Принц смерти

— Ну он ведь Призрачный дракон, — напомнил тот. — Поэтому ничего удивительного тут нет.

— Да ну? Ты вот тоже Призрачный дракон, но при этом ходишь исключительно в человеческом облике, — отметила я, а потом недоверчиво уставилась на него: — Или нет? Или ты такой же и можешь стать призраком?

Меня одарили сверкнувшим весельем взглядом и сообщили:

— Ну да. Теоретически могу.

Я ахнула.

— Ничего себе!

Вот кем-кем, а призраком я его себе никак не могла представить!

— Страшно? — Каэль хмыкнул.

— Нет! Наоборот, интересно! Покажи, а? — загорелась идеей я.

Однако меня разочаровали:

— Увы. Я ведь сказал — теоретически. На практике, часть возможностей Призрачного дракона мне не доступна благодаря вот этим вот закорючкам, — Каэль указал на сдерживающие руны.

— Но почему? Это же не честно! Почему вообще тебя закрыли?

— Потому что, если аватара вырвется на свободу и я не смогу или вдруг не захочу ее сдержать, будет плохо очень многим. Точнее — всем. Уничтожить Призрачного дракона невозможно. Так что моя семья и Арридоры просто перестраховались.

— Но ректора-то они не боятся!

— Ректор, как Арридор, привязан к академии Снежного Дракона, — пояснил Каэль. — Он не может покинуть ее пределы. Зато в ней со своими способностями ректор полностью обеспечивает надзор и управление. Я же, как видишь, свободен в перемещениях, а за свободу надо платить. В моем случае ограничениями. Понимаешь?

Я качнула головой. Да, опасения Черных драконов и его семьи я понимала. Но согласиться с ними все равно до конца не могла. Ведь ограничений было слишком много! Уверена, не все они так уж и обязательны, и если бы Каэль, например, согласился работать на лорда Харта, большинство из них тот точно снял бы…

Однако высказать эту мысль вслух я не успела. В комнату отдыха внезапно ворвался блондинистый вихрь и, вздернув меня из-за стола, сжал в объятиях с радостным возгласом:

— Лирка! Живая!

Меня крутнули в воздухе, затем поставили на пол и вновь осмотрели:

— Ну ты как, в порядке?

— Более чем, — заверила я с улыбкой. — Все получилось. Еще раз спасибо, Дамир.

— А вот я благодарить не буду, — хмуро произнес Каэль. — Наоборот, очень хочется набить тебе рожу за самоуправство.

Однако Дамир лишь отмахнулся:

— Да брось, ты же прекрасно понимаешь, что иного выхода не было. Решать проблему надо было срочно. И мы решили. Видишь? Все закончилось хорошо.

— К нашему общему счастью. Но если бы ты сказал мне, я решил бы все и без этого ненужного риска.

— Далеко не факт. И сказать я все равно не мог.

— Ты…

— Давайте не будем спорить, — вмешалась в перепалку я. — В любом случае все уже случилось.

— Да кабы все, — попытался, было, продолжить ворчать Каэль, но его прервали приближающиеся шаги, а затем в комнату отдыха ввалились Барт и Старон.

— Вот! Я же говорил, что связь появилась потому, что Лира вернулась! А ты не верил! — завидев меня, тотчас радостно сообщил Старону Барт, а потом добавил уже мне: — С возвращением, мелкая! Рады тебя видеть.

— Ага. Очень рады, — поддержал Старон. — Представляешь, без тебя наш начальник ну совсем несносным стал. Может, хоть сейчас успокоится.

— Ага, успокоюсь. Как тут успокоиться, если вы даже позавтракать спокойно не даете? — буркнул Каэль. — И чего вы все в такую рань приперлись, спрашивается? Так по работе соскучились, что ли?

— Не по работе, а по Лире, — поправил Барт и перевел взгляд на меня: — Если Каэль тебя вдруг опять доведет, ты вместо того, чтобы уходить, лучше мне скажи. Я просто настучу ему по голове. Сильно.

— Обязательно, — пообещала я и хихикнула.

— Вообще обнаглели, — недовольно констатировал Каэль, но как-то не очень уверенно, после чего встал и ретировался из комнаты отдыха. Видимо, дальнейшие жалобы и критику выслушивать не захотел.

Впрочем, завтракать я уже закончила, так что тоже особо долго засиживаться не стала. Лишь вкратце пересказала ребятам события минувшей ночи и послушала их дружные проклятия в адрес лорда Харта. А затем со вздохом поднялась и заключила:

— Ладно, надо идти и делать ремонт. Снова. Раньше начнем, раньше закончим.

— Ага. Пошли, — встал за мной и Дамир.

— А мы сейчас кофейку употребим и будем проем для новой лестницы подготавливать, — сообщили нам вслед Барт со Староном.

— Я словно на декаду назад вернулась, — тихо пробормотала я. Даже головой помотала от накатившего чувства того, что все это уже было.

— Это точно, — усмехнулся Дамир, однако почти тотчас обеспокоенно нахмурился: — Хм, это там наверху ругается кто-то, что ли?

Я прислушалась и впрямь услышала недовольные голоса какой-то девушки и Каэля. Впрочем, когда, приблизившись к лестничному провалу, я различила слова об увольнении, поняла, что девушкой была Анжела.

Я решительно подошла к приставной лестнице, собираясь подняться, но Дамир быстро придержал меня за руку и отрицательно качнул головой, прошептав:

— Не сейчас. Пусть сами доругаются.

— … и вообще, вы не имеете права удерживать меня здесь силой! Я не рабыня, я имею право уволиться! Даже невзирая на ваши кабальные контракты! — тем временем, проорала Анжела.

— Да уволю я тебя! Все равно пользы от тебя никакой, только разрушения и слежка за своими! Но сначала поможешь восстановить все, что тут уничтожила! — рявкнул Каэль, вслед за чем громко хлопнула дверь кабинета.

— Ну вот теперь, пожалуй, нам можно и наверх, — констатировал Дамир.

Чувствуя легкую неловкость, я выбралась в покрытый сажей и копотью холл и сразу столкнулась взглядом с Анжелой. Глаза Саламандры сердито мерцали, а пальцы сжимались с такой силой, что точно сломали бы кому-нибудь шею. И этого «кого-то» я прекрасно знала.

— О. Привет. А мне сказали, что ты сбежала, — увидев меня, сухо произнесла она. — Я тебе даже позавидовать успела.

— Сбежала, — кивнув, нейтрально подтвердила я. — Но, вот, вернулась.

Как лучше себя вести с Анжелой, я не знала. Ведь, получается, она еще недавно была моей соперницей. Или не была?

— Зря, — скривившись, произнесла она. — Здесь, как оказалось, весьма погано.

— Ну, все же лучше, чем у лорда Харта, который решил сделать из меня безвольную куклу, выдать замуж за совершенно незнакомого мужика и отправить на выселки рожать детей, — сказала я.