жильем.

Каждый новый поворот приносил за собой волну адреналина, но в очередной раз Аксель выбирал верный путь, и оказывался на шаг впереди преследователей.

Однако, свет все меньше поступал из-за настроенных сверху городских массивов, все больше медных труб и уходов в канализацию образовывалось перед ними.

В какой-то момент вильнув в очередной пролет, Аксель обнаружил тупик. Оба пути, что шли отсюда были заняты Огненным Крылом. Звуки приближались все ближе. Пока внезапно один из широких люков на земле не откинулся.

— Туда! — тихонько рявкнул Аксель, подгоняя Потемкина.

Он сиганул вниз, а юноша прыгнул следом, ухватываясь за холодную мокрую лестницу и запрокидывая люк обратно.

Резкая вонь ударила в нос Акселя, но он не шевелился, потому что в тонкие прорези на люке уже начали маячить тени.

Маги огненного крыла встретились на перекрестке переговариваясь друг с другом и пытаясь понять, куда смогла сбежать их цель.

Так прошло несколько минут, прежде чем они наконец ушли, а Аксель медленно начал спускаться.

— Сейчас не лучшее время для прогулок по городу. Уж не знаю, чем вы насолили Огненному Крылу, но мы готовы помочь всем, кто не согласен с… Рен?

Аксель повернулся и увидел перед собой девушку с короткими черно-фиолетовыми волосами. Ее янтарно-золотые глаза буквально сияли во тьме. Аккуратные, нежные черты лица были невообразимо очаровательными, а аристократичную жилку выдавал прямой, чуть вздернутый у кончика нос.

Одета она была в темно-фиолетовую курточку и черную тунику с гротескно большими пуговицами, а за спиной девушки крепилась большая боевая коса с ярким фиолетовым кристаллом на лезвии.

— Прости, я не…

Аксель хотел было уже что-то сказать, как девушка тут же налетела на него с крепкими объятиями. От нее пахло как-то по-особенному. Шоколадом и апельсинами. И этот чарующий аромат перебил все запахи мерзкой клоаки. Сердце забилось быстрее, сжимаясь в какой-то совсем уж маленький комок, а к горлу подкатило странное чувство.

Юноша не мог понять, что происходит, но его тело реагировало на эту девушку настолько бурно, что его буквально чуть ли не трясло. Оно вышло из-под контроля разума и проявляло какие-то непонятные реакции.

Девушка крепко держала Акселя за лицо, наконец посмотрев в его глаза.

Потемкин в этот момент вообще отвернулся, делая вид, что ничего не происходит. Кажется ему было неловко более всех.

— Что-то не так, — внезапно проговорила она, чуть отстранившись. — Рен, скажи, что произошло, почему ты сбежал, где ты пропадал все время?

Но тут решил вмешаться Потемкин.

— Его зовут не Рен, а Аксель.

— Что? Но как… — она окончательно отстранилась, виновато краснея. — Ты выглядишь в точности как он.

Аксель тяжело выдохнул.

— Мне постоянно это говорят. Но да. Так и есть. Я действительно был Реном — первым сыном Азариона Огненное Сердце. Меня нагло предали и убили, вышвырнув в сердце южных пустынь.

У Потемкина дернулся глаз.

Девушка же вообще отпрянула назад в невероятном шоке.

Аксель уже понял, что перед ним та самая Мэй, которая была наследницей Молниеносного Змея. Не сложно было сопоставить слова, услышанные им от Нариеля во время визита в клан Астрального Пламени и то, что он видел во время испытаний. Поэтому парень решил выложить все ей, пусть и не без плана и личной выгоды. Он так или иначе хотел это сделать, но немного позже и при других обстоятельствах.

— Это в прошлом. После того, как меня использовали, чтобы взрастить ядро для Ориона, а потом вырезали его и вероломно убили, я стал совершенно другим человеком. Моя память безвозвратно утеряна. Так что теперь я Аксель. И у меня нет ничего общего с этим самым Реном. Не осталось даже воспоминаний.

Аксель лукавил самую малость, опуская факт перемещения из другого мира. В остальном же его слова были чистой правдой.

На глаза девушки навернулись слезы.

— Но мы с тобой… Как же так?

— Да, я слышал от Нариеля, что мы были с тобой близки, но, боюсь для меня это наше первое знакомство. Тем не менее, я чувствую, как мое тело очень бурно на тебя реагирует, как бы странно это не звучало.

Аксель усмехнулся, чем вызвал неловкое смущение девушки.

— Ты же понимаешь, что я теперь тоже все это знаю.

— Я хотел рассказать тебе, но думал сделать это после того, как мы прибудем в клан Молниеносного Змея. Попасть в эпицентр военного переворота в мои планы не входило. Но так или иначе, я доверяю тебе.

Потемкин кивнул, выставляя по своему обыкновению большой палец вверх.

— Идите за мной. — внезапно сказала Мэй, направляясь в глубь темных коридоров клоаки.

Вокруг царила тягучая атмосфера сырости и гниения. Стены были покрыты грязью и обломками, а вода медленно журчала, стекая куда-то далеко вперед по каналам.

Под тусклым светом фонаря Мэй виднелся запутанный лабиринт из тоннелей и извилистых проходов.

Они шли по высоким балкам и трубам, пока наконец не достигли высокой металлической двери. Аксель помог девушке отворить ее.

Внутри оказалось просто громадное помещение, содержащее в себе целый подземный город.

Он простирался на несколько уровней. Огромные арки и ступенчатые конструкции придавали ему вид, очень похожий на изображение ада в произведениях Данте.

— Вам лучше надеть капюшоны. В этом месте не всегда рады гостям сверху.

Сама она также последовала своему совету и пошла вперед.

Свет фонарей едва пробивался сквозь плотную тьму, создавая лишь тусклые отблески на мокрых стенах. Под гнетущим потолком висели ржавые трубы, из которых капала вода. Приглушенное эхо шагов отражалось от стен, создавая обманчивые звуки.

Подземный город состоял из нескольких уровней, соединенных крутыми лестницами. На каждом из уровней обитали разные группы людей. Здесь царила атмосфера закулисного мира.

Аксель, Мэй и Потемкин спускались вниз. Они миновали черный рынок со множеством торговых лавок, где люди сбывали свой товар. Здесь можно было найти все, от предметов контрабанды, до запрещенных вещей и недоделанных артефактов.

Гул и шум города перекликался с плеском воды. Местные обитатели, однако, были не только ворами и оборванцами. Зачастую прослеживались и вполне богато одетые люди. Но их лица и движения выдавали вполне опытных убийц и воров.