Принц Шеннийский

Дворец Бруно растет. В прошлый раз тут был его сосед. А теперь, похоже, он его поглотил, выкупив землю. Над всеми комплексами зданий возвышается огромный стеклянный дом, этажей в семь, точно и не определишь. Множество зданий и переходов между ними. Купец уже давно перестал задумываться об эстетике своих строений. Видимо, лишний пафос ни к чему. Все же главный дворец блещет архитектурой в стиле востока: купола, арки, колонны. А дальше все для внутреннего удобства и комфорта.

Деревянные ворота беспрепятственно запускают нас во двор. Хозяин уже предупрежден. После того, как принц возжелал посетить дом Бруно, сюда вперед кортежа примчались всадники и растрезвонили о визите.

Бруно не изменился. Все тот же задорный загорелый стройный мужичек. Черная бородка, густые брови, короткая стрижка, темно — темно карие глаза с отблеском романтики и какой — то строгости. У Геланы неплохой вкус.

Я улыбаюсь ему. А он откровенно удивлен и рассеян.

— Пиллей, можешь быть свободен, — отправляю я сопровождающего. — Герцога своего тоже придержи. Вечером жду, не раньше…

Своих рыцарей я тоже отправил, нечего им слушать наши разговоры. У них своих задач полно.

— Что эта чертова империя сделала с тобой Катэр?! — произносит ошарашенный Бруно, не решаясь пошевелиться.

— Ты разговариваешь с принцем! — рычит Глория.

— Все в порядке, — бросаю я. — Бруно, я тоже рад тебя видеть.

Мы обнимаемся. Он берет меня за плечи. Его озадаченный взгляд возвращает мою прежнюю неуверенность.

— Вроде ты, — заключает он. — Прошу в дом…

Двор у купца, как городская площадь. Здесь будто свое государство, людей море, в основном рабы и наемники. Стражи у него на первый взгляд не много, но я то знаю, что у Бруно тут целая армия профессиональных бойцов и рейдеров, что его территорию отобьют, да любого беглого невольника в пустыне настигнут.

Весь двор выложен мрамором, две симпатичные девочки в туниках отчаянно выметают площадки от песка. В город его гонит с пустынных просторов со страшной силой, даже сквозь высокие стены жилища просачивается. С парадной стороны красиво, журчат не замысловатые фонтанчики, и течет водичка по узким каналам, все ими изрезанно, но они совершенно не мешают. Наоборот свежо.

Нырнули под белую арку, оказались в большом зале. Тут все усыпано охотничьими экспонатами. Каких только песчаных уродов Бруно не находит и стеклом не заливает. Огромные жуки, скорпионы разного калибра, змеи. Все в позах атаки. Даже несколько ходжей есть.

— О! — восклицает Бруно, заметив интерес Глории. — Эту ходжу мои охотники вылавливали неделю. Одного она успела парализовать. Вот мимо таких тварей вы, моя дорогая, и убегали когда — то в сторону Вестерии. Представляете, как вам повезло? Великие благоволят упорным и сильным. Я слышал вы стали предводительницей вальки.

— Это я рассказывал, — уточнил я на всякий случай.

Глория скривилась, поджав губы. Кажется, Бруно к ней неравнодушен, забавно. А вальки на своей волне. Интерес в ней сейчас возобладал над резкостью и остротой языка. Она не ответила купцу ничего. Впечатленной женщине был интересен экспонат. Да и меня передернуло.

Ходжи — это самые опасные хищники пустынь востока. Широкие тараканы, достигающие в длину трех метров, плоские, с кучей тоненьких конечностей и длинным тоненьким хвостиком, на конце которого мерзкое жало. Внешность этих тварей вроде бы и не внушают опасений, мощи в них особой нет. Зато достаточно одного укуса, чтобы парализовать самого огромного воина. И чаще навсегда. Ходжа закапывается в песок и выжидает, пока кто — нибудь не пройдет мимо, когда такое происходит, тварь кусает жертву длинным жалом, которое выбрасывается за долю секунды на несколько метров. Затем таракашка ходжа выползает и заглатывает жертву, расширяясь подобно змее. После чего эта жирная поевшая ходжа закапывается обратно и несколько недель спокойно переваривает человека. Теперь она сыта и довольна, и в этот период трогать очередного путешественника не будет, хоть по спине ходи. Умные твари, не парализуют больше, чем смогут сожрать. Возможно, некоторые догадываются закапывать запасы…

— Продай мне ее, — шепчет мне Бруно, подмигивая вальки.

— Я свободная женщина, — шипит Глория. Я чувствую, что в этом городе она быстро теряет контроль.

— А какие предложения? — хихикаю я. Мы ныряем в очередной зал. Этот поменьше, больше похож на переход.

— Три серебряника, — смеется Бруно.

— Эй! — возмущается Глория. — Даже десять лет назад я стоила золотой рин!

— Старые рабы строят дешевле, — произносит ехидно купец. Его явно забавляет подтрунивать Глорию.

— Да я стою десятка… сотни твоих самых искусных рабынь!

— Три золотых, и она твоя, — смеюсь я.

— По рукам, — улыбается Бруно. Вместо ладони я подаю ему письмо Геланы. Он растерянно прячет его во внутренний карман. Знает любовник, что это за письмишко. Сразу посерьезнел, посмотрел с укоризной, мол при Глории вручил.

— Принц, позвольте я докажу этому нахалу…

— Да, пожалуйста, — прерываю я. — Бруно, бери за три золотых на ночь. Если понравится, доплачивай еще три, и забирай навсегда.

— Идет!

Глория фыркнула, отстала и пошла позади нас. Женская гордыня. Какой бы умной не считала себя женщина, стоит сыграть на женских слабостях, и она попалась. Шутки шутками, но мало ли… А с другой стороны Глория самка хитрая и свое возьмет. Развела Бруно на секс. Хотя, думаю, обойдется.

У купца не дворец, а рай под навесом. В этом я убедился, когда перешли в следующий зал.

— Это купальня! — восклицает Бруно. — Недавно завершили все работы. Прошу!

Большой парк под навесом, кое — где окошки, чтобы лучи солнца попадали на экзотические пальмочки. Все изрезано бассейнами, будто дождь прошел и луж налило. Красиво и со вкусом. Рельеф всякий, какой только пожелаешь. Камни с водопадиком, бережок, словно пляж, лужаечка, даже лесочек есть! Все сверкает и пышет свежестью. Ощущение, что мы и не в пустыне вовсе. Это настоящий оазис в исполнении Бруно.

— Цветы из самого Бора! — хвалится купец, жестикулируя над клумбами пестрых красок.

— Они бы сдохли, — пытается заловить купца Глория. Но по ней видно, что восторгу нет предела. Думаю, в ней уже кричит, плати шесть золотых, да оставляй тут жить!

— Семена оттуда, — уточняет Бруно. — А дальше у меня есть подводные пещеры! Такое вы нигде не видели. А еще аквариум с настоящими морскими рыбами!!

— Морских рыб не бывает, — язвит вальки. — Даже в искусственном море рыба с озер Великой Аэ.

— Ай, отстань…

Пока восхищались великолепиями, не заметили, как прибежала рабыня в одной только тряпочке на великолепных бедрах. Подстриженная под мальчика, но такая красивая и рельефно подтянутая. Даже Глория взглянула на нее недобро и с завистью.

— Хозяин, — прошептала трепетно она, опустившись на колени. От вида ее аккуратной загорелой груди у меня температура подскочила в деликатном месте.

— Говори, — бросил Бруно с заметной брезгливостью.

— Все готово, хозяин, — прошептала она сладким голоском, не поднимая своих ослепительных серовато — голубых глаз.